Глава 233 - Ложный след: «А вдруг кто-то принял мой облик?»
Начальник тюрьмы оказался невзрачным, мрачным старикашкой. Сейчас он сверлил Лу Цэ взглядом, в котором ядовитая злоба мешалась с искренним изумлением. Он и представить не мог, что кто-то осмелится войти к нему, проигнорировать его слова и самовольно включить свет.
Как давно он не встречал такой дерзости? Старик даже на мгновение лишился дара речи, не зная, как реагировать. Тем временем «тюремщик» подошел почти вплотную, не дожидаясь приглашения.
Начальник тюрьмы в замешательстве поднял голову, глядя на возвышающегося над ним верзилу. Лу Цэ же с нескрываемым презрением оглядывал его с ног до головы. Старик был тощим, иссохшим, похожим на ожившую мумию; казалось, он прожил на свете уже не одну сотню лет.
— Ты... — начал было Начальник, но Лу Цэ его перебил.
— Тебе бы подвигаться побольше, старик. Проветрил бы тут всё. Сидишь в этой конуре без капли солнца, будто в могилу заживо лег. Тебе по возрасту уже пора привыкать к земле, но не до такой же степени. И вообще, от тебя старческим душком несет, сходил бы в душ, что ли.
С этими словами Лу Цэ бесцеремонно похлопал Начальника по плечу, после чего отошел, придвинул стул и развалился на нем прямо напротив хозяина кабинета.
Старик так и не успел вставить ни слова. Стоит признать, Маска Зависти обладала удивительным свойством выводить людей из себя: Начальник тюрьмы за считанные минуты буквально «закипел». Его лицо, покрытое морщинами, как старая кора дерева, исказилось.
— Ты... как это ты со мной разговариваешь? — прохрипел он.
— А? — Лу Цэ приподнял бровь. — Хочешь сказать, раньше я говорил иначе? Ну, значит, раньше я тебя слишком уважал.
Начальник тюрьмы опешил.
— Ты что, белены объелся?! Ты хоть понимаешь, что я твой начальник?
— Какой еще начальник? Ты мне что, зарплату прибавишь или в должности повысишь? А может, уволишь? Давай, попробуй, уволь меня.
Лу Цэ вел себя как законченный наглец, закинув ноги прямо на полированную поверхность стола Начальника. «Увольняй, мне-то что», — читалось в каждом его жесте.
— Уволить? Ты же знаешь, что отсюда живыми не выходят, — прошипел старик, глядя на грязные подошвы сапог почти перед своим носом. Его веко задергалось от ярости.
— Ну так пришиби меня, — пожал плечами Лу Цэ. — Я тут вкалываю столько лет, а ни страховки, ни соцпакета, ни премий годовых. Кстати, старый, когда зарплату за этот месяц выдадут?
Начальник тюрьмы окончательно выпал в осадок. Он начал сомневаться, не спит ли он.
— Страховка?! Соцпакет?! О чем ты вообще несешь?
Его замешательство было понятно: подобные понятия в этой адской дыре смотрелись так же уместно, как если бы банда головорезов после серии кровавых налетов вдруг пришла к главарю требовать пенсионные отчисления. Это было за гранью абсурда.
— Ноги со стола убери! — взревел Начальник. Его голос стал тонким и резким, словно скрежет ногтей по доске.
В тот же миг температура в комнате, казалось, упала на несколько градусов, а жажда убийства стала почти осязаемой. Лу Цэ лениво сменил позу, перекинув ногу на ногу, но ноги со стола всё же убрал.
— Да не ори ты так, — бросил он. — А то еще инфаркт хватит, помрешь раньше времени.
— Зачем пришел? — Начальник с трудом подавил желание прикончить наглеца на месте. Видимо, статус тюремщика всё же что-то значил, раз он до сих пор не пустил в ход силу.
— Да так, рассказать хотел об одном странном типе, — Лу Цэ с безразличным видом принялся ковырять под ногтями, даже не глядя на собеседника.
Этот жест довел старика до того, что тот зашелся в приступе кашля от ярости. С самого момента появления гостя Начальник пребывал в состоянии крайнего эмоционального истощения. Его буквально измотали провокациями.
— Сегодня в тюрьме новенькие появились, ты в курсе? — спросил Лу Цэ.
— И что с того? — Начальник был удивлен, что тюремщик вообще заговорил о новичках. — Мало ли их тут бывает. Не бери в голову, делай свою работу. Следи за квотами на отбор и вовремя проводи скармливание.
«Скармливание?» — Лу Цэ мысленно поставил галочку напротив нового термина, но внешне никак не отреагировал.
— Ну да. Только сегодня попался один забавный псих.
Начальник тюрьмы поднял голову. Тюремщик никогда раньше не выделял никого из заключенных.
— Я спросил его, в чем его грех, а он ответил, что он и есть Грех. А потом... взял и напал на меня!
— Что?! — Начальник даже забыл про обиду. — Напал на тебя? Ты его пришиб?
К удивлению старика, Лу Цэ покачал головой.
— Нет. Квота на сегодня уже закрыта. Я как раз перед этим одного из его камеры пристроил, отправил на скармливание.
Этой фразой Лу Цэ проверял свою догадку о значении термина. Начальник лишь мрачно кивнул, не заметив подвоха.
— И что этот парень?
— Оказался крепким орешком. Мы даже обменялись парой ударов, прежде чем я его скрутил. Но этот гад умудрился поцарапать мне кожу. Сказал, что теперь у него есть моя кровь, он запомнил мое лицо и обязательно устроит мне проблемы. Вид у него был... мстительный. Мне это показалось странным. Если он такой крутой, чего сразу не продолжил драку? Вот, решил тебя предупредить.
Лу Цэ сделал паузу и добавил:
— И еще... во время потасовки я дубинку под кровать зашвырнул. Лезть за ней как-то несолидно было. Выпиши мне новую, а?
Лу Цэ мастерски расставил ловушку. Он не стал говорить прямо: «Я подозреваю, что кто-то может принять мой облик». Это выглядело бы подозрительно, будто он оправдывается заранее. Но когда настоящий тюремщик встретится с Начальником... старик неизбежно вспомнит сегодняшний разговор!
*Бах!*
Лу Цэ с силой хлопнул по столу, вырывая Начальника из раздумий.
— Я тебя спрашиваю! Мне дубинку новую выдадут или как? Я сейчас безоружный!
Он решил выжать из этой ситуации максимум хаоса.