Глава 348 - Те, кто под водой; Лун Девятый!
Между небом и землей воцарилась тишина, мертвая и густая, словно в заброшенном городе.
В этом безмолвии спокойный голос, доносящийся из-под Маски Гнева, отчетливо достиг ушей каждого присутствующего. В нем не было ни капли провокации — он звучал как простой, будничный вопрос.
Но никто не решился ответить.
На самом пределе Гнева рождается абсолютное спокойствие. Оно настолько глубокое, что кажется предвестником конца всего сущего, ощущением выжженной земли, на которой не осталось ничего живого.
Люди замерли в ожидании того, кто первым осмелится нарушить эту тишину. Здесь собралось множество сил; под гладью воды скрывались мастера ушедшей эпохи, и у каждого в голове зрел свой план. Мир был сложен. Люди были сложны.
Но «Гнев» был прост. И пока он оставался таковым, всему миру приходилось подстраиваться под эту пугающую простоту.
Лу Цэ намеренно не выбрал ни Алчность, ни Похоть. Он надел именно эту маску, потому что ему надоело играть по чужим правилам. Он понимал: его знаний об этом мире недостаточно, чтобы переиграть этих лис на их поле. Значит, нужно затащить их в свою игру.
Иногда излишняя осторожность лишь портит дело. Интуиция Гнева подсказывала ему: сейчас он всё делает правильно.
Молчание сковало не только присутствующих на острове. Далеко за тысячи миль многие тоже затаили дыхание. На кораблях, патрулирующих береговую линию, не было заметно никакого движения; орудия и ракетные установки даже не начали разворот.
— Сигнал подавлен? — невозмутимо спросил Великий старейшина. Теперь, когда события приняли такой оборот, он перестал спешить.
Этот парень, «Грех», фактически притянул к себе всё внимание мира. О чем им теперь беспокоиться?
— Приказ был отдан сразу после его первого выстрела, — ответил старейшина в черном одеянии с золотым шитьем.
— Хорошо. Помни: мы должны сохранять спокойствие, — наставительно произнес Великий старейшина. — Господин «Грех» создал для нас идеальную возможность, нельзя ее упускать. Мы не ударим первыми, ты меня понял?!
— Понял, — кивнул тот.
Стоя на палубе военного корабля, он обернулся и поманил рукой развратника в красном.
— Цзю Тянь, подойди.
Человек в красном халате повернулся, открывая знакомое лицо.
— Старейшина.
— В военное время называй меня просто Лун Девятый, — отрезал мужчина в черном.
Внутри Группы Дракона существовала четкая иерархия. Чтобы различать должности и узнавать своих в игре, оперативники обязаны были носить красное. Все «развратники в красном» принадлежали к оперативному отряду. Это были те, кто шел в авангарде, настоящие боевые единицы. Те же, кто занимался сбором информации, зачисткой следов и манипуляцией общественным мнением, обычно носили синее. Впрочем, для них форма не была обязательной, ведь они редко входили в игру.
Черное же одеяние с золотым шитьем было прерогативой Совета Старейшин. Они — истинный фундамент Группы Дракона, ветераны, пережившие прошлые эпохи. Их называли «подводной мощью» организации, чем-то вроде «предков» в клане Чиё Нэонэ. Разумеется, и числом, и силой они значительно превосходили японцев. Теоретически, выдающийся новичок тоже мог удостоиться чести носить черное с золотом, но пока в списках кандидатов значились лишь Солнце и Грех.
Правда, с обоими кандидатами Группа Дракона потерпела фиаско…
— Слушаюсь! — отозвался Цзю Тянь.
— Ты ведь играл с ним? Дважды? — Лун Девятый внимательно посмотрел на подчиненного.
— Да, — с некоторой скованностью ответил Цзю Тянь.
— Что ты о нем думаешь?
— Он… невероятно сильный и очень странный человек.
— И это всё? — Лун Девятый опешил. — Ты думаешь, я сам этого не вижу? Я спрашиваю о его сути. Ты общался с ним близко. Он действительно хладнокровный безумец? Каков его эмоциональный стержень? Как бы ты его охарактеризовал?
Цзю Тянь замолчал. Помедлив, он покачал головой:
— Мы пытались составить его психологический портрет. Не вышло. Трудно сказать, кто скрывается под маской. Если он окажется законченным психопатом, я не удивлюсь, но… В каждой игре он умудряется выбирать самый, казалось бы, неверный путь, который в итоге приводит к единственно правильному результату. Лично я считаю… — Цзю Тянь сглотнул, на его лбу выступила испарина. — Ему можно доверять больше, чем нашим врагам.
Для «госслужащего» такое заявление было верхом лояльности к постороннему человеку. Лун Девятый кивнул, не выражая ни согласия, ни протеста. Это решение всё равно принимали не они.
Он посмотрел вдаль, на силуэт у подножия отеля-небоскреба, и вздохнул. В его мутных глазах отразилась сложная гамма чувств.
— Если бы не ты, неизвестно, когда бы Лун Пятый и Лун Шестой обрели покой… Меньше всего на свете я хочу стать твоим врагом.
Он хотел сказать еще многое, но вокруг было слишком много лишних ушей. Лун Девятый лишь покачал горько головой. Кто он такой? Разве не было раньше людей сильнее него? Полно! Просто они погибли или были порабощены игрой, не успев окрепнуть. А он выжил. Он слишком хорошо знал: каким бы гением ты ни был, главное — остаться в живых. Мертвецам не нужны таланты.
Он видел запись игры в Больнице демонов. С содроганием он узнал в Лун Пятом и Лун Шестом старых друзей, которых не видел много лет. Именно поэтому его отношение к «Греху» в Совете Старейшин было скорее положительным. И именно поэтому сегодня отряд возглавил он.
Однако на этот раз и «Грех», и та девочка из семьи Се оказались втянуты слишком глубоко. Каким бы ни был исход этой партии, он чувствовал: для них обоих добром это не кончится.
— Ты действительно… готов к этому?
...
На острове все проявляли поразительную выдержку. Эта тишина была настолько тяжелой, что даже Лу Цэ стало не по себе. «Неужели я настолько страшен?» — промелькнуло в голове. Становилось даже как-то неловко. Может, нет никакого заговора, и он просто накрутил себя?
Но раз никто не спешил к нему выходить, он решил продолжить. Подбросив на ладони Черного рыцаря, принявшего форму металлического шара, Лу Цэ резко запустил его вверх! Ему было лень обыскивать этаж за этажом — пусть рыцарь разведает обстановку.
Однако на полпути Черный рыцарь словно врезался в невидимую стену. Вспыхнул яркий золотой свет, похожий на защитный барьер. Металлический шар, словно отбитый бейсбольной битой, с грохотом отлетел назад и рухнул на землю, глубоко уйдя в почву.
В следующую секунду Черный рыцарь принял свой истинный облик. Его боевая колесница замерла рядом с Лу Цэ, и из нее посыпались отборные ругательства:
— Твою ж мать! Ты только на слабых горазд, да?! Когда этот урод срал тебе прямо на голову, ты молчал, а сейчас решил на мне отыграться?! Да я тебя… %￥#@&…!