Глава 121 - Ли Вэй, Общество Неба и Земли приветствует вас
Зеленая полусфера защитного барьера внезапно накрыла зал с игровыми автоматами, окутывая мягким сиянием и людей, и механизмы. Атака Лу Цэ, пущенная с беспощадной точностью, бессильно разбилась об эту преграду.
Изумрудная пленка казалась невесомой, почти призрачной — всего лишь тонкая завеса света. Однако сейчас она заходила кругами, словно потревоженная гладь пруда, поглощая всю сокрушительную мощь выстрела, пока та окончательно не растворилась в пустоте.
— Ах, правила в казино есть правила, их нельзя менять по первому капризу, — проскрежетал Слайм, чье студенистое тело колыхнулось от натуги. — Грех, давай поговорим по-хорошему. Зачем же сразу пускать в ход оружие?
Слайм взмахнул отростком, и последствия предыдущего выстрела Лу Цэ, пробившего потолок, исчезли без следа. Словно время повернулось вспять: зияющая дыра затянулась в мгновение ока, возвращая залу его первозданный, безупречный вид.
Это было сделано с пугающей легкостью.
Зеленая завеса истаяла, будто ее и не было. Слайм, продолжая забавно извиваться, пропел: — Ну вот и славно, вот и чудно. Не будем портить гостям аппетит к игре. Продолжаем, продолжаем! Пусть звучит музыка, пусть крутятся кости!
Его жизнерадостный вид говорил о том, что он не видит в случившемся никакой проблемы. Но игроки застыли в оцепенении. Почти все, за исключением самого Греха, смотрели на этот сгусток зеленой слизи с нескрываемым ужасом.
Этот парень... он настолько силен?!
Судя по всему, что они видели раньше, каждый считал его просто рядовым NPC, наделенным лишь административными полномочиями. Слайм заискивал перед сильнейшим игроком, мгновенно менял маски и вел себя как типичный приспособленец — скользкий, расчетливый и крайне неприятный тип. Никто и помыслить не мог, какая мощь скрывается за этой нелепой оболочкой.
«Вот это я понимаю — игра Преисподней, — посыпались комментарии в чате. — Здесь каждая тварь — не то, чем кажется».
«Я так и знал, что эта придурковатая зеленая сопля еще покажет зубы!»
«Теперь главный вопрос: кто из них сильнее — Слайм или Сильнейший игрок?..»
Зрители жаждали зрелищ и простых сравнений, но у игроков в зале мысли были куда мрачнее. После короткого шока они поспешно отвели взгляды, стараясь не смотреть на Слайма. Страх сковал их сердца.
Особенно перепугался мужчина в зеленом костюме, который только что почувствовал на своем затылке дыхание смерти. Он бросился прочь, стараясь забиться в самый дальний угол, подальше от глаз Греха. Бедняга так и не понял, чем прогневал этого монстра — он ведь просто спокойно играл в автомат!
Лишь Грех, казалось, ничуть не удивился силе Слайма. Он коротко усмехнулся и перевел взгляд на Янь Хуна. Тот как раз начал приходить в себя. Глядя на Лу Цэ, он возмущенно выкрикнул: — Эй, постой! Ты что творишь?! Мы же договорились, что условия нашего пари должны остаться в тайне!
— И что? — Лу Цэ окинул его холодным взглядом. — Он узнал?
— Нет, но... это... — Янь Хун запнулся, не находя слов. — Разве так можно?!
Лу Цэ не удостоил его ответом. Он вальяжно отправил в рот кусок сочной говядины, после чего вновь позволил псевдолюдям заняться очисткой своих рук. На груди Янь Хуна вспыхнули и рассыпались искрами две звезды, а у Лу Цэ их стало на две больше. Исход был предрешен.
Янь Хун застыл, не в силах вымолвить ни слова от охватившего его бессилия. Но тишину прервал чей-то вкрадчивый голос: — И в самом деле, как ты мог надеяться победить великого Сильнейшего игрока? Какая самонадеянность.
Янь Хун обернулся. Перед ним стоял тот самый мужчина с тяжелым, мрачным взглядом, который уже успел отметиться едкими комментариями в адрес Греха. Янь Хун нахмурился и резко спросил: — Тебе чего-то нужно?
— Да нет, просто пришел посмеяться над твоей глупостью. Всем в этом зале ясно: играть против Сильнейшего — значит искать смерти.
Слова незнакомца были острыми, как бритва. Несмотря на то, что он вроде бы превозносил Лу Цэ, любой здравомыслящий человек почувствовал бы в этой похвале ядовитый подтекст. Янь Хун ощутил инстинктивную неприязнь к этому человеку. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но тот уже отвернулся, глядя прямо на Лу Цэ.
— В схватке с вами, даже если просто подбросить монетку, я уверен — она встанет на ребро по вашему желанию. Я ведь прав? — Спросил мрачный мужчина, и на его лице застыла неестественная, пугающая улыбка.
В следующую секунду грохнул выстрел. Лу Цэ вскинул «Адский рев», и пуля в щепки разнесла монету в руке незнакомца. Свинец прошел в миллиметре от его пальцев — кончик ногтя даже слегка задымился от жара.
Слайм лениво повернул голову, но вмешиваться не стал. Очевидно, такая выходка не нарушала его правил.
Лицо мрачного мужчины на мгновение окаменело. Он уставился на свой дымящийся палец, лишившись дара речи.
— Хм, — Лу Цэ небрежно протер ствол револьвера. — Если хочешь поиграть со мной... придумай что-нибудь поинтереснее.
Незнакомец мгновенно взял себя в руки. Он отбросил остатки монеты и громко, нарочито весело рассмеялся: — О, как я смею! Разве я посмею навлекать на себя ваш гнев? Все знают, что против вас шансов нет. Лучшая тактика — держаться подальше.
Он говорил подчеркнуто громко, словно обращался не столько к Лу Цэ, сколько ко всем остальным в зале.
— Кстати, не знаю, помните ли вы меня. Мое имя — Ли Вэй. Я отправлял вам запрос на дуэль. Правда, мой рейтинг был лишь в первой десятке тысяч, а не в сотне, поэтому вы выбрали того кретина Пак Бучэна. Но, пожалуй, мне повезло, что я не прошел отбор. Иначе сейчас я вряд ли стоял бы здесь.
Ли Вэй продолжал говорить, и в его глазах не было ни тени страха. Напротив, в самой глубине зрачков поблескивало безумие, свойственное законченным социопатам.
Под маской Лу Цэ слегка нахмурился. Он не помнил этого человека, но в тот день действительно было много претендентов из нижних эшелонов рейтинга.
Ствол «Адского рева» поднялся и уперся Ли Вэю прямо в лоб.
— Так что же, сегодня ты пришел, чтобы исправить это досадное упущение?
Но на этот раз Ли Вэй проявил натуру настоящего смертника. Он не дрогнул, не отвел взгляда. В его глазах не было животного ужаса — лишь холодная решимость.
— Я пришел лишь для того, чтобы передать вам одно послание, — произнес он ровным, лишенным эмоций голосом. — Общество Неба и Земли приветствует вас! И... мы официально приглашаем вас присоединиться к нам.