Глава 1005: «Явление Тайного Колокола, усмирение и подчинение»
Девять Белых Тигров переглянулись и последовали за командиром. Скрежет их доспехов в тихом дворе казался необычайно громким.
Однако, пройдя всего несколько шагов, Чун Чанмин и остальные разом замерли, уставившись в сторону задней части поместья.
Там, над постройками, в небо взмывали столпы яростного имперского пламени. Семицветные всполохи переплетались, образуя подобие пылающей туманности. Несмотря на то что защитные массивы резиденции сдерживали мощь пламени, тонкие струйки жара все же просачивались наружу. Даже практики императорского уровня ясно ощущали исходящую оттуда сокрушительную силу.
— Брат Чжао, это еще что такое? — Чун Чанмин вскинул бровь, указывая на радужное сияние.
Столь мощное проявление огненной стихии не могло быть случайностью. Неужели новый надзиратель смыслит в искусстве артефакторов?
Чжао Хунле, заранее проинструктированный Линь И, лишь усмехнулся и пояснил:
— Командир Чун может не знать, но едва вступив в должность, Надзиратель Линь сразу озаботился тем, что у братьев снаряжение пришло в негодность, а менять его не на что. В первый же день он отправился в Павильон Оружия и Доспехов, забрал все сломанные вещи со складов и теперь день и ночь напролет чинит их. То, что вы видите, – лишь отблески огня из его мастерской.
— Вот оно как…
Чун Чанмин опешил. В голове зароились сомнения. Починка Императорских Артефактов – дело долгое и изнурительное. Даже великим мастерам требуются годы на один серьезно поврежденный предмет. Этот Линь на посту всего три дня – и сколько он успел сделать?
Хотя он и сомневался, вслух возражать не стал, лишь вежливо выдавил:
— Надо же, какая забота о братьях. Редко встретишь начальника, который так печется о наших нуждах.
Чжао Хунле уловил в его голосе фальшь, но спорить не стал. Он лишь многозначительно хохотнул:
— Командир Чун преувеличивает. Надзиратель всегда говорит, что снаряжение для бойца – залог выживания, а значит, это дело первостепенной важности.
С этими словами он жестом пригласил их следовать дальше.
Чун Чанмин и его люди, снедаемые любопытством и недоверием, прошли по чистым нефритовым дорожкам и вступили под своды главного зала.
Там, на почетном месте, восседал Линь И. На нем был черный мундир надзирателя Белого Тигра с искусно вышитыми серебром тигриными узорами. Строгий крой подчеркивал его статную фигуру и спокойную, уверенную манеру держаться.
Он сидел неподвижно, мерно постукивая пальцами по столу, и безмятежно смотрел на вошедших.
Бойцы Отряда Цзы, привыкшие к битвам, обладали острым чутьем. Едва войдя, они принялись оценивать уровень Линь И.
Аура Неуничтожимого Тела вокруг него была плотной, но казалась им «хрупкой». В ней не было ни мощи Средней Стадии Императорского Уровня, ни тяжелого давления, исходящего от Звездного Ядра. Перед ними был практик, едва перешагнувший порог Начального Императорского Уровня.
Поняв это, спутники Чун Чанмина помрачнели. Кто-то разочарованно вздохнул, кто-то едва заметно поморщился.
— И это весь его уровень… — один из Белых Тигров покачал головой, уже жалея о приходе.
Каждый из них провел на императорском уровне не одно столетие. Сам Чун Чанмин уже стоял на пороге средней стадии, и подчиняться кому-то, кто слабее тебя, было для них делом унизительным.
В умах бойