Глава 176 - Все смешалось в одну кашу — пейте, пока горячо!
Это выглядело как акт самоубийства, но в то мгновение, когда его тело коснулось земли, твердь пошла рябью, словно поверхность лесного озера, и он просто канул внутрь.
Исчез!
Никто не ведал, куда направился этот «Мастер подземного хода», но он испарился без следа. Однако на поверхности, прямо в гуще толпы, показался острый, как бритва, акулий плавник. Он принялся рыскать из стороны в сторону, время от времени выныривая и нанося резкие удары, словно невидимый хищник, проверяющий, кто в этой паникующей массе — обычный человек, а кто — игрок.
Площадь мгновенно взорвалась криками. Люди испуганно подпрыгивали, шарахались в стороны, и воцарился неописуемый хаос.
Чиё Нэонэ тоже заметила тварь, рыщущую под ногами, но никак не могла зафиксировать цель. Ее магические путы, сковывающие поверхность, оказались бессильны против того, кто двигался в самой толще земли. В этом мире истинные мастера всегда находят способ удивить: высокий рейтинг в таблице лидеров вовсе не гарантировал победу в любой ситуации.
Конечно, если ты не Пак Бучэн — тот был бесполезен абсолютно во всем.
Акулий плавник неистово кромсал пространство, сбивая людей с ног десятками. Некоторые игроки, не выдержав напряжения, пустили в ход свои способности, чтобы отбиться, и тем самым мгновенно выдали себя. Плавник словно обладал собственным разумом: если под удар попадал обычный горожанин, он просто подсекал его, вызывая панику, но если на пути оказывался игрок — плавник превращался в самый острый клинок в мире и атаковал без тени жалости.
Это была Адская игра. Здесь выживали лишь ветераны. Тем, кому было страшно, оставалось лишь бросить всё и выйти, сохранив жизнь. Но те, чья жадность перевешивала скудные силы... Что ж, их судьба была предрешена.
Се Аньтун внимательно просчитывала каждое появление врага. Словно юркая рыбка, она скользила сквозь мечущуюся толпу, оставаясь незамеченной и лихорадочно соображая, как выбраться из этой мясорубки.
Лишь Томас Рено, занимавший двенадцатую строчку рейтинга, выглядел сейчас на редкость жалко. С перекошенным от злости и страха лицом он бросился прочь, но не успел сделать и нескольких шагов, как из-под земли вырвалось нечто серебристое и с глухим хрустом врезалось ему в голень.
*Крак!*
Кость не выдержала. Рено рухнул на землю, его лицо исказилось от невыносимой боли, но он нашел в себе силы не закричать. Стиснув зубы, он пополз вперед, буквально вгрызаясь в асфальт.
У Чанкун, скрытый под землей, на мгновение даже опешил. «Что это за ничтожество?» — промелькнуло в его голове. Однако милосердие не входило в его планы. Акулий плавник, сверкнув холодным металлом, устремился к раненому, готовясь нанести решающий удар.
Еще секунда — и несчастного американца разрубило бы надвое. Но в последний момент Рено, совершив неуклюжий, но отчаянный рывок, дотянулся рукой до основания Токийской телебашни.
Едва его пальцы коснулись металла, конструкция начала плавиться. Словно под воздействием невидимого солнца, сталь превратилась в вязкую жидкость, которая не застывала, а стремительным потоком потекла прямо на тело Рено.
В мгновение ока он оказался закован в высокотехнологичный экзоскелет, больше напоминающий человекоподобную боевую машину. Электрические разряды пробежали по его ногам, заставляя изувеченную конечность выпрямиться. Теперь он выглядел как живое воплощение войны.
Его левая рука оставалась прижатой к опоре башни, выкачивая из нее металл, словно кровь. Правая же рука с жутким жужжанием трансформировалась в массивный бур, который с чудовищной силой обрушился на землю!
Акулий плавник мгновенно исчез, скрывшись в глубине. Но земле пришлось несладко: удар, наполненный яростью, заставил почву вскрыться. Трещины разбегались во все стороны, а соседние участки асфальта начали проваливаться в образовавшиеся пустоты.
— Похоже, муниципальные службы Токио халтурят, — прохрипел Рено, выдавив из себя сухую американскую шутку.
