Глава 116 - Безусловный выход? Оскорбление сильнейшего игрока
В этом хаосе затаились две крайности: с одной стороны был Лу Цэ — истинный любитель сеять смуту, заложивший под толпу мощную мину замедленного действия; с другой — Се Аньтун, которая, мгновенно проанализировав ситуацию, решила извлечь из неё выгоду и примкнуть к «победителям».
И вот теперь плотина рухнула. Грянул взрыв.
Это походило на коллективную казнь — безжалостное удушение тех, кто оказался недостаточно сообразителен, кто колебался или просто отказывался смотреть в глаза суровой реальности.
На самом деле, эта игра изначально была ситом для отсева слабых. Двести человек, у каждого минимум три попытки угадать личность. А ведь псевдолюди, стремясь сохранить маскировку, тоже участвовали в этом процессе! Это означало лишь одно: математически было неизбежно, что части игроков просто не хватит целей, чтобы завершить свои три загадки.
Игры Преисподней не знают милосердия. Здесь никто не станет заботиться о твоем благополучии. В какой-то степени каждый здесь — конкурент, а мягкотелость и нерешительность — кратчайший путь в могилу. Впрочем, решительная глупость ведет к финалу еще быстрее...
Когда до конца этапа осталось всего полчаса, главный зал окончательно превратился в сумасшедший дом. Шум стоял такой, будто на дешевом рынке в базарный день: люди спорили, орали друг на друга, срываясь на визг. В этом нестройном гуле невозможно было разобрать слов, лишь хаос, от которого начинали ныть зубы и раскалываться голова.
Тех, кто успел завершить три загадки, было ничтожно мало. Большинство только вошли во вкус, успев сделать по одной-две попытки. Те, в ком чувство опасности притупилось, наивно полагали, что времени еще вагон, и старались действовать наверняка. Были и такие, кто вообще не приступал к игре!
Однако доступные цели таяли не постепенно, а лавинообразно.
— Я гадаю...
— Ты... ты...
— Твою мать, кто мне на ногу наступил?!
От былой элегантности и налета «высшего общества» не осталось и следа. Оставшиеся игроки, отбросив раздумья, начали тыкать пальцем в небо, надеясь на пятидесятипроцентную удачу.
А виновник этого безумия уже давно отошел от дел. Он неспешно потягивал густое, как кровь, вино, наслаждаясь букетом. Его окружали восемь псевдолюдей — восемь живых скелетов выстроились плотным кольцом, отсекая толпу. В центре этого круга Лу Цэ выглядел как знатный господин, наблюдающий за представлением из ложи. Он отгородился от них не из страха, а из брезгливости — гниль и уродство не должны были осквернять его взор.
Первые десять минут игры все замерли, наблюдая за сольным выступлением Греха. Во вторые десять минут Лу Цэ закончил свою партию, и в дело вступили Цзю Тянь, Се Аньтун и прочие сообразительные игроки. В третью десятиминутку темп взлетел до небес, превращаясь в безумную чехарду, пока наконец всё не смешалось в неразличимое месиво. И тогда Лу Цэ, истинный кукловод, просто стал зрителем.
Когда на таймере осталось тридцать минут, по залу прокатился тяжелый колокольный звон, отозвавшийся дрожью в сердцах каждого присутствующего.
— Ла-ла-ла-ла~, игра окончена! Время еще есть, а вот масок больше не осталось, — раздался ехидный, сочащийся издевкой голос Слайма.
В мгновение ока все красавцы и красавицы в зале исчезли. Остались лишь сто скелетов и сто игроков.
— Хм, в запасе еще полчаса. Вижу, вы были весьма эффективны, игра завершена успешно, — Слайм несколько раз комично подпрыгнул, оглядывая зал. — Ну-ка, кто тут у нас из милашек не справился с заданием?
Многие в толпе обливались холодным потом. Это не было следствием физического труда — лишь чистый, концентрированный ужас. Те, кто сохранил три звезды, облегченно выдохнули. Те, кто угадал, но потерял часть звезд, пребывали в тревожном ожидании. А те, кто не успел вовсе, сверлили яростными взглядами Слайма и «особую группу» игроков.
Например, Се Аньтун, на груди которой сияли семь звезд. Или Цзю Тяня с его пятью звездами. И, конечно, Греха, у которого не было ни одной звезды, зато в свите числилось восемь скелетов...
Слайм продолжал колыхать своим жирным телом, вновь заговорив:
— Итак, первая разминка подошла к концу. Надеюсь, все повеселились? Радуйтесь! Я же говорил, что эта игра — Обитель Избранных, настоящий подарок для вас, шанс насладиться жизнью. Теперь ведь никто не хочет уходить, верно? Есть желающие покинуть нас?
Тишина. Никто не проронил ни слова. Людям казалось, что в этом сценарии чего-то не хватает.
— И что, не будет никакой расплаты? — наконец подала голос одна женщина, ее голос дрожал от неуверенности.
— Ах, точно! — Слайм содрогнулся всем телом, будто его внезапно осенило. — Совсем забыл. Те, кто не завершил три попытки, лишатся соответствующего количества звезд.
Он небрежно махнул лапой, и у многих игроков на груди исчезло от одной до трех звезд.
— Ну так что, кто-то выходит? Монета выхода не потребуется, — затараторил Слайм. — Выход внутри игры — это просто отказ от дальнейшего участия. Я же говорил, что это бонусный раунд, почему вы мне не верите?
Лицо женщины, задавшей вопрос, мгновенно просветлело. Она с надеждой спросила:
— Можно просто выйти? Без последствий?
— Последствия? Какие еще последствия? — Слайм изобразил крайнее недоумение. — Игроки с тремя и более звездами выходят без всяких штрафов. Конечно, такие трусы не получат и наград, но это ваш выбор. А вот если у вас меньше трех звезд... хм-м-м, возможно, вам придется расстаться с чем-то ценным. Сколько звезд не хватает, столько вещей и потеряете.
— Расстаться... — огонек надежды в глазах женщины дрогнул.
— Да что с вами не так?! — Слайм внезапно вышел из себя. — Если использовать Монету выхода, вы потеряете вообще всё: снаряжение, способности, все бонусы обнулятся! А я предлагаю потерять всего пару вещиц.
Слова Слайма заставили многих сомневающихся заколебаться. Женщина, начавшая расспрос, решилась. Она больше не хотела играть в эти игры с чертями, особенно когда рядом находился этот невыносимый, мерзкий тип. Она бросила полный ненависти взгляд на Греха, который вальяжно развалился неподалеку.
И именно в этот момент Лу Цэ посмотрел на неё в ответ. Его ленивый, тягучий голос разнесся по залу:
— Знаете, я бы советовал вам хорошенько обдумать слова этого уродца. Мой вам совет: используйте Монету выхода. Если у кого нет — могу продать, у меня их скопилось порядочно.
С этими словами в руке Лу Цэ, словно по волшебству, веером раскрылись четыре Монеты выхода. Подарки за прохождения, трофеи, отобранные у Фань Жэня — у него их был целый оптовый склад.
— Заткнись! — выкрикнула женщина. Решив уходить, она отбросила всякий страх. — Тоже мне, «сильнейший игрок»! Ты просто падальщик, жрущий чужую плоть! Если бы ты не начал этот безумный марафон с угадыванием, мы бы не оказались в такой ситуации! А теперь ты строишь из себя святошу и торгуешь монетами?! Думаешь, тебя все боятся? Чтоб ты сдох в муках!
Выплеснув яд, она выкрикнула команду на выход. В ее понимании это было сродни тому, чтобы высказать всё в лицо и заблокировать контакт — даже «сильнейший» ничего не сможет ей сделать.
Ее фигура мгновенно растаяла в воздухе. У неё не было ни одной звезды, и на месте, где она только что стояла, на пол с глухим звуком упали три предмета.
Туфля.
Ухо.
И человеческая печень.