Глава 427 - Американские горки: Плоть и кровь воедино
Закончив писать, она снова подняла голову и окинула взглядом семерых игроков. Помимо этой Сяо Юй, здесь был ещё один игрок, чей рейтинг едва переваливал за тысячу. Мужчина с кольцом в носу — он выглядел вызывающе и дерзко, словно не боялся ни бога, ни чёрта.
Словно почувствовав на себе взгляд, Человек с кольцом в носу подал голос:
— Хватит разводить сырость. Подумаешь, горки! Пока не прокатимся — не поймём, в чём подвох. Погнали уже.
С этими словами он размашисто зашагал к аттракциону, который вблизи казался по-настоящему исполинским. Се Аньтун посмотрела ему в спину, приподняв бровь. В её глазах промелькнула насмешка. Забавно. Неужели ему нужно напускать на себя столько напускной храбрости, чтобы унять дрожь в коленях?
Почувствовав, что на него смотрят, Человек с кольцом в носу обернулся и, скривив губы, буркнул:
— Чего уставились?
— Ничего. Ты прав, пора начинать, — отозвалась Се Аньтун.
Мужество — это не отсутствие страха, а способность идти вперёд вопреки ему. Но отчаянные попытки скрыть ужас за бравадой не имели к мужеству никакого отношения.
Группа подошла вплотную к горкам, и тут же всех пробрала оторопь от того, насколько реальность контрастировала с ожиданиями. Издалека аттракцион казался величественным инженерным чудом, но вблизи он выглядел сущим рухлядем.
У вагонеток не было никакой защиты. Просто грубо сколоченные деревянные доски, служившие сиденьями. Дерево было старым, покрытым слоем какой-то несмываемой липкой грязи и усеянным занозами. Рельсы изгибались под немыслимыми углами и были сплошь покрыты ржавчиной. Слой коррозии был настолько толстым, что скрывал истинную форму металла, делая конструкцию шаткой и ненадёжной. Ослабшие болты и гайки торчали наружу, а в воздухе висел резкий, тошнотворный запах. Это было сложно описать — какая-то смесь ароматов, рождающая внутри липкое чувство тревоги.
Однако большинство присутствующих были закалёнными бойцами. Многие сразу узнали этот запах. Солнце сморщил нос, и на его лице проступил хищный оскал.
— Кровь... — прошептал он.
— Да как на этом вообще ехать?! — возмутилась крепкая женщина-игрок. — Нас же на первом повороте вышвырнет! Это что, проверка на равновесие? Если так, то для нас это раз плюнуть.
— Подробности узнаете во время поездки, — сухо ответила Се Аньтун. — Первый аттракцион — Американские горки, или, как я люблю их называть, «Плоть и кровь воедино». Прошу на посадку. Мы отправляемся.
Лу Цэ первым запрыгнул в вагонетку и, устроившись поудобнее, привычно съязвил:
— Надо же, на таком этапе игры — и такие дешёвые фокусы. Хоть бы что-нибудь поинтереснее придумали.
Се Аньтун проигнорировала его выпад. Когда все заняли свои места, она продолжила:
— У этих горок есть система защиты, чтобы вы не вылетели. Однако степень этой защиты вы определите сами.
Все в недоумении обернулись к ней. Что значит «сами»?
— Видите кнопки под рукой? Удерживайте их. Силой мысли вы сможете регулировать уровень фиксации.
Едва она договорила, как раздался истошный вопль:
— А-а-а-а!!! Твою мать!
Кричал чернокожий игрок. Его палец судорожно сжимал кнопку, а из бедра хлестала кровь. Все вздрогнули от неожиданности. Из-под сиденья выскочили две зажимные пластины, намертво зафиксировав его ноги. Но ужас был в том, что внутренняя сторона пластин была усеяна острыми длинными гвоздями, которые глубоко вошли в плоть. Кровь ручьями стекала по металлу.
На лбу несчастного выступил холодный пот. Он проорал Се Аньтун:
— Это ты называешь защитой?! Как это убрать?!
Се Аньтун посмотрела на него ледяным взглядом, лишённым всякого сочувствия.
— Если уберёшь сейчас, вряд ли это кончится добром. Но если настаиваешь — просто удерживай кнопку и пожелай освобождения.
Стиснув зубы, чернокожий дождался, пока пластины разойдутся, и тут же осушил Малое зелье восстановления. Игра ещё не началась, а он уже был ранен.
Игроки с ужасом смотрели на извивающегося стального гиганта. Ржавые пятна, странный запах — всё мгновенно обрело смысл. Кровь! Эти горки словно искупали в крови тысячи жертв. Атмосфера Парка развлечений мгновенно стала гнетущей и зловещей. Сколько же жизней потребовалось, чтобы так «окропить» этот аттракцион?
— Ха-ха-ха-ха! Так вот что значит «Плоть и кровь воедино»? А это забавно, чертовски забавно!
Внезапно раздался наглый, издевательский смех Греха. Голос Зависти резал слух, заставляя сердца сжиматься от холода. Розовая маска повернулась к раненому.
— Слышь, ты так орал, я думал, тебе голову оторвало. А ты всего лишь кожу поцарапал. Ты что, младенец? Не позорь свою расу.
Затем он перевёл взгляд на Се Аньтун:
— Позволь уточнить. Эта защита нужна, чтобы нас не вышвырнуло наружу, верно? То есть, выбирая её, я действую по принуждению. Сама игра заставляет меня это делать.
Се Аньтун помолчала мгновение и кивнула:
— Да. Это принуждение.
*Клатц!*
Едва она закончила фразу, как раздался резкий металлический звук. Пластины по бокам сиденья Лу Цэ с бешеной силой сомкнулись, зажав его ноги. Но в отличие от чернокожего игрока, звук был куда страшнее — гвозди прошили его бедра насквозь.
[Избранник Страданий, очки страданий +3!]
— А, и впрямь работает... Удобно.
*Клатц!*
*Клатц!*
Звуки следовали один за другим. Словно из ниоткуда возникали железные листы защиты: на груди, руках, лопатках. Лу Цэ оказался заперт в подобии железной клетки, утыканной шипами, которые намертво пригвоздили его к креслу.
— Ну, так-то я точно никуда не вылечу. Гвозди, правда, так себе — гнутся. Мои кости покрепче будут.
Веко Се Аньтун дёрнулось. Она хотела что-то сказать, но лишь поджала губы и отвернулась. Те, кто ещё не успел сесть, замерли в оцепенении.
Неужели так играют топовые игроки? Да это же чистой воды безумие! Теперь понятно, почему им не видать вершин рейтинга — для этого нужно быть законченным психопатом.
— Да поторапливайтесь вы, — нетерпеливо бросил Лу Цэ из своей клетки. — Слишком слабый накал.
Пока что он не видел ни малейших признаков приближающейся перегрузки...