Он не отнимал левой руки от башни, поглощая ее метр за метром и превращая в несокрушимую броню. Правой рукой он вскинул огромный щит. Раздался тяжелый лязг — стальные штыри на его ногах вонзились глубоко в землю, обеспечивая устойчивость.
Как раз вовремя: Лу Цэ, занятый схваткой с Солнцем, нашел секунду, чтобы всадить в него пулю.
Солнце тоже не оставалось в долгу. Огромный огненный великан то и дело швырял огненные шары, целясь то в Чиё Нэонэ, то в У Чанкуна. Искры летели во все стороны, поджигая одежду случайных прохожих. Лу Цэ же, словно из ниоткуда, извлек какую-то книгу. Даже в пылу сражения он не упускал возможности поиздеваться.
— Вам весело в последнее время? — выкрикнул он, уворачиваясь от очередного всполоха пламени. — Почитайте-ка на досуге, глядишь, настроение и испортится!
Чиё Нэонэ крутилась как белка в колесе. Ее заклинания сменяли друг друга с бешеной скоростью: одни сковывали, другие защищали, третьи разили врагов. Она была поглощена процессом настолько, что, казалось, получала от этого странное удовольствие.
Никто не был сосредоточен на одном противнике. Каждый держал в уме общую картину, стремясь к Идеальному прохождению. И потому битва превратилась в абсолютный, неконтролируемый хаос.
Солнце холодно хмыкнул и внезапно топнул ногой. Столб огня взметнулся в небо, вышвырнув У Чанкуна из-под земли, словно пробку из бутылки.
И тут на сцену вышел первый безумец.
Томас Рено, выходец из спецподразделений США, глядя на панику и разрушения, словно поймал приступ ПТСР. Его лицо исказилось в экстазе безумия. Он вскинул правую руку, и та превратилась в исполинский многоствольный пулемет. Это не было оружием из реального мира — скорее, порождение кошмаров, созданное исключительно для тотального истребления.
Стволы закрутились с бешеной скоростью, изрыгая три тысячи шестьсот пуль в минуту. Огненный шквал накрыл площадь. Токийская телебашня за его спиной, служившая неисчерпаемым магазином, уже заметно накренилась. Хотя его целями были конкретные люди, такая плотность огня неизбежно несла смерть всем без разбора.
— Всем уйти с линии огня! — пронзительно закричала Чиё Нэонэ.
Огромная призрачная рука из темной энергии вырвалась вперед, окутав Рено, а перед самой девушкой выросла защитная преграда. Люди бросились врассыпную. Казалось невероятным, что многие из них до сих пор оставались на месте, словно только сейчас осознав смертельную опасность.
Се Аньтун несколькими быстрыми прыжками оказалась за спиной Чиё Нэонэ. Она не собиралась нападать — просто здесь было безопаснее всего. С самого начала заварушки она уже приняла препарат, и до сих пор ей удавалось избегать как обнаружения, так и ранений. Богиня самосохранения, не иначе.
Под прикрытием ужасающей огневой мощи поле боя, где сошлись лишь несколько человек, напоминало столкновение целых армий. Из гущи событий донесся восторженный крик Лу Цэ:
— Неплохо, совсем неплохо! Так и надо! Эй, вы только посмотрите — тут уже все смешалось в одну кашу! Давайте, налетайте, пейте, пока горячо!
— Я пока приму лекарство, — добавил он, тяжело дыша. — Огненный мальчик, может, перестанешь швырять в меня свои шары хотя бы на минуту?
Се Аньтун, прислушиваясь к голосу Греха, активировала Всевидящее око. Она с любопытством наблюдала, как Чиё Нэонэ сплетает печати заклинаний. Однако, похоже, она подобралась слишком близко.
Чиё, словно почувствовав чужой взгляд, резко обернулась. Их глаза встретились, и обе на мгновение застыли от неожиданности.
— Это ты?! — выдохнула японка. — Та самая, по прозвищу Пустота? Ты из людей Греха! Ты все это время пряталась здесь?!
Чиё Нэонэ подпрыгнула на несколько метров, словно напуганная кошка, и уставилась на Се Аньтун с предельной настороженностью.
Се Аньтун лишь молча захлопала глазами.