Глава 139 - Поворот за поворотом: отчаяние после надежды
Пять минут — ничтожно мало. Но в условиях этого голосования это время казалось вечностью, мало чем отличающейся от смертного приговора.
Если бы раунд длился час, еще можно было бы побороться. Все участники, по сути, жаждали лишь звезд, и если не считать Греха, который успел насолить многим, между остальными не было кровной вражды. Будь времени больше, игроки с высоким рейтингом могли бы объединиться, подкупить других звездами, внести раскол в ряды голосующих, чтобы спасти свои шкуры. В конце концов, Се Аньтун могла бы раздать все свои пятнадцать звезд, лишь бы не вылететь.
Но Слайм безжалостно обрубил эту возможность. Пять минут! Этого не хватит ни на переговоры, ни на интриги. А главное — у голосующих не было причин ждать. Пока лидеры пытались сообразить, что делать, многие уже сделали свой выбор.
— Эй, послушайте... — Цзю Тянь, чей счет звезд был вторым по величине из-за его осторожности, попытался было что-то сказать, но осекся. Было уже слишком поздно.
Янь Хун находился где-то в середине списка, его позиция не была столь уязвимой, но, видя плачевное состояние Цзю Тяня, он лишь бессильно вздохнул. Даже сотрудники в реальном мире, наблюдавшие за ними, ничем не могли помочь. Оставалось полагаться только на собственную решимость.
Лидеры рейтинга бледнели на глазах. Никто не ожидал, что в азартной игре выигрыш станет клеймом, а проигрыш — щитом. Глядя на «защищенную» пятерку, среди которых некоторые уже начали злорадно ухмыляться, они чувствовали, как внутри закипает ярость, тут же сменяющаяся бессилием. «Адский» уровень сложности игры в очередной раз доказал свою непредсказуемость.
Цзю Тянь, так и не найдя выхода, крепко сжал в руке Монету выхода. Остальные лидеры последовали его примеру. Никто из тех, кто сумел пробиться в топ-5 своим умом и осторожностью, не хотел умирать такой нелепой смертью.
Лишь Се Аньтун больше не думала о стратегии. Она думала о Грехе. Как он мог это предугадать? Неужели лишь на основании слов Слайма в начале игры: «Поражение не всегда плохо»? Неужели он настолько безумен, что, обладая семью сотнями звезд, даже глазом не моргнул, ставя их на кон?
[Итак, время вышло!] — провозгласил Слайм. — [Всем прекратить записи!]
Пять минут пролетели как один миг. Противный голос Слайма снова заполнил зал.
— Теперь приступим к подсчету. Хм... дайте-ка взглянуть, кто тут у нас самый нелюбимый...
Слайм забавно задвигал пухлыми ручками в воздухе, словно выуживая из пустоты невидимые данные.
— Есть! Вот вы пятеро!
С потолка ударили пять лучей света, накрыв Се Аньтун и еще четверых игроков. Это были обладатели первых четырех мест в рейтинге и один игрок из второго десятка. Большинство голосовало против лидеров, а тот бедолага из середины списка просто умудрился кого-то сильно разозлить и получил пару лишних голосов, став козлом отпущения.
Се Аньтун, как лидер, получила больше половины всех голосов. Ее судьба казалась решенной.
— Ох, какая жалость. Похоже, вас тут действительно недолюбливают... — протянул Слайм. — Что ж, правила есть правила. Господа, прощай... Ой! Да я же шучу! Сюрприз!
На полуслове, когда приговоренные уже приготовились к смерти, Слайм резко сменил тон. Се Аньтун, до боли сжимавшая Монету выхода и ждавшая момента, когда пол уйдет из-под ног, судорожно вздохнула. Ее грудь тяжело вздымалась, она едва удержалась на ногах от такого эмоционального скачка. Она до последнего надеялась на подвох, и он случился!
— Ха-ха! Ну я же пошутил! Не быть объектом зависти — значит быть посредственностью. Как я мог позволить таким выдающимся личностям просто сгинуть? — Слайм расхохотался. — Более того, я ведь ясно выразился в начале. Итак: кроме этой пятерки и тех пятерых под защитой, остальные — свободны. Правила те же: у вас десять секунд, чтобы уйти самим, иначе я вам помогу.
Слайм пренебрежительно махнул рукой в сторону оставшихся двадцати с лишним человек, словно выпроваживая мусор. Он даже не удостоил их взглядом. Оставшиеся игроки, не веря своему счастью, на мгновение замерли, а затем начали стремительно исчезать один за другим.
Конечно, без неудачников не обошлось. На чистом полу снова остались кое-какие ошметки плоти тех, кто замешкался. Но в следующую секунду и они исчезли. В зале воцарилась тишина. Остались лишь пятеро «крупных неудачников» и пятеро «изгоев».
— Ну вот, бесполезный балласт за бортом, переходим к следующему этапу, — Слайм довольно хихикнул, явно наслаждаясь собственной затеей. Трудно было не заподозрить, что он придумывает правила на ходу. — Итак, господа. Вы десятеро — одновременно и сильнейшие, и проигравшие. А потому вам предстоит пройти через дополнительный... «Матч-реванш»!
Сказав это, Слайм зашелся в приступе смеха.
— Это будет командный бой пять на пять? — спросила Се Аньтун, чей голос всё еще дрожал, хотя она и пыталась сохранить лицо.
— О нет, вовсе нет, — ответил Слайм, одарив ее широкой ухмылкой. — Бои один на один. Насмерть. А насчет распределения пар не беспокойтесь — я уже всё устроил. Не благодарите. Смотрите на цвет огней!
С потолка ударили пять пар разноцветных лучей. Когда Се Аньтун увидела, что ее свет — фиолетовый, сердце у нее пропустило удар. Она медленно повернула голову. Вторым игроком, окутанным фиолетовым сиянием, был Грех.
У нее потемнело в глазах. Ей казалось, что с самого начала этой игры какая-то неведомая сила целенаправленно издевается над ней. Этот «поворот» ничем не отличался от смертного приговора. Настоящее отчаяние после мимолетной надежды.