Глава 338 - Насколько я быстр? Пожалуй, я смогу обогнать саму судьбу
Освободившись от своей ноши, горбатый кит с тяжелым всплеском рухнул обратно, подняв исполинскую волну. Суда в радиусе сотни метров заходили ходуном, борясь с накатившим валом. Затем колоссальная тень медленно погрузилась в бездну, исчезая в темноте океана.
Люди не сразу пришли в себя. Во-первых, горбатым китам здесь не место. Во-вторых... такие размеры? Даже в самых смелых документальных фильмах о природе не упоминалось о подобных левиафанах.
На фоне морского гиганта три человеческие фигурки казались песчинками, и поначалу их никто не заметил. Но в следующий миг в воздухе возник лазурный скейтборд. Он стремительно увеличивался в размерах, пока не коснулся воды, превратившись в подобие небольшого катера.
№31, У Чанкун!
Во время Токийской королевской битвы он потерпел поражение от рук Чиё Нэонэ и едва не погиб от меча Охотника. Тогда, в хаосе павшего города, Солнце спас его, попутно прибрав к рукам его скейтборд. Шантажируя У Чанкуна возвратом оружия и долгом жизни, Солнце заставил его вступить в Общество Неба и Земли.
Троица плавно опустилась на палубу импровизированного судна. Слева поднялся человек с тонкими, почти женственными чертами лица. Он устало потер переносицу.
№15, Ладонь, изгоняющая душу — Сон в воде.
Пусть интеллект кита и был невелик, управлять такой махиной стоило огромных психических усилий.
Ну а тот, кто стоял в центре, в представлении не нуждался.
— На что вы, мать вашу, уставились?! — рявкнул он, не стесняясь в выражениях. — Было сказано: Спор в Восточном море! Какого хрена ваши корыта здесь дрейфуют?!
— На берег! Живо!
— И уберите эти свои лодчонки подальше, пока я в настроении. Если кто-то мне не понравится — разнесу к чертям собачьим!
№4, Солнце!
Выдав эту порцию «любезностей», он окутался пламенной броней. Вокруг троицы вспыхнуло кольцо огня, создавая защитный энергетический барьер. У Чанкун и Сон в воде настороженно оглядывались. Им не хотелось привлекать лишнее внимание, но с таким боссом иного выбора не оставалось.
Скейтборд стрелой прорезал волны. Вскоре они достигли берега и твердо ступили на песок. Как игроки высшего ранга, они прибыли одними из первых, фактически бросая вызов всем остальным. Такое поведение неминуемо вызывало зависть и злобу.
На палубе далекой яхты Чиё Нэонэ опустила бинокль. Её лицо потемнело.
— Старые знакомые...
— Он теперь на четвертом месте? — подал голос Чиё Хаятэ.
Чиё Нэонэ, занимавшая шестую строчку рейтинга, не ожидала, что кто-то решится на столь наглую выходку. Впрочем, если речь шла о Солнце, всё становилось на свои места.
— Сестра? Что будем делать? Они ведут себя слишком вызывающе! — возмутился Хаятэ.
— Подождем. Пусть соберется больше кораблей, тогда и высадимся, — холодно ответила она.
Пример Солнца оказался заразительным. Множество судов, до этого державшихся поодаль, начали причаливать к острову. Разумеется, все старались держаться подальше от места высадки Солнца, опасаясь, что в них прилетит шальной огненный шар.
Когда толпа на берегу стала достаточно плотной, Солнце внезапно нахмурился. Он вскинул руку, и в сторону одной из рыбацких лодок понесся огромный, десятиметровый болид, отливающий странным розовым светом.
Люди ахнули. Казалось, невинное суденышко обречено на гибель. Но внезапно огненный шар начал замедляться прямо в воздухе. Он плавно опустился к самой воде, его энергия начала стремительно угасать, пока он просто не растворился в воздухе.
Сон в воде напрягся. Принять такой удар без видимых усилий мог только игрок из первой сотни. И сделать это настолько изящно...
С лодки сошел человек, полностью скрытый под белоснежным плащом. Он слегка помахал рукой в сторону Солнца, и до собравшихся донесся механический, но подчеркнуто вежливый голос:
— Не знаю, чем я прогневал уважаемого брата, но заранее прошу прощения. У меня нет дурных намерений, я прибыл лишь расширить кругозор.
Это была не игра, здесь не работал автоматический переводчик, но незнакомец говорил на чистейшем китайском! Однако его произношение было пугающе идеальным, словно у профессионального диктора, прошедшего годы тренировок. Сказав это, человек в белом скрылся в толпе.
— Каков его уровень? — коротко бросил У Чанкун.
— Его Дух сильнее, чем у Чиё Нэонэ, — процедил Солнце.
У Чанкун замер, пораженный.
В течение дня на остров прибывали всё новые и новые люди. Рыбацкие шхуны, роскошные яхты — берег полнился игроками со всего света. Кто-то старался не привлекать внимания, другие же демонстрировали свои таланты во всей красе. Многие скользили по воде, используя свое оружие как транспорт. Наличие предмета, перенесенного в реальность, было живым свидетельством того, что игрок прошел хотя бы одно Идеальное прохождение.
Герои со всех уголков земли стекались сюда, подтверждая старую истину: талантов в подлунном мире — как карасей в реке. Но среди всех прибывших нашелся один, чье появление затмило даже Солнце и его свиту.
Он прилетел на гигантском бумажном самолетике. Зрелище было настолько сюрреалистичным, что напоминало кадр из мультфильма.
№3, Творец!
Мастера, способные переворачивать горы и иссушать моря, занимали свои позиции. Но той самой фигуры, которую жаждали увидеть все, по-прежнему не было. Игроки стояли на почтительном расстоянии друг от друга, сдерживая напряжение.
Периметр острова патрулировали боевые корабли Группы Дракона, представлявшие мощь Китая и поддерживавшие порядок. Здесь было запрещено проливать кровь — таков был приказ, отданный всем игрокам мира. Послушаются ли они? И что будет с теми, кто рискнет нарушить запрет? Время покажет.
Самой узнаваемой маски среди присутствующих не наблюдалось.
— И где ты шляешься?! — внезапно проорал Солнце, обращаясь к толпе. — Если ты здесь без маски, я тебя не узнаю! Надень её!
Люди переглянулись. Чиё Нэонэ нахмурилась.
— Неужели он не придет?.. Что он задумал?
***
Ответ был прост: он спал.
Великое событие на острове Пэнлай, казалось, совершенно не трогало его. В маленькой комнатке разворачивалась сцена, достойная кисти мастера: сильнейший игрок мира мирно дрых.
— Время на исходе, — подал голос Черный рыцарь, наблюдая за неподвижным Лу Цэ. — Неужели без Игры ты решил окончательно превратиться в овощ?
— Этот идиотский Спор в Восточном море меня никогда не интересовал, — холодно отозвался Лу Цэ, не открывая глаз.
— Я не об этом, — парировал шар. — Помолвка.
— И что?
— На помолвках, конечно, в постель не ложатся, но если ты не поторопишься, они успеют выпить на брудершафт.
Лу Цэ сел на кровати и потер лицо.
— Тц... Честно говоря, я никогда не летал на самолетах. Как там билеты заказывают?
Выйдя из Игры, Лу Цэ обнаружил, что слегка отстал от жизни.
— Ты серьезно? Скорости самолета тебе не хватит. Да и несолидно это как-то.
Лу Цэ с сомнением посмотрел на Черного рыцаря.
— Ты это о себе? Какова твоя максимальная скорость? Помнится, она была весьма ограничена.
— Моя скорость? — Черный рыцарь сделал пару пируэтов в воздухе. — Пожалуй, я смогу обогнать саму судьбу.