Глава 117 - Ваше несчастье — оказаться со мной в одной игре
Три предмета, оставшиеся на полу, выглядели пугающе чистыми. Особенно печень — глянцевая, розовая, без единого потека крови, она казалась свежей и нежной, словно только что извлеченной из тела.
Зал погрузился в мертвую тишину. Игроки завороженно смотрели на этот кусок плоти, невольно представляя состояние той женщины... Что происходит с человеком, лишившимся печени в одно мгновение?
— Эх, куда же вы так торопитесь? — в тишине вновь раздался насмешливый, вальяжный голос Лу Цэ. — Я же говорил: сначала подумайте, а потом делайте. Какая ироничная игра слов. Хорошо еще, что это всего лишь печень. Если бы здесь осталась голова, зрелище было бы совсем тошнотворным.
Он обернулся к стоящему рядом псевдочеловеку под номером один и, словно только что вспомнив о чем-то важном, спросил:
— Слушай, а тебе она не пригодится? Можешь забрать, если хочешь.
Псевдочеловек промолчал, лишь пустые глазницы черепа безучастно смотрели вперед.
Пока остальные пребывали в оцепенении, Слайм вдруг разразился негодующим воплем:
— Какая еще игра слов?! Как ты можешь так говорить! Как ты смеешь! Я выразился предельно ясно! К тому же, три вещи — это высшая степень милосердия. Смотрите, она ведь всего лишь туфлю потеряла, одну из трех! Тут всё зависит от личной удачи. Повезет — отделаешься мелочью. Я считаю, что такая цена куда ниже, чем полная потеря всех способностей. Это и есть истинный азарт, дух игры, разве нет?!
— Да! Именно так! — выкрикнул Лу Цэ, не дав Слайму закончить.
Он широко развел руки, и на его фиолетовой маске заиграла предвкушающая, почти безумная улыбка.
— Морское казино! Вот истинное название этого места. Ставь на кон всё, неважно, продолжаешь ты или уходишь! — голос Лу Цэ креп, наполняясь фанатичным блеском. — Азарт пронизывает всю вашу жизнь от начала и до конца. Даже когда вы выходите из дома перекусить, вы ставите свою жизнь на то, что вас не переедет грузовик. Если в этом мире и есть бог, то это Бог Вероятности. Эйнштейн когда-то мельком видел его лик... Поставить всё на кон ради неведомого, еще не раскрытого финала — вот это настоящий... экстаз. Вот это действительно интересно.
— Да-да, именно! Это и есть самое интересное! — поддакнул Слайм, приплясывая всем своим студенистым телом.
Эти двое выглядели как старые приятели, разделяющие общую страсть. Их воодушевление вдребезги разбивалось о гнетущую атмосферу зала. Игроки стояли неподвижно, глядя на печень на полу. Липкие лапы страха уже дотянулись до разума большинства из них, парализуя волю.
Уйти или остаться? Вот в чем вопрос.
— Я хотела бы спросить, — внезапно нарушила тишину Се Аньтун, обращаясь к Слайму. — Если у игрока больше трех звезд, он может выйти?
В последовавшем за выступлением Лу Цэ хаосе она тоже успела раскрыть несколько личностей. Лу Цэ узнал её, как и Цзю Тяня, стоявшего поодаль. «Мир тесен, — подумал он, — надо же было дважды попасть в одну игру с одними и теми же людьми». Впрочем, внешне он никак не выдал узнавания, ведя себя так, будто они видятся впервые.
— Можно. Те, у кого три звезды и больше, могут выйти прямо сейчас без всяких штрафов, — небрежно бросил Слайм.
— Совсем без штрафов?
— А ты чего хотела? Чтобы мы еще и награды раздавали трусам, бросившим игру на полпути?! — голос Слайма взлетел до визга, но, развернувшись и увидев Се Аньтун, он мгновенно сменил тон. — О, у тебя семь звезд. Не уходи, оставайся, здесь будет весело.
С самого начала игры Слайм демонстрировал свою главную суперспособность — мгновенную смену масок. Он виртуозно менял отношение к собеседнику в зависимости от его статуса.
Среди присутствующих лишь немногие обладали тремя звездами. Лица игроков то бледнели, то наливались краской — решение давалось мучительно. Больше всего желающих уйти было среди тех, у кого осталось две звезды. Игры сложности «Преисподняя» не сулили ничего хорошего, и многие предпочли рискнуть сейчас.
Кому-то везло: они отделывались одеждой или частью снаряжения. Другим везло меньше — в зале оставались пальцы или целые кисти рук. Когда один из игроков исчез, на пол с влажным стуком упало человеческое сердце.
При виде этого зрелища люди окончательно посерели. Эта игра не предлагала кровавых пыток или прямого насилия, как другие сценарии Преисподней, но она медленно и методично четвертовала человеческую психику.
Часть обладателей трех звезд тоже решила не искушать судьбу. Се Аньтун колебалась. По натуре она была осторожным человеком, но казино... это была её стихия, не требующая грубой силы. К тому же, сейчас у неё было семь звезд — больше, чем у кого-либо, если не считать Греха. В этот момент даже её Всевидящее око не могло пронзить туман в её собственной душе. Самый высокий интеллект пасует перед лицом человеческой природы. У каждого есть своя Маска Алчности, просто не все знают, когда она плотно прирастет к лицу.
— Уходите, серьезно, — вновь заговорил Лу Цэ, наблюдая за их терзаниями. — Не цепляйтесь за свои звезды, это бессмысленно. Вы не созданы для этого места. В вас нет той самой искры. Это последнее предупреждение. Считайте это актом милосердия к вам, низшим существам. Хех.
Он стоял, прислонившись к столу, и с ледяным безразличием отпускал колкости, совершенно не заботясь о том, сколько врагов наживает. На самом деле, это и было милосердием — Лу Цэ едва сдерживал влияние своей Маски Похоти, чтобы просто дать им совет. Но, судя по всему, эффект получился обратным.
Ощущая на себе десятки ненавидящих взглядов, Лу Цэ под маской не чувствовал ни капли дискомфорта. Напротив, он испытывал странное удовлетворение. Его жажда внимания была полностью утолена.
— Позвольте вопрос, господин ведущий, — внезапно подал голос мужчина с мрачным, осунувшимся лицом. — В этой игре в казино... разрешено ли игрокам убивать друг друга? Или хотя бы нападать?
— О, если только того не потребуют правила конкретного раунда, насилие запрещено, — пояснил Слайм.
— Вот как. Хорошо, — мужчина кивнул и обернулся к остальным. — Думаю, никто из нас не хочет уходить ни с чем или рисковать своими органами. И я не вижу причин дрожать перед титулом «сильнейшего игрока». Он силен, его боевая мощь за пределами человеческого понимания, но здесь — игра. Исход решает ставка, а не кулаки. Кто ты такой без своей хваленой силы, «сильнейший игрок»?
Его голос был ровным, а последнюю фразу он произнес, глядя прямо в прорези фиолетовой маски.
— Кто я? Ты действительно не знаешь? — Лу Цэ резко повернул голову. Его взгляд, острый, как бритва, вонзился в глаза оппонента, заставив того невольно отшатнуться. — Я — сильнейший игрок. Я — ваш воплощенный страх. Я — то самое существо, которое вы так отчаянно хотите уничтожить, но боитесь даже пикнуть в моем присутствии. Встреча со мной — величайшая честь в вашей жизни. А оказаться со мной в одной игре — ваше величайшее несчастье!