Глава 131 - Последний шаг и уродство человеческой натуры
Скрытый за маской, Лу Цэ пристально, почти хищно наблюдал за тем, как подрагивает студенистое тело Слайма. В нем пробудилось странное, жгучее желание — препарировать это существо взглядом, вывернув его суть наизнанку.
Благодаря силе Маски Похоти его восприятие чужих эмоций становилось всё более острым, гранича с пугающей способностью видеть людей насквозь. И чем дольше он смотрел на Слайма, тем отчетливее в его сознании проступало странное, необъяснимое чувство дежавю. Это ощущение было знакомым, но ускользающим, словно тень в лабиринте памяти — он никак не мог подобрать в своей голове подходящий образ для сравнения.
Но стоило ему почувствовать этот запредельный, болезненный восторг существа и едва уловимые нотки злобного ликования, как вспышка озарения пронзила его разум. Он вспомнил, откуда родом эта «знакомая черта».
Его первая игра... та самая развратная женщина-врач!
Изначально, будучи участником, Лу Цэ подсознательно сравнивал Слайма с покойным Томом, исполнявшим роль ведущего. Но со временем он осознал, насколько велика между ними пропасть. А вот с тем врачом... Несмотря на внешнюю разницу и маски, их духовное ядро — эта патологическая жажда удовольствия, высокомерие и абсолютное безразличие к чужим жизням...
Они были идентичны.
— Ах, как верно подмечено! Все должны воспринимать себя как игроков, ведь главное — получать удовольствие от процесса, — Слайм, словно почувствовав на себе слишком тяжелый взгляд Лу Цэ, занервничал и поспешил перевести тему, издав нервный смешок. — А то посмотрите на нашего сильнейшего игрока: он уже, кажется, перестал считать вас за равных.
Однако Лу Цэ был не из тех, с кем легко договориться. Он тут же одарил ведущего порцией ядовитого сарказма:
— Хех, а тебе не кажется, что самым большим разочарованием здесь являешься ты — уродливое, вечно болтающее ничтожество? Когда другие играют, не мог бы ты просто заткнуться?
— ... — Слайм на мгновение лишился дара речи.
Он уже собирался что-то возразить, но Лу Цэ перебил его, понизив голос до вкрадчивого шепота:
— И еще... знаешь что? Кажется, я тебя узнал.
Эти слова подействовали как мощное заклятие. Слайм мгновенно замолк, а его тело застыло, словно парализованное холодом.
В этот момент Се Аньтун, чье восприятие было усилено Всевидящим оком, ощутила, как пространство вокруг наполнилось тяжелым чувством дисгармонии. Слайм на секунду показался ей совершенно иным существом, но когда она моргнула и присмотрелась, наваждение исчезло.
«Перенапрягла мозг... галлюцинации?» — Се Аньтун нахмурилась, решив сосредоточить всё внимание на фигуре Греха.
Слайм, издавая влажные звуки *дуанг-дуанг*, отпрыгнул в сторону. Он больше не пытался язвить, выглядя так, словно внезапно впал в глубокую депрессию.
Тем временем испытание на Лестнице жизни и смерти продолжалось. Один за другим псевдолюди делали свои шаги. Вскоре из восьми существ семеро уже рухнули в бездну. Игроки в хвосте очереди с отчаянием смотрели вперед. В их душах теплилась лишь одна подлая надежда: пусть удача изменит Греху, пусть псевдолюди оступятся, и он рухнет вниз вместе с ними.
Особенно мрачными выглядели те, кому выпало идти последними. Их лица приобрели землистый оттенок, а в глазах застыл ужас. Они поставили на кон по четыре звезды, и теперь, даже если им не придется сражаться с «Первым игроком», они понимали — этот раунд оставит их с пустыми карманами.
Но где одни горевали, другие видели шанс. Те, кто стоял в начале очереди, воспряли духом. Особенно второй и третий игроки. Видя, как Лу Цэ одним махом преодолел более десяти ступеней, они почувствовали, как в их остывших сердцах разгорается пламя надежды.
«У меня есть шанс!»
И не просто шанс выжить. Возможно... возможно, именно они пересекут финишную черту первыми! А какая награда ждет победителя? От этих мыслей дыхание тех, кто стоял сразу за Лу Цэ, стало прерывистым и тяжелым.
А Лу Цэ продолжал свое уверенное восхождение. Когда последний псевдочеловек нетерпеливо шагнул вперед, Лу Цэ привычно потянулся, чтобы схватить его за ребра для опоры.
— Считаю нужным предупредить: при жизни я был мужчиной, — внезапно подал голос псевдочеловек №8.
— Какая разница? — бросил Грех с полнейшим безразличием.
Псевдочеловек подавленно замолчал.
С последним прыжком Лу Цэ буквально пролетел над черным морем и твердо приземлился. Теперь он стоял на шестнадцатом ряду. Цена в восемь жизней за шестнадцать ступеней — с точки зрения теории вероятности, математическое ожидание соблюдалось безукоризненно.
Однако оставшиеся четыре ряда Лу Цэ должен был преодолеть сам. У него еще оставались способы — в его рюкзаке было существо с собственным сознанием, способное помочь ему совершить рывок. Но внезапно он обернулся к Слайму и усмехнулся:
— Тебе не кажется, что всё идет как-то слишком просто?
Слайм замер, не зная, что ответить, но Лу Цэ и не ждал реакции. Он продолжил, словно разговаривая сам с собой:
— Хех, в любой игре самое притягательное и интересное — это неизвестность и опасность. Думаю, пришло время дать зрителям то, чего они так жаждут.
На лице Маски Похоти расплылась предвкушающая, зловещая улыбка. И затем, под потрясенными взглядами толпы, Лу Цэ прыгнул вперед.
Сам. На следующий ряд.
Раньше путь ему прокладывали псевдолюди. Даже если под ногами оказывалась пустота, у него была точка опоры, позволяющая оттолкнуться и взлететь. Теперь же опоры не было! Какой бы чудовищной силой он ни обладал, он не мог оттолкнуться от воздуха.
Это означало, что сейчас он действительно поставил самого себя на кон, доверившись случаю с шансом пятьдесят на пятьдесят. Безрассудный, безумный поступок.
Но он выиграл. Под ногами оказалась твердая поверхность. Он приземлился уверенно, не шелохнувшись. Толпа не успела даже ахнуть, как он снова пришел в движение. Еще один полет — на следующий ряд.
В толпе Се Аньтун, Цзю Тянь и остальные почувствовали, как их сердца сжались. Они не ожидали, что в решающий момент он действительно пойдет на такой риск. Но интуиция подсказывала Се Аньтун: он не загнан в угол.
Он сделал это, потому что сам так захотел!
— А у меня, кажется, неплохая полоса удачи, — пробормотал Лу Цэ с улыбкой.
Он уже был на девятнадцатом ряду! Три прыжка подряд, вероятность один к восьми — и он сорвал куш. Перед ним оставался последний ряд.
И вот, находясь в шаге от победы, Лу Цэ внезапно остановился. Он неторопливо развернулся и сел на пол, скрестив ноги. Глядя на следующего за ним игрока, которому выпал второй номер, он весело развел руками:
— Ну как, волнуешься? Хочешь сыграть в одну игру?