Глава 192 - Ответ всегда был на поверхности
В конце дороги из густой тени вышел высокий мужчина в помятой кожаной куртке и остановился под светом фонаря. Тусклое желтое сияние вытянуло его тень так далеко, что она коснулась ног Се Аньтун. Сердце девушки ушло в пятки.
Колебания исчезли в миг. Она резко вскинула руку со шприцем и вогнала иглу прямо в висок.
Ночная тьма мгновенно обрела четкость, а туман в голове рассеялся, уступив место ледяной ясности. Эта инъекция подействовала как мощнейший стимулятор, смыв все следы усталости и страха. Она понимала: если не выложиться на полную, ей не пережить встречу с тем, кто называл себя [Солнце] .
— Ой-ой, укольчик? — притворно удивился мужчина. — К чему это? Зачем же так мучить себя иголками, когда всё так хорошо начиналось?
[Солнце] продолжал медленно приближаться. Его кожанка была покрыта пятнами засохшей крови — бог весть, его собственной или чужой. Но взгляд, струившийся из-под суровых, словно высеченных из камня бровей, внушал истинный трепет.
Номер семь в рейтинге...
Человек, который на равных сражался с [Грехом] и сумел уйти невредимым.
— Эй, чего молчишь? Как тебе моё предложение?
Глядя в глаза [Солнца] , Се Аньтун вдруг улыбнулась. От былого ужаса не осталось и следа. В глазах мужчины она в мгновение ока преобразилась: в её облике появилось нечто зловещее, а уровень опасности, исходящий от неё, подскочил до критической отметки.
— Хорошо, я согласна, — ответила она.
С этими словами она даже вскинула правый кулак и с совершенно фальшивым пафосом произнесла:
— Мир принадлежит [Обществу Неба и Земли] . Ну как, пойдет?
[Солнце] замер. Он явно не ожидал, что вербовка пройдет настолько гладко, и на мгновение даже растерялся.
— Э-э... И что, ты вот так просто предашь [Греха] ?
— Предам? — Се Аньтун изогнула бровь. — Да бросьте. На самом деле он сам всегда мечтал вступить в ваше общество. Вот придет сейчас, и я заставлю его тоже записаться.
[Солнце] опешил. У него возникло стойкое ощущение, что его нагло дурят.
— Ты...
— Что такое? — невозмутимо перебила его девушка. — У вас есть какой-то обряд посвящения? Особые требования?
— Да нет, вообще-то...
— А бонусы за вступление? Положен ли мне приветственный набор новичка или что-то в этом роде?
— Я как-то не подготовился... Но выгода определенно есть, например...
Се Аньтун снова не дала ему договорить:
— Раз ничего нет, то и ладно. Считай, что я временно в ваших рядах. Ты ведь глава [Общества Неба и Земли] , значит, обязан защищать своих людей. Так что проследи, чтобы меня никто не тронул, пока я занята делом.
Договорив, она уставилась в пустоту. Её взгляд расфокусировался — она сосредоточилась на десятках невидимых для посторонних экранов. Там отражались судьбы всех игроков. Она видела, как игрок из третьей сотни рейтинга отчаянно, но безуспешно пытается отбиться от [создания богов] . Его положение было критическим.
— Похоже, боевая мощь этих тварей действительно возросла, — пробормотала она. — Они стягивают кольцо от окраин к центру... И их количество...
Лицо Се Аньтун стало предельно серьезным. Она начала быстро вводить данные в игровом интерфейсе.
[Игрок «Пустота» продвинул дешифровку игры до 65%!]
[Количество Охотников увеличивается по мере сокращения числа Добычи, а их сила растет!]
[Солнце] так и остался стоять рядом в роли невольного телохранителя. Он с недоумением наблюдал, как девушка то моргает, то замирает в раздумьях, а прогресс дешифровки тем временем ползет вверх.
И вообще, зачем он сюда пришел? Вроде как нападать сейчас не с руки — она же теперь «своя»...
— Тц, — он невольно почувствовал себя обманутым вкладчиком. — Слушай, ты...
Стоило ему открыть рот, как Се Аньтун властным жестом велела ему замолчать. Она была погружена в свои мысли.
— Если появление и сила Охотников напрямую связаны с гибелью игроков, значит, [Грех] , убивая их, фактически играет им на руку! И эта трансляция на весь город... Она посеяла хаос, заставив многих забыть об осторожности. Если бы все продолжали скрываться, Охотникам было бы куда сложнее. Получается, всё, что сейчас летит в бездну... это дело его рук...
Чем больше она думала, тем меньше концы сходились с концами. Если [Грех] сам не является Охотником, то какова его роль? Просто сеять смуту? Как только эта мысль пришла ей в голову, она тут же показалась ей пугающе логичной.
Отбросив мысли о странном напарнике, она сосредоточилась на главном вопросе: кто же такие Охотники на самом деле? Внезапно озарение вспыхнуло в её мозгу, и она снова начала писать.
***
[Игрок «Пустота» продвинул дешифровку игры до 80%!]
[В момент полной разгадки игра перейдет в новый режим с масштабными изменениями. Условное название: Вторая фаза!]
Эта простая догадка, даже не касавшаяся личности Охотников, подбросила прогресс сразу до восьмидесяти процентов!
[Солнце] , стоявший в десяти метрах, выглядел крайне озадаченным. Он машинально поигрывал огоньком в ладони и, увидев системное сообщение, едва не подпрыгнул.
— Охренеть! Восемьдесят процентов! — воскликнул он. — А ты хороша. Видимо, ты играешь совсем не так, как остальные.
Но Се Аньтун было не до похвал. Она готовилась нанести решающий удар по тайне игры.
[Игрок «Пустота» продвинул дешифровку игры до 95%!]
[Охотники — это симбиоз божественных созданий и множества людей внутри города. Среди них есть игроки и обычные горожане, которые не участвуют в битве напрямую, но являются частью системы Токио, выполняя свои роли по выслеживанию Добычи.]
— Вот это да! Леди, помни о нашем уговоре: ты теперь в [Обществе Неба и Земли] , и обратного пути нет! — [Солнце] был в восторге, чувствуя, что отхватил настоящий бриллиант. Но тут же его лицо исказила свирепая гримаса: — Но учти, если ты решила со мной поиграть... тебе не поздоровится.
Однако Се Аньтун не разделяла его радости. Её лицо побледнело, а сердце затопила волна необъяснимого отчаяния и горечи.
Почему только девяносто пять процентов?!
В этот момент из темноты на другом конце улицы донесся спокойный голос:
— Ты всё так же торопишься. Не ожидал, что ты разгадаешь это так быстро... Ты дала мне отличную подсказку. Пожалуй, ответ всегда был написан прямо на поверхности.