Глава 261 - Подлость — пропуск для подлеца
Этот голос не умолкал ни на секунду. С самого начала он вкрадчиво просачивался в сознание, пытаясь отравить мысли Лу Цэ.
Медаль Убийцы богов уже давно пульсировала, заливая всё вокруг ослепительным сиянием! Лу Цэ еще никогда не видел, чтобы этот артефакт сиял так неистово, словно предупреждая о запредельной угрозе.
Однако разум самого Лу Цэ оставался на удивление чистым. И дело было вовсе не в защитных свойствах Медали. Просто невозможно заставить руины обрушиться еще раз.
Психика Лу Цэ и без того была болезненно искажена под яростным влиянием Маски Зависти. В таком состоянии чужой шепот имел над ним весьма ограниченную власть. К этому моменту он уже примерно понял: сущность, именующая себя «Жизнью», скорее всего, является божеством того же порядка, что и Страдание или Наслаждение. Судя по описаниям, Жизнь претендовала на некое превосходство...
Наконец, выслушав всё, что голос хотел сказать, Лу Цэ разомкнул губы и произнес свою первую ответную фразу:
— О, благороднейший... Что ж, это и впрямь звучит в высшей степени благородно. Столь же благородно, как и само твое существование? Если ты подобен им в своем «благородстве», то я, признаться, просто запредельно подл...
Голос, услышав слова Лу Цэ, на мгновение запнулся, а затем разразился тихим, размеренным смехом.
— Хе-хе-хе-хе...
Смех этот казался бесконечно далеким и был пропитан ядовитым сарказмом.
— Разумеется. Все они — благородные души. И только жизнь благородного человека имеет истинную ценность и смысл. Что же касается тебя... В твоих жилах течет кровь, которая вызывает у меня лишь отвращение. Знаешь, я бы не хотел, чтобы такой, как ты, стал моим объектом вскармливания.
Лу Цэ на мгновение замолчал. Он уже начал кое-что осознавать — догадки зародились еще тогда, когда Се Аньтун делилась с ним своими наблюдениями. Она говорила, что, анализируя разговоры заключенных, почувствовала нестыковки в их рассказах о собственном прошлом. Увидев участь надзирателей и начальника тюрьмы, Лу Цэ укрепился в своих подозрениях.
Тогда он промолчал. Не стал ничего объяснять Се Аньтун, не подал виду. Но теперь он погрузился в тяжелое раздумье.
— О? Смышленый малый, — продолжал голос. — Ты что-то обнаружил? Хе-хе, верно. Порой необходимое редактирование памяти идет им только на пользу. Если люди верят, что они виновны, то и наказание принимают гораздо смиреннее, не так ли? Хотя на самом деле это не кара, а милость. А если бы они считали себя невинными, то непременно стали бы проявлять неблагодарность и пытаться сопротивляться.
Голос сделал паузу, словно смакуя собственные слова.
— В вашем мире есть фильм, кажется, «Искупление Шоушенка». Там воспевают некую «свободу». Но на самом деле в этом нет никакого смысла. Твои мысли, твое признание свободы — всё это лишь часть «Жизни». Если бы тот человек действительно знал, что виновен, у него вряд ли возникло бы столько мыслей о побеге.
Голос снова замолк, наслаждаясь гениальностью своего замысла. Послышались странные, булькающие смешки.
— Вот как? — подал голос Лу Цэ. — Но ведь тебе самому не нужны по-настоящему виновные люди, верно? Тебе нужны относительно чистые жизни, чтобы... скармливать их себе.
— Что значит «скармливать мне»?! — взвизгнул голос. — Это дар для них! Они — часть «Жизни», и теперь у них есть шанс вернуться в лоно матери. Это как для изгнанного аристократа получить возможность вернуться в родной дом. Разве это не прекрасно? Для них это величайшая удача! И не надо быть таким сентиментальным. Что за «чистые жизни»? Жизнь — это просто жизнь. Мне просто показалось, что эти люди довольно забавны.
В конце голос расхохотался и, словно вынося приговор, предъявил Лу Цэ ультиматум:
— Ха-ха-ха! Грех... Хм, ты выбрал себе отличное имя. Но эта тюрьма не приветствует тех, кто действительно виновен. Теперь ты, должно быть, и сам догадался? Ты убиваешь без всякого зазрения совести, губишь своих сокамерников, играешь их жизнями... И всё лишь потому, что считаешь их преступниками. Ты уверен, что они заслуживают смерти, а потому твоя совесть чиста. В этом плане ты даже должен быть мне благодарен, не так ли? На самом деле воспоминания каждого здесь не совсем фальшивы. Я просто немного сместил угол обзора... поменял главного героя местами с кем-то другим.
Перед глазами Лу Цэ из зеленых искр соткалось изображение. Это было поле боя снаружи, напоминающее гигантскую мясорубку. В одном из забытых углов на земле валялся изуродованный труп старика — одного из первых сокамерников Лу Цэ.
— Помнишь его? Какую историю он тебе поведал? Что он похищал городских женщин, делал из них инкубаторы для своего сына, а потом перепродавал? Это чистая правда. Вот только я внес крошечную правку: он не был тем, кто это делал. Он был свидетелем. Он видел, как его односельчане похищали женщин, насиловали и издевались над ними. Он не мог на это смотреть и втайне помогал несчастным сбежать. В конце концов его поймали... Хе-хе. Конец его был ужасен. Это я даровал ему вторую жизнь. Его жизнь и так принадлежала «Жизни», а «Жизнь» дала ему второй шанс. Разве не справедливо, что теперь он платит долг?
Голос продолжал упиваться своим триумфом:
— И тот Желтоволосый, которому ты переломал все кости... Он не был зачинщиком травли. Он был тем, кто пытался её остановить, за что его и столкнули с крыши высотки. А Шрамолицый, которого ты погубил? Он был адвокатом, помогавшим жертвам измен. Хе-хе-хе... Всё именно так. Без моей помощи смог бы ты прикончить их всех, не испытывая ни капли вины?
Смех эхом разносился по подземному туннелю. Армия гоблинов замерла в гробовом молчании. Лишь Лу Цэ стоял в самом центре, низко опустив голову.
— Хе-хе, ты... — Голос хотел продолжить, но его прервал другой смех.
Это смеялся Лу Цэ. Он медленно поднял голову, и на его розовой маске застыла гримаса ликования.
— Да, всё именно так. И что с того? Они — благородные люди, ты сам это сказал. Я признал это с самого начала, тут нет никаких проблем. Они хорошие люди, а хорошие люди должны умирать. И умерли они действительно паршиво. А я — тварь, и потому я должен жить! Я должен победить!
Лу Цэ сделал шаг вперед, и его голос зазвучал твердо:
— Благородство — это эпитафия для благородных. Подлость — это пропуск для подлецов. Их эпитафии ты мне только что озвучил. Ну а где же мой пропуск?