Глава 14 - «Дележка добычи» и разоблачение Идеального игрока
Раскаялась ли та женщина в последний момент или ушла в небытие с проклятиями на устах — Лу Цэ это больше не заботило. Сейчас он сам испытывал легкое чувство неудовлетворенности. Возможно, виной тому была маска Алчности, но ему казалось, что улов вышел бедноватым.
«И это всё? Всего одна пытка с отпиливанием ног? Могли бы устроить целое шоу с разными казнями, поджариванием на медленном огне… Тоже мне, адская сложность. У организаторов явно проблемы с фантазией и чувством прекрасного».
Пока он предавался этим размышлениям, привычный поток данных, знаменующий конец уровня, так и не появился. Видимо, исчезновение с платформы еще не означало финал.
Он открыл глаза и обнаружил себя в ослепительно ярком помещении. Четверо спасенных им игроков уже сидели в креслах, с ужасом и тревогой озираясь по сторонам. Игра продолжалась!
Эта адская свистопляска не желала заканчиваться. Стоило им поверить, что мучения позади, как реальность отвесила им новую оплеуху. Лу Цэ же, напротив, приободрился. Раз игра идет, значит, можно еще на чем-нибудь подзаработать. Его настрой разительно отличался от настроя остальных — он входил во вкус.
Похлопав по своей маске, на которой застыла вечная ухмылка, Лу Цэ пробормотал:
— Я так и знал, что всё не может быть так скучно. Игра должна становиться только безумнее. Так, надо взять себя в руки…
Несмотря на удовольствие от процесса, он старался сохранять контроль. Маска лишь усиливала его эмоции, но он не должен был позволить ей полностью завладеть своим разумом.
[Все участники в сборе. Приветствуем вас, выжившие в адском испытании.]
Как только Лу Цэ появился, в пространстве снова зазвучал тот самый механический голос. При его звуках остальные четверо вздрогнули — то ли от страха, то ли от фантомных болей в культях.
[Ты кажешься довольным? Это противоречит здравому смыслу.]
Внезапно тон голоса изменился. Игроки не сразу поняли, что эти слова адресованы лично Лу Цэ! Организатор игры сам заговорил с игроком!
Лу Цэ поднял голову, оглядываясь.
— Да неужели? Приятно слышать. И что, за это полагается какая-то награда?
[……]
«Какая еще награда, черт бы тебя побрал?! Ты что, решил доить эту систему до победного конца? У меня тут игра на выживание, а не благотворительный фонд для наглых мазохистов!»
Простая фраза Лу Цэ, казалось, вогнала невидимого распорядителя в ступор. Тишина затянулась. Затем свет в комнате внезапно погас, оставив лишь тусклое, зловещее мерцание, нагнетающее атмосферу одиночества и ужаса.
*Скрип… Скрежет…*
Раздался резкий, неприятный звук. В центре комнаты, внутри огромного пятиугольного столба, начала подниматься какая-то черная масса. Присмотревшись, игроки в ужасе вскрикнули. Это была не вода. Это был невообразимый, кишащий рой насекомых!
Они лезли друг на друга, спрессовываясь в сплошную шевелящуюся массу. Твари прибывали откуда-то снизу, заполняя пространство столба. И это были не обычные жуки. Каждое существо выглядело как порождение ночного кошмара. Твари, похожие на скорпионов, достигали полуметра в длину. Другие были покрыты ядовитыми шипами и непрерывно выстреливали длинными, склизкими языками. Мягкотелые личинки извивались, лопаясь под весом сородичей и разбрызгивая густую, зловонную жижу.
Вскоре весь прозрачный столб был забит до отказа. Цилиндр диаметром в пять метров и высотой в добрый десяток метров превратился в живую колонну из миллиардов насекомых. От их непрерывного стрекота и шуршания закладывало уши, а к горлу подкатывала тошнота.
Четверо игроков побледнели как мертвецы. Даже Лу Цэ невольно прищелкнул языком. Человек может не бояться хищных зверей, но перед лицом такого роя пасует любой. Это был предел физиологической и психологической выносливости. Особенно учитывая, что насекомые явно имели внеземное происхождение.
[: Охренеть… Ребят, это уже перебор. Слишком мерзко.]
[: Не могу на это смотреть, ухожу. Пойду поищу стрим поспокойнее.]
[: Жесткач. Это уже какой-то запредельный уровень.]
[: Всё, я пас. Лучше быть зрителем, чем оказаться там!]
Зрители в чате тоже не скрывали отвращения. Количество тварей выходило за рамки любого хоррора. Вскоре игроки заметили, что между ними и этим кошмаром находится лишь тонкое окно из спецстекла размером пятьдесят на пятьдесят сантиметров. Это означало только одно: скоро эти твари окажутся здесь.
— Когда же это кончится?! Да убейте вы меня уже! — один из мужчин не выдержал давления и с силой ударил кулаком по стеклу. Раздался глухой звук, но его ярость была бессильна.
Лу Цэ же, глядя на насекомых, думал лишь об одном: «Похоже, у меня появился отличный шанс подзаработать еще очков страданий».
[Разве вы не чувствуете гордость, игроки? Формально игра должна была закончиться.]
[Однако количество выживших слишком велико, что не соответствует концепции адской сложности. Поэтому вас ждет небольшое дополнительное испытание.]
[Судьба этой игры была в руках одного человека. Он мог остаться единственным выжившим, и тогда это испытание не понадобилось бы. Он снова стал бы Идеальным игроком.]
[Да, именно он — единственный среди вас, кто получил титул за Идеальное прохождение в начальной игре.]
[И именно из-за его «мягкосердечия» вы сейчас здесь. Давайте же поаплодируем его благородству!]
Голос распорядителя сочился ядом и неприкрытой иронией. Казалось, Лу Цэ чем-то сильно насолил системе, раз она решила выставить его мишенью для ненависти остальных.
*Хлоп… Хлоп… Хлоп…*
В тишине раздались отчетливые аплодисменты, перекрывающие стрекот насекомых. И единственным человеком, который хлопал в этот момент, был сам Лу Цэ!
— Да, неплохо, неплохо, — сказал он, и в его голосе было не меньше сарказма. — Судя по твоим словам, я просто чертовски крут. Сам считаю, что заслужил эти аплодисменты. Так что вернемся к главному вопросу: за такое выдающееся выступление мне полагается какой-нибудь бонус?