Глава 126 - Лестница жизни и смерти: я буду первым
[О-хо-хо! Наконец-то это началось! Самая массовая игра нашего казино — Лестница жизни и смерти! Начинаем!]
[Лимит участников — двадцать человек!]
Как только вспыхнули прожекторы под потолком, Слайм мгновенно вошел в роль хозяина положения. Он запрыгнул в самый центр площадки и начал ритмично извиваться всем своим студенистым телом.
Лу Цэ бросил короткий взгляд на пятно света, в котором нежилось существо. Слайм слегка вздрогнул и услужливо отодвинулся в сторону, всем своим видом вопрошая, не желает ли господин Грех занять его место под софитами.
— Давай, вещай уже, — бросил Лу Цэ.
Он выглядел равнодушным. Сейчас ему не нужно было стоять в лучах прожекторов, чтобы оставаться центром внимания — взгляды всех присутствующих и так были прикованы к нему.
[Ой, ладушки, спасибочки!] — Слайм едва не влепил себе пощечину за эту подобострастность. «С чего это я его благодарю?!» — пронеслось в его скользкой голове.
Очистив горло (если оно у него было), он продолжил:
[В этой партии участвуют двадцать игроков. Правила Лестницы жизни и смерти предельно просты:]
Слайм взмахнул своей бесформенной конечностью, и всю комнату сотряс мощный толчок. Палуба корабля, служившего оболочкой для казино, разошлась в стороны, обнажая исполинский разлом длиной почти в сто метров.
Там, внизу, бурлила и пенилась иссиня-черная морская вода. Только по этим яростным гребням волн и можно было понять, что внизу океан, а не бездонная пустота. Чернота воды была настолько плотной, что казалось, будто само зрение отказывает тебе.
Но самым странным было другое: почему между дном корабля и поверхностью моря было такое огромное расстояние? Это вообще корабль или что?!
Над зияющей пропастью разлома вспыхнули сорок виртуальных световых панелей. Они располагались парами в два ряда, образуя призрачный мост, ведущий к финишу.
[Ну вот, собственно, и всё. Ничего сложного, сейчас покажу на примере.]
По команде Слайма к краю разлома подошел псевдочеловек . Едва прозвучал сигнал, он прыгнул на первую световую панель. Затем, ловко перескакивая с одной плитки на другую в шахматном порядке, он преодолел все двадцать рядов и благополучно достиг финиша.
[Видите? Дошел — значит, победил.]
[Вот только есть один нюанс… Этот парень шел по верному пути. В каждом ряду из двух плит одна — твердая опора, а вторая — абсолютное ничто.]
[Если вы ошибетесь хотя бы раз… Ох, мне будет искренне жаль. Падение в эту бездну — тема крайне печальная, ведь здесь...]
[Полеты запрещены!]
Никто не знал, были ли среди двадцати участников те, кто действительно умел летать, но в этот миг каждый почувствовал, как тело налилось свинцовой тяжестью. Словно на плечи наложили невидимые оковы.
Лу Цэ посмотрел на разлом. Выражение его маски Похоти стало весьма специфическим.
Всего сто метров. Расстояние между рядами плит — метра три, если не считать диаметр самой панели. Для обычного человека это запредельно далеко, но здесь не было обычных людей. А уж он-то и подавно к ним не относился.
Сто метров… Если взять хороший разбег и выложиться на полную, разве нельзя перепрыгнуть всё это одним махом? Неужели здесь нет никого с усилением физических характеристик?
Словно прочитав его мысли, Слайм уставился прямо на Лу Цэ и ехидно пропищал:
— Для тех игроков, кто мечтает перемахнуть всё одним прыжком, у нас предусмотрено ограничение. Чтобы испытание считалось пройденным, вы обязаны наступить на каждую из двадцати плит!
Лу Цэ лишь хмыкнул про себя. «Надо же, как ты расстарался, чтобы ограничить именно меня».
[Итак, базовые настройки ясны. Кто-нибудь желает выйти из игры?] — Слайм извивался всем телом, задавая этот вопрос с максимально мерзкой интонацией.
Его слова упали в толпу, словно камень в болото, вызвав мгновенный всплеск негодования.
— Я выхожу! Какого черта здесь двадцать человек? Нам говорили, что будет обычная групповая игра! Почему здесь Грех ?!
[Выход невозможен. Игра уже началась, так что пути назад нет~] — серьезным тоном ответил Слайм, чем окончательно вывел людей из себя.
«Твою мать, если нельзя выйти, зачем вообще спрашивать?!»
— Эй, в чем дело? Мы договаривались совсем о другом!
— Ты что творишь? Это и есть твоя «помощь»?
— Послушай, мы условились вместе прижать Греха , но в этой игре мы даже координироваться не сможем!
Игра еще не началась, а двадцать человек уже вцепились друг другу в глотки. Большинство претензий летело в адрес Ли Вэя .
Среди участников были те, кто просто хотел подзаработать звезд и понятия не имел о планах Ли Вэя против Лу Цэ. Были и те, кого Лу Цэ в пух и прах разнес у Центрального диска — они жаждали мести, но не имели для этого сил.
Теперь же, услышав правила, они впали в ступор. Шанс на успех с первой попытки составлял один к двум в двадцатой степени! Это астрономическое число. А значит, первый игрок — и, скорее всего, несколько последующих — гарантированно отправятся на корм рыбам.
Никто не знал, что именно ждет их внизу, но интуиция подсказывала: там только смерть. Это что же, игра на выживание в чистом виде?
В мгновение ока Ли Вэй стал врагом номер один для всех. Но он, казалось, ничуть не смутился. Лишь улыбнулся и произнес:
— Господа, раз уж всё так сложилось, криками делу не поможешь. Я тоже не ожидал, что игра на двадцать человек окажется такой… рандомной.
— Сейчас важнее всего понять, как нам выжить и извлечь из этого максимальную выгоду.
Игнорируя проклятия, Ли Вэй поднял голову к Слайму:
— Скажите, как будет определяться очередность прохождения? — При этом он краем глаза продолжал следить за Грехом .
[О, ты даже знаешь слово «скажите»? Какой вежливый мальчик,] — Слайм сделал вид, что задумался, будто раньше и не помышлял об этом.
[Пусть будет так: всё решит количество ваших ставок!]
[Кто поставит больше звезд, тот пойдет последним. Кто меньше — тот окажется впереди. Все поставленные звезды пойдут в общий призовой фонд и достанутся победителю.]
[Можете начинать ставить. А я пока прикину пропорции вознаграждения.]
Сказав это, Слайм вытянул два жирных щупальца и принялся размахивать ими в воздухе, изображая бурные расчеты.
Игроки закипали от ярости. Этот ведущий был просто невыносим: правила придумывает на ходу, награду считает на коленке, а им при этом приходится рисковать шкурой.
Однако, несмотря на объявленные правила, никто не спешил делать ставку. Все взгляды, без всяких подстрекательств со стороны Ли Вэя , скрестились на Грехе .
Этот монстр всё еще здесь!
Вытолкните его вперед! Пусть идет первым, пусть сильнейший прокладывает путь!
Это была та самая подлая коллективная логика: в условиях конкуренции толпа всегда старается сначала избавиться от сильнейшего, чтобы дать шанс остальным. А уж Лу Цэ в своей маске Похоти и так вызывал у всех зубовный скрежет.
Поэтому все ждали: сколько поставит Грех ?
— На что вылупились? Эх, стадо слабаков... — Лу Цэ раздраженно бросил эту фразу, даже не глядя на толпу. Он завороженно смотрел на темную воду под кораблем.
— Я ничего не ставлю. Я пойду первым.