Глава 118 - Членовредительство как залог? Почему ты, мать твою, не сказал раньше!
— Теперь ты понял, кто я?
На фиолетовой маске застыла болезненная, пугающая улыбка. Лу Цэ впился взглядом в дерзкого смельчака. Тот судорожно сглотнул. Несмотря на заверения Слайма о безопасности, близость этого человека внушала первобытный ужас. Внутренний голос вопил: «Ответь ему! Поставь его на место!», но губы словно склеились, а язык онемел. Давление, исходящее от Греха, было почти физически ощутимым.
— Что ж, раз вы решили остаться, будем считать, что вы осознали все риски, — Лу Цэ обвел взглядом присутствующих, и люди инстинктивно отводили глаза. — Дружеский совет... В следующих раундах я, возможно, буду не слишком нежен.
[Слушайте, мне одному кажется, что в этот раз Личность Босса какая-то слишком вызывающая?] — пронеслось в чате трансляции.
[Он же буквально напрашивается на неприятности. Это нерационально. Если он проколется, будет весело.]
[Проблема в том, что его боевая мощь здесь бесполезна. Похоже, эта игра — худший вариант для Греха.]
Маска Похоти была самой эксцентричной. Необузданная жажда самовыражения уже начала вызывать подозрения даже у зрителей, не говоря об игроках. В коллективной игре слабые всегда объединяются против сильного, а Лу Цэ сейчас делал всё, чтобы стать мишенью номер один. Но выглядело это так, будто он делает это намеренно...
— О-хо-хо! Становится интересно! Обожаю такой настрой! — Слайм запрыгал от восторга и, словно боясь, что игроки передумают, затараторил: — Считаю до трех, и лазейка для выхода закроется! Раз! Два! Три! Всё, закрыто! Итак, у нас осталось... сорок семь участников!
Всего одна простая проверка на смелость отсеяла больше половины игроков. Первая волна уходящих была самой массовой — люди еще не успели погрузиться в пучину игрового безумия. Многие, трезво оценив сложность «Преисподняя», предпочли сохранить жизнь, не желая ставить её на кон.
Оставшиеся сорок семь человек разделились на два лагеря. Первые — те, у кого было три и более звезды. Вторые — те, у кого не было ни одной, и кто до смерти боялся, что при выходе у них вырвут сердце. Это была классическая картина любого казино: те, кто в плюсе и вошел в раж, и те, кто проигрался в пух и прах и жаждет отыграться любой ценой. Поучительное зрелище, хоть и цена обучения была запредельно высока.
— Отлично! Переходим к следующему этапу. Длительность — три часа! — объявил Слайм. — Режим: Свободная торговля!
— На это время всё пространство превратится в райский сад для игроков. У нас есть множество игровых автоматов, где ставками служат ваши звезды. Или вы можете сыграть с нашими псевдолюдьми. А можете заключить пари друг с другом! Правила, условия и ставки — всё на ваше усмотрение. Казино автоматически сгенерирует контракт, если вы договоритесь. Словом, развлекайтесь! Весь зал в вашем распоряжении!
С этими словами ошметки плоти, отрубленные конечности и запах крови мгновенно исчезли. Зал вновь засиял золотом и роскошью. Зазвучала фортепианная музыка, на столах появились изысканные яства, а в углах открылись странные игровые механизмы.
— И еще кое-что, — добавил Слайм вкрадчиво. — Чем больше звезд у вас останется к финалу, тем щедрее будет награда. А если звезд будет слишком мало... что ж, это будет очень печально.
Он не стал уточнять, что именно произойдет, но все и так всё поняли.
— Итак... игра начина...
— Погоди! — раздался робкий голос. — Я хотел спросить... А что будет, если звезд совсем нет?
Заговорил невысокий, щуплый паренек. Его грудь была пуста — ни единой звезды. Он остался только потому, что боялся умереть при выходе.
— А, такие тоже остались? Пф-ф, совсем забыл про мусор... — Слайм скривился. — Если у тебя нет фишек, значит, фишкой станешь ты сам. Выбирай.
В воздухе материализовались предметы. Хотя «предметами» их назвать было сложно — это были орудия пыток. Наручи с пружинными иглами, готовыми в любой момент прошить предплечья. Сапоги, наполненные серной кислотой. Шлем с внутренними шипами. Наушники взаимосвязи, выглядящие как тиски. Фантазия создателей этих устройств была поистине больной.
Паренек задрожал всем телом, глядя на этот арсенал.
— Выбирай один или несколько, — подбодрил Слайм. — Учти, эти штуки позволят тебе продолжать игру, но каждое их срабатывание будет записывать тебе штрафные очки.
Ноги бедняги подкосились.
— Я... я могу выйти сейчас?
— Конечно, нет, — голос Слайма был сама любезность.
Атмосфера в зале стала тяжелой. Все понимали: Игры Преисподней не обходятся без страданий. Пока паренек, заикаясь, пытался сделать выбор, раздался яростный крик:
— Слышь, ты, кусок желе! Что ты сказал? Если звезд нет, можно использовать эти побрякушки в качестве залога?
Глаза Лу Цэ под маской расширились, он уставился на Слайма так, будто тот его кровно обидел.
— Э-э... это не залог, это система отрицательных баллов для продолжения игры... А что не так? — Слайм растерялся.
— Ты, мать твою, тупое создание! Какого хрена ты раньше не сказал?! — Лу Цэ буквально кипел от негодования. — У меня тоже нет звезд. Тащи мне комплект!
Слайм: «...»
Никто не понимал, зачем Лу Цэ это делает, но Слайм беспрекословно выполнил просьбу. Через пару минут на руках Греха красовались тяжелые наручи.
— Игра началась! — Слайм не стал больше тратить время. На стене вспыхнул трехчасовой таймер.
Игроки мгновенно рассредоточились, стараясь держаться подальше от Греха. Каждый лихорадочно соображал, как провести эти три часа.
— Какие планы? — Цзю Тянь перестал притворяться и обратился к своему напарнику.
Тот, не мигая, смотрел на Лу Цэ. В его глазах крепла решимость.
— Хочу с ним помериться силами.
Цзю Тянь поперхнулся:
— Ты в курсе, что за самоубийство звание ветерана посмертно не дают?