Глава 140 - Провокация. В поисках достойного противника
Десять человек разбились на пары. Игроки оценивающе разглядывали своих оппонентов, и как только формальности были соблюдены, Слайм в восторге запрыгал на месте.
— Отлично, отлично! Как интересно! Ну, раз всё понятно, приступим. Чтобы никто никому не мешал, мы откроем отдельные комнаты. Готовы? Окей, готовы. Сменим обстановку!
Мир перед глазами десяти игроков качнулся, и они мгновенно исчезли из общего зала.
Лу Цэ и Се Аньтун оказались в фиолетовой комнате. Они стояли друг против друга, разделенные расстоянием в десяток метров. Обстановка была предельно лаконичной: стол в центре, два стула, а в остальном — хоть шаром покати. Настоящий минимализм, созданный исключительно для того, чтобы ничто не отвлекало от азартного поединка.
Примечательно было другое: стены, мебель, пол — всё было пронзительно-фиолетового цвета. Точно такого же, как Маска Похоти на лице Лу Цэ. Слайм даже не пытался скрыть своего фаворитизма.
— Похоже, нам всё-таки придется сразиться, — непринужденно заметил Лу Цэ. Он не выказал ни капли удивления и, насмешливо бросив фразу, направился к столу. — Давно не виделись. Зачем же вы так спешно ушли в прошлый раз?
Он вальяжно опустился на фиолетовый стул. Се Аньтун же, напротив, выглядела раздавленной. Она замерла в нерешительности, ее лицо исказила гримаса мучительных раздумий. Она не спешила подходить к столу.
— О-о-о, вижу, наши участники уже готовы! — раздался противный, ехидный голос. Слайм материализовался прямо в комнате. — Прекрасно! Лидер рейтинга против лидера по тратам. Мой выбор пар просто безупречен!
Се Аньтун криво усмехнулась. Безупречен? Похоже, у этого слизня были весьма специфические представления о значении этого слова.
— Я хочу знать: правила были определены заранее или ты меняешь их по своему усмотрению? — холодно спросила она.
— Что за инсинуации! — Слайм картинно возмутился. — Все правила и настройки игры основаны на принципах справедливости, честности, но не публичности! Здесь нет никаких проблем. А теперь садись, я буду объяснять условия. Или у тебя есть особые пожелания? Предпочитаешь стоять?
Се Аньтун подошла к столу, глубоко вздохнула и села напротив Лу Цэ. Слайм, удовлетворенно кивнув, начал:
— Игра между вами будет до смешного простой. Камень-ножницы-бумага.
С этими словами перед каждым игроком появилось по девять карт. Лу Цэ опустил взгляд: его карты лежали рубашкой вверх, а карты оппонента были открыты. На них красовались символы камня, ножниц и бумаги — по три каждого вида, расположенные в хаотичном порядке.
— Как вы видите, возникла небольшая заминка, — продолжал Слайм. — Почему свои карты закрыты, а чужие открыты? Всё просто. С той стороны ситуация зеркальная. Это моя особая настройка: вы видите карты противника, но не видите своих собственных. Ходить будете по очереди. Победитель определяется классически. Кто первым выиграет пять раундов, тот и забирает всё. Думайте. Как будете готовы — начинайте.
Оба игрока погрузились в изучение карт. Условия были странными. При поочередных ходах каждый знал, что выставил противник, но не знал, чем именно он может ответить из своей колоды. Это была чистая психологическая игра, битва интуиции и стратегии на основе оставшегося количества символов.
Се Аньтун сидела, нахмурив лоб так, что между бровями залегла глубокая складка. Лу Цэ не помнил, чтобы его одноклассница когда-либо выглядела такой жалкой и потерянной. Благодаря Маске Похоти он отчетливо ощущал исходящие от нее волны страха, нерешительности и нервного напряжения.
Лу Цэ разочарованно вздохнул.
— Думаю, нет смысла тратить время на стратегии, — первым нарушил он тишину. Он отодвинул стул и лениво откинулся на спинку. — Эта игра не имеет смысла. Ты уже проиграла. Используй монету выхода, не трать мое время. Тем, кто приносит страх к игровому столу, удача не улыбается.
На фиолетовой маске заиграла презрительная усмешка. Он смотрел на Се Аньтун так, будто ее и вовсе не существовало. Но эти слова, на удивление, подействовали на девушку отрезвляюще. Она выпрямилась.
— Верно. Тот, кто дрожит перед боем, уже проиграл, — произнесла она. — Но страх — это естественное чувство. Овца, которая не боится льва, умирает первой.
— Именно поэтому, — Лу Цэ едва не закинул ноги на стол, — раз ты осознала, что ты овца, проваливай поскорее.
— Боюсь, вы меня неправильно поняли, — Се Аньтун глубоко вдохнула, принимая решение. — Я имела в виду, что мне нужно стать другим львом.
С этими словами она извлекла несколько шприцев и точными, отработанными движениями вколола содержимое в шею и виски. Это была доза куда мощнее предыдущей. Следом она достала два золотистых диска и приклеила их к вискам. На ее шлеме что-то щелкнуло, и «Всевидящее око» сменило форму, полностью открыв затылочную часть.
Ее длинные черные волосы взметнулись вверх, словно в невесомости, и, казалось, стали еще длиннее. Маска Похоти зафиксировала резкую перемену: эмоции девушки исчезли, сменившись абсолютным, ледяным спокойствием.
Лу Цэ слегка улыбнулся и сел ровнее. Перед ним был всё тот же человек, но взгляд и выражение лица изменились до неузнаваемости. Теперь на его фиолетовую улыбку отвечала такая же холодная, уверенная полуулыбка.
— Прошу прощения, господин Грех, — произнесла она. — Благодарю за ваш метод провокации и столь терпеливые насмешки. Боюсь, та напуганная девчонка вас разочаровала. Позвольте представиться заново. Теперь... мы можем начинать?