Глава 286 - Первый официальный нарушитель — Солнце
Путь к покоям Принцессы лежал через длинный, плавно изгибающийся дугой коридор. Комната, в которой очутился Солнце, находилась в самом начале этого ряда гостевых покоев, отведенных для слуг.
Это означало, что его появление произошло прямо перед глазами Лу Цэ. Тот сразу заметил старого знакомого, которого не видел уже довольно давно. Солнце, едва переступив порог, потянулся всем телом, разминая затекшие мышцы, и в тот же миг его взгляд столкнулся со взглядом Лу Цэ.
Несмотря на то что и одежда, и маски обоих изменились до неузнаваемости, Солнце с первого же взгляда понял: перед ним — Грех!
Его характер всегда отличался прямолинейностью — он привык проламывать себе путь силой. Он вышел из комнаты с явным намерением устроить переполох, и надо же, какая удача — встретить здесь «старого друга»!
В этот миг на всей протяженности изогнутой галереи замерла странная мизансцена. У дверей Принцессы стоял Лу Цэ, рядом — пребывающая в прострации Е Я и двое элитных стражей. А на другом конце коридора застыл неукротимый Солнце под присмотром еще одного охранника.
Хищный оскал на лице Солнца на мгновение застыл, а затем исказился в яростной гримасе.
— Твой наряд не соответствует уставу! Будучи слугой... — Страж, стоявший рядом с ним, вскинул руку и выкрикнул предупреждение. Его глаза вспыхнули тем же алым светом, который Лу Цэ видел у своего первого провожатого.
Охранник двинулся вперед. Внешне он не изменился, но возникло четкое ощущение, будто его тело внезапно налилось невероятной, свинцовой тяжестью. Однако он не успел ни закончить фразу, ни сделать второй шаг — прямо в лицо ему прилетел колоссальный огненный шар.
*Бум!*
Чудовищный взрыв заполнил собой всё пространство коридора. Бушующее пламя в мгновение ока расплавило стены и пол, превращая роскошную отделку в крошево. Весь дворец, казалось, содрогнулся от этого удара. Страж инстинктивно вскинул руки, пытаясь закрыться, но инерция огненного снаряда была слишком велика. Его просто смело, впечатало в стену и потащило дальше, пока он окончательно не исчез из виду.
Его буквально вышвырнуло прочь, как тряпичную куклу. В богатом убранстве дворца пробило брешь, обнажив опаленную кладку — теперь коридор больше напоминал бетонную коробку в строящемся доме, чем королевские покои.
Сам же Солнце даже не взглянул на поверженного противника. Он не привык щадить врагов и обладал абсолютной уверенностью в своих силах. Сразу после атаки он обернулся к Лу Цэ.
— Хе-хе, ничтожная крыса, вечно прячущая голову под хвостом... Не думал, что судьба снова сведет нас! — Он даже не пытался скрыть свою враждебность.
В тот же миг его тело охватило неистовое пламя. Знакомая тяжелая огненная броня, которую Лу Цэ видел в прошлый раз, мгновенно облекла его фигуру. Лишь благодаря тому, что залы дворца были по-настоящему циклопическими, этот пылающий исполин не разнес потолок своей головой. В этой форме он мог смотреть на высоких стражей сверху вниз.
Не раздумывая ни секунды, Солнце сорвался с места и бросился к Лу Цэ. Декоративные фонтаны и статуи, расставленные вдоль стен, мелькали мимо него, словно пейзаж за окном скоростного поезда. Всего за несколько вдохов он оказался прямо перед противником.
Принцесса застыла как вкопанная. Она никогда прежде не видела, чтобы в стенах этого дворца творилось нечто подобное. Двое стражей у дверей впали в минутное замешательство, но быстро осознали всю серьезность ситуации. Один из них приложил пальцы к губам и издал пронзительный свист, активировав систему тревоги — по всему дворцу прошла вибрирующая волна предупреждения.
Затем оба охранника синхронно бросились на слугу, посмевшего нарушить правила. Однако сейчас эти каратели, которые должны были внушать ужас, со стороны выглядели скорее как отчаянные смельчаки, бросившие вызов самому Князю Тьмы.
Лу Цэ же не сдвинулся ни на миллиметр. Он стоял на верхней ступени лестницы, наблюдая, как стражи мчатся наперерез Солнцу. За его спиной замерла Принцесса, и со стороны он казался королем, взирающим на дерзкого, но обреченного претендента.
Солнце ответил ему тем же. Его объятая пламенем голова была гордо вскинута, а безумная ухмылка, начертанная огнем, предназначалась только Лу Цэ. Золотая маска встретилась взглядом с огненным гигантом. Е Я, стоявшая позади, почувствовала, как кружится голова. Что... что происходит сегодня в этом мире?
Стражи действовали слаженно. Зайдя с двух сторон, они нанесли сокрушительные удары кулаками, целясь Солнцу в живот. Лу Цэ прекрасно знал: слабость Солнца заключалась в его ближнем бою — при всей внешней мощи, в рукопашной он был уязвим.
Но на этот раз Солнце даже не попытался уклониться.
*Дон!*
Раздался звук, похожий на удар в огромный боевой барабан. От сдвоенного удара Солнце согнулся пополам, его даже оторвало от земли. Но зоркий глаз Лу Цэ заметил: поверхность огненной брони пошла частой рябью, словно вода, что разительно отличалось от того монолитного доспеха, который был у него раньше.
Солнце даже не поморщился. Из-под пламени донесся низкий, торжествующий хохот. Воспользовавшись тем, что враги сократили дистанцию, он вскинул руки и мертвой хваткой вцепился в головы обоих стражей. В то же мгновение их шлемы и плоть охватил огонь! Раздалось яростное шипение раскаленного металла и плоти, сопровождаемое душераздирающими криками.
На лицах охранников мгновенно отпечатались следы его ладоней — влага из плоти испарилась в секунду, и их головы стали походить на сдутые кожаные мячи.
Разъяренные стражи оттолкнули руки Солнца и начали осыпать его градом ударов. Но Солнцу было не до них. Растолкав противников, он нашел просвет между ними и снова рванулся к Лу Цэ.
Принцесса в ужасе прижала ладонь к губам и отступила на шаг, во все глаза глядя на стоящую перед ней спину. В ее памяти не было никого, кто мог бы так безнаказанно расправляться со стражей, но золотая фигура перед ней стояла незыблемо, словно скала.
«Неужели этого безумца сейчас убьют?..» — пронеслось в ее голове.
Солнце летел на Лу Цэ, словно баллистическая ракета. Казалось, с того момента, как он увидел эту маску, для него перестали существовать другие цели. Этот удар он обязан был нанести! Тяжелый кулак, окутанный пламенем, со свистом рассек воздух, целясь Лу Цэ прямо в голову.
Стражи сзади в отчаянном прыжке обхватили Солнце за ноги. Вероятно, даже они не были готовы к такому повороту событий — ситуация не накалялась постепенно, она взорвалась с самого начала, минуя все промежуточные стадии.
Впрочем, иного и не стоило ждать от игры с участием тех, кто привык проходить испытания на предельной скорости.
Сокрушительный удар Солнца всё же достиг цели.
— Ты... — Принцесса, видя, что Лу Цэ не шевелится, не выдержала и хотела что-то выкрикнуть.
Однако в глазах Лу Цэ этот удар, в который была вложена вся ярость, выглядел медленным и неуклюжим. Когда кулак уже почти коснулся его лица, Лу Цэ просто поднял руку.
Два пальца. Всего два пальца.
Но именно они остановили неудержимую мощь огненного гиганта, заставив его кулак замереть на месте, не в силах продвинуться ни на йоту!
Зрачки Е Я сузились. Ее тело пробила дрожь, и она, резко повернув голову, в священном ужасе уставилась на золотую маску.