Глава 337 - «Почерневший» Черный рыцарь; принеси свою «жертву»
— ...Что?
Лу Цэ замер, медленно поднимая голову. Раздражение в его глазах сменилось полным недоумением. Он уставился на парящую металлическую сферу, не понимая, какая муха укусила его оружие.
Почему Черный рыцарь сегодня ведет себя так... странно? Он носился по комнате, вставляя свои реплики именно в те моменты, когда Лу Цэ погружался в раздумья, словно намеренно играя роль внутреннего демона.
— Ты на чьей стороне? Почему твоё мнение меняется каждые пять минут?
— Мнение? — Черный рыцарь издал короткий, пугающий смешок. — Я твоё оружие. Моё мнение — это лишь те слова, которые ты сам боишься произнести вслух.
Он подлетел ближе, и на его поверхности отразился холодный блеск.
— Всё ведь предельно просто. Грех всемогущ. Он не знает страха, у него нет привязанностей и так называемых «слабых мест». Он — кошмар для каждого игрока. В тот миг, когда ты надеваешь маску, все мирские страсти перестают существовать. Ты уже сделал свой выбор: бросил всё на алтарь абсолютной силы, с которой нет пути назад.
— К чему ты клонишь?
— У тебя и так нет никаких уз. С самого начала — ни друзей, ни близких. Зачем обременять себя лишним балластом? Твоя судьба — быть идеальным орудием в погоне за вершиной могущества. Под аплодисменты толпы ты должен взойти на трон, оставив позади всё человеческое.
Лу Цэ хмуро разглядывал металлический шар. Речи Черного рыцаря казались пропитанными тьмой, но в глубине души они находили странный отклик.
— В конце концов, — продолжал шар, — когда тебя ненавидят и боятся, жить становится гораздо легче. Ты готов? Готов отбросить всё ради силы? Готов стать величайшим злодеем этого мира и вытравить в себе любую каплю слабости?
Лу Цэ тяжело вздохнул.
— Я совершил ошибку. С самого начала не стоило даже думать о том, чтобы объединяться с кем-либо.
Он честно оглянулся на пройденный путь. Постоянная игра в паре с одним и тем же человеком неизбежно вела к тому, что их начинали воспринимать как союзников. Любая связь — это брешь в броне. Особенно когда против тебя ополчился весь мир.
Стоило ей отправить запрос на вступление в группу, как она сама прыгнула в костер. Его стиль игры не предполагал дружелюбия. Даже если между ними ничего не было, другие могли подумать: «А не станет ли она отличным заложником, чтобы надавить на Первого Игрока?»
— Ха-ха-ха! Именно! — Черный рыцарь разразился безумным хохотом. — И теперь перед тобой идеальный выбор. Убей её!
— Что ты несешь?..
— Убей её на глазах у всего мира! Покажи им, насколько Грех непредсказуем и беспощаден. Пусть увидят, что ты способен прикончить даже того, кого все считали твоим напарником или даже любовником. После этого Грех станет воплощением чистой, первозданной силы. Ты обретешь истинную свободу в лучах их ужаса и отвращения. Никаких оков, никаких слабостей. Ты станешь по-настоящему непобедимым!
Голос Черного рыцаря становился всё громче и быстрее, он не давал Лу Цэ вставить ни слова, словно впав в экстаз.
— Цена вопроса? Всего лишь жизнь одного приятеля. На пути к абсолютному величию это сущая мелочь. За силу всегда нужно платить. Принеси свою «жертву»!
На последнем слове Черный рыцарь сделал такой резкий акцент, что у Лу Цэ заложило уши. Это слово — «жертва» — прозвучало настолько мерзко, что он невольно поморщился.
— Хе-хе, за всё в этом мире нужно платить... — снова проскрежетал шар.
Взгляд Лу Цэ стал ледяным.
— Какая еще жертва? Она мне никто. Это не может считаться жертвой.
— О-о, верно, верно! — подхватил Черный рыцарь. — Если не считать это жертвой, то и платить ничем не придется. Великолепно! Именно так и надо мыслить!
Лу Цэ почувствовал, как внутри закипает глухое раздражение. Он устало махнул рукой.
— Хватит. Нет смысла это обсуждать. Это было всего лишь сообщение. Мы слишком много накручиваем.
С этими словами Лу Цэ закрыл игровое меню и повалился на кровать. Черный рыцарь медленно затих. Безумная энергия покинула его, и он плавно опустился на угол письменного стола. Металлический шар слегка повернулся, наблюдая за лежащим хозяином, и на его поверхности снова промелькнула тень улыбки.
***
Восточное море, остров Пэнлай.
Пока Лу Цэ пытался разобраться в себе, вокруг небольшого клочка суши в океане уже вовсю кипела жизнь. Спор в Восточном море стал реальностью. И хотя Грех бросил лишь одну фразу и больше не выходил на связь, топовые игроки решили откликнуться на зов.
Первой, разумеется, прибыла Чиё Нэонэ. Солнце и другие высокоуровневые игроки тоже стягивались к этой точке.
До назначенного времени оставались сутки. Это обещало стать самым масштабным и непредсказуемым собранием сил в истории. Люди, обретшие в игре способности, выходящие за грани человеческого понимания, должны были встретиться здесь. Это был беспрецедентный кризис — прямое последствие того, как «Игра» меняла мир.
По требованию Группы Дракона Спор в Восточном море был официально разрешен, но с условием: никаких крупных военных судов в зоне видимости. Тем не менее, пространство вокруг острова Пэнлай пестрело яхтами, катерами и рыболовецкими судами. Чуть дальше дрейфовали круизные лайнеры и корабли мировых СМИ.
Все ждали. Настоящие мастера пока не спешили заявлять о себе.
Внезапно спокойная гладь моря вздыбилась. В кристально чистой воде под лучами солнца возникла исполинская тень. Чудовище из бездны явилось без приглашения.
Суда в панике бросились врассыпную. Откуда здесь взяться такому существу?
*Бум!*
С оглушительным грохотом колоссальное тело пробило толщу воды, взмывая ввысь подобно живой горе. Это был горбатый кит, чьи размеры заставляли содрогнуться — вблизи он казался способным закрыть собой само небо.
На глазах у потрясенной толпы кит широко разинул пасть и... выплюнул три человеческие фигуры.