Глава 115 - Ловушка времени: яма, вырытая Грехом
Зал теперь напоминал место проведения светского раута. После того как «Грех» завершил свое феерическое выступление, толпа наконец пришла в движение. И хотя до звона бокалов было еще далеко, люди начали пересиливать внутреннюю брезгливость и завязывать разговоры.
Раз уж они оказались в игре, правила системы нужно было соблюдать. Час, отведенный на «Загадку личности», должен был пройти по регламенту. До сих пор Слайм не объяснил, для чего именно нужны фишки, но раз они назывались «ставками», их важность не вызывала сомнений.
В условиях, когда угадывание было обязательным, а удача могла отвернуться в любой момент, риск проиграть всё был велик. Поэтому правила требовали тщательного анализа. У каждого игрока было лишь два варианта: угадать человека или псевдочеловека.
Если предположить, что звезды — самый ценный ресурс в этой игре, то всё вставало на свои места. Угадал псевдочеловека — получил огромный бонус. Ошибся — понес наказание. С людьми же всё было сложнее: ошибка при попытке опознать человека не казалась фатальной, звезды не отнимали напрямую. Но и за верную догадку особых плюшек не давали — разве что заставляли оппонента «снять маску».
Как найти баланс между риском и выгодой? Этот вопрос требовал недюжинного мастерства в теории игр. Многие до сих пор не могли решить: стоит ли идти ва-банк или лучше затаиться. Однако по-настоящему умные игроки не тратили время на пустые раздумья. Они ковали железо, пока горячо.
Се Аньтун была из их числа. Она даже не пыталась искать псевдолюдей — их слишком сложно вычислить. Она искала людей! Человеческое поведение предсказуемо, у него есть общие черты. У Се Аньтун был не один глаз: в воздухе невидимо парили ее металлические шары. Один неотрывно следил за Лу Цэ, а остальные сканировали толпу. Мельчайшие жесты при раздумьях, походка, непроизвольные реакции тела на выходки «Греха» — всё это становилось данными для анализа.
Псевдочеловек мог имитировать удивление или даже сам расспрашивать окружающих об их ролях, но в деталях он всё равно проигрывал оригиналу. Собрав массив данных в голове и проведя быстрый сравнительный анализ, она вычислила троих, кто больше всего походил на «людей».
— Думаю, ты человек.
Она стремительно перемещалась в толпе. Бросала фразу и тут же исчезала, не дожидаясь ответа. Три раза подряд. Главное, чтобы система зачла попытку...
Некоторые даже не успели понять, что произошло. Стоило им обернуться, как Се Аньтун уже след простыл. Лишь их голографические облики начали медленно таять, обнажая истинную внешность. Три попадания из трех!
Убедившись, что обязательная программа выполнена без потерь, она облегченно вздохнула и снова перевела взгляд на того невыносимого типа в центре зала. Надпись «×2» над его головой сияла так ярко, что он притягивал взгляды, где бы ни появился. А уж фиолетовая маска и вовсе делала его центром вселенной.
Он уже успел «проверить» кучу народа. Чаще выигрывал, реже проигрывал, но, казалось, исход его совершенно не заботил. Лу Цэ вел себя как турист на экскурсии: подходил к незнакомым игорным столам, с интересом изучал правила, а Слайму то и дело приходилось подрабатывать гидом.
— Ты — псевдочеловек, — небрежно бросил он, ткнув пальцем в случайного прохожего, даже не удосужившись взглянуть тому в лицо.
— Ошибка, — раздался голос игрока. Это означало, что Лу Цэ должен лишиться звезды. Точнее, двух, из-за множителя «×2».
Но у него оставалась всего одна звезда — остальные он уже успел спустить в ходе своих «экспериментов».
— Ой, кончились, — Лу Цэ развел руками с видом закоренелого мошенника, которому нечего терять. — Заигрался, совсем забыл про эти побрякушки. Скучно. И что теперь делать? Может, прикончите меня? Или в счет долга руку-ногу отрубите?
Последнюю фразу он адресовал Слайму. Тот замялся.
[Э-э, ну, на самом деле...]
Слайм замялся, не зная, что ответить, и просто указал рукой куда-то за спину Лу Цэ. Тот обернулся. Псевдочеловек №1 протягивал ему свою костлявую руку, на ладони которой лежала звезда.
— Держи. Используй мою.
— Ой, ну как-то неудобно даже, — пропел голос из-под Маски Похоти, исполненный напускного благородства.
— Ничего страшного, моё — это твоё... Э? — Псевдочеловек №1 не успел договорить: звезда исчезла из его руки и мгновенно оказалась у Лу Цэ.
Тот еще рассыпался в благодарностях, а сам уже прибрал трофей к рукам — скорость была такой, что скелет даже не моргнул. Приколов звезду к груди, Лу Цэ дождался, пока она рассыплется искрами, погасив долг.
Псевдочеловек: «...»
Скелет молча убрал руку. А что ему оставалось делать? Образ Лу Цэ был завершенным: порочный, непредсказуемый, ищущий лишь развлечений тип. От одного взгляда на него начинала болеть голова.
Наблюдавшая издалека Се Аньтун подумала, что, возможно, Гао-цзу в глазах современников выглядел точно так же... Но когда она увидела, как псевдочеловек добровольно отдает свою звезду «Греху», в ее голове наконец сложился пазл. Вот оно что! Значит, эта так называемая «любовь» была способом привязать псевдочеловека к себе. Звезды скелета теперь фактически принадлежали Лу Цэ.
Но почему он не потребовал сразу все три звезды? Неужели эти скелеты могут быть полезны для чего-то еще? Хотя, зная силу «Греха», вряд ли он нуждался в их защите.
Как бы то ни было... Она снова окинула взглядом толпу. Количество раскрытых лиц и разгаданных личностей росло с каждой минутой, но целей всё еще хватало.
«Угадать псевдочеловека — это сулит огромную выгоду... — мелькнула мысль. — Что ж, пришло время добавить этому хаосу немного огонька!»
С этими мыслями Се Аньтун, уже выполнившая свой план, снова нырнула в гущу толпы, чтобы продолжить игру на своих условиях.
Время летело незаметно. Те, кто не успел сообразить, что к чему, вскоре осознали свою ошибку. Пока они колебались и пытались просчитать идеальную стратегию, ситуация в зале вышла из-под контроля. В какой-то момент скорость разоблачений подскочила на порядок. Привычные облики прекрасных юношей и девушек из аниме начали стремительно исчезать. На их месте один за другим проступали либо настоящие лица игроков, либо жуткие остовы скелетов.
Люди в панике осознали: они опоздали. Промедление смерти подобно. Ловушка, которую вырыл «Грех», захлопнулась, и многие уже не могли из нее выбраться.