Глава 215 - Небывалый шторм: на чём зиждется его уверенность?
После этих слов атмосфера в зале стала ещё более тягостной. Ощущение скорби было почти осязаемым, несмотря на то, что все фигуры были скрыты под черными мантиями. Тени в полумраке замерли, уставившись на экран, где застыл образ человека в синей маске.
Эта сцена выглядела жутко. Казалось, они смотрят не видеозапись живого игрока, а хронику давно ушедшего человека, поминая его былые свершения. В сочетании с их одеянием и обстановкой бункера всё это напоминало кадры из фильма ужасов.
— Ладно, чего уж там! — наконец в сердцах воскликнул один из присутствующих. — Каким бы сильным он ни был, его нутро гнилое. Такие долго не живут. Сдохнет — и чёрт с ним.
— Гнилое нутро? — тут же отозвался другой голос. — А что есть «правильно», а что — «нет»? Неужели за все эти годы мы так и не поняли? Безумие и жестокость не всегда означают «зло». Ты просто ищешь оправдание, чтобы тебе было легче смириться с его неизбежной гибелью, потому что терять такого таланта слишком больно.
Первый оратор замолчал, лишь тяжело вздохнул:
— Как бы то ни было, он обречён. Обсуждать это бессмысленно. Он сам выставил себя напоказ, словно специально напрашивался на внимание. Ищет смерти.
— А вдруг случится чудо? — подал голос кто-то ещё. — В конце концов, он уже сделал многое из того, что нам когда-то не удалось.
Голос звучал неуверенно, и никто не решился поддержать эту слабую надежду. Все лишь покачали головами. Но одно было неоспоримо: он действительно продвинулся дальше всех предшественников. Однако перед лицом истинного отчаяния этого было всё ещё ничтожно мало.
— Мне вот что любопытно, — произнёс один из старейшин. — Откуда у него такая сила? Он что, только сейчас начал участвовать в Играх?
— Это действительно трудно постичь, — хором закивали остальные. — Скорость роста его сил просто иррациональна. Но я думаю, пугает даже не это. Самое страшное — это его внутренний стержень. У него какая-то нездоровая страсть к Игре, пугающая одержимость силой. Кажется, с самого начала он поставил погоню за мощью выше собственной жизни. Глядя на его волю и желания, трудно сказать: то ли Игра издевается над ним, то ли он сам использует Игру в своих целях.
Разговор в Совете Старейшин постепенно оживился, в воздухе даже повеяло робкой надеждой.
— Что ж, посмотрим, как распорядится его судьба, — подвёл итог один из них. — Но что нам делать дальше? Эта игра, перенесённая в реальный мир — явный сигнал. И то, что Грех, будучи использованным, всё равно привёл игроков к победе... Похоже, нас ждёт небывалый шторм. А этот мальчишка — его эпицентр.
Другой старейшина горько усмехнулся:
— Хех, небывалый шторм... Да он начался в тот самый миг, когда Игра открыто вторглась в наш мир.
Все снова приуныли. Ситуация явно не внушала оптимизма.
— На самом деле, мне кажется... — раздался голос, который странно диссонировал с остальными. Все голоса здесь были старческими, а этот звучал почти по-детски. — Что на Греха всё-таки можно сделать ставку. Вы помните, что он сказал в самом конце? Он сказал, что не позволит Игре нажиться на нём.
Все замерли. Они, конечно, обратили внимание на эту фразу. Но идей на этот счёт у них не было. Влияние Игры, её цели — всё это лежало в плоскости макросознания мира. Каким бы сильным ни был Грех, он оставался всего лишь игроком, запертым в рамках системы. Как он мог на что-то повлиять?
У входа в зал появился мужчина в строгом костюме. Он стоял, почтительно склонив голову.
— Господа старейшины, нужны ли какие-то превентивные меры? Стоит ли официально заявить о нашей организации?
— Заявляйте, — решительно ответили старцы. — Но помните: действовать нужно мягко. Никакого принуждения. Если сейчас начать закручивать гайки — это верная смерть.
— Понял! — Мужчина поклонился. — Нужно ли бросить все силы на поиски Греха?
— Нет!
В этой маленькой подземной комнате, без пафосных заседаний и длинных протоколов, только что было принято решение планетарного масштаба. В тусклом свете ламп фигуры начали выходить из теней. Их мантии были расшиты золотом по черному шелку.
***
Подобные обсуждения проходили и в других местах. В поместье семьи Чиё, в зале, напоминающем императорские покои, стояло несколько огромных экранов. На них транслировались записи от лица Чиё Нэонэ, Се Аньтун и Лу Цэ. Но сейчас всё внимание семьи Чиё было приковано к центральному монитору, на котором был Грех. Они скрупулёзно анализировали каждый его шаг.
В зале то и дело слышались судорожные вздохи. Они знали, на что способна Чиё Нэонэ, но не ожидали, что сильнейшая надежда их клана, выложившись на полную, окажется в таком положении. Глядя на действия Греха в динамике, они не находили слов для возражений. Этот безумец методично и беспощадно громил и игроков, и охотников, словно с первой секунды знал, как разделаться со всеми сразу! Теперь они воочию увидели, что такое «Первый в мире».
— Потрясающе... — прошептал Чиё Хаятэ, младший брат Чиё Нэонэ. Его глаза горели восторгом, но, заметив взгляд сестры, он тут же прикусил язык.
На всех экранах сейчас застыл один и тот же момент. Лу Цэ стоит перед Чиё Нэонэ и произносит те самые слова:
«Я ни за что не позволю, чтобы в моей игре кто-то заработал больше, чем я сам!»
Каждый, кто был способен видеть суть вещей, сейчас ломал голову над этой фразой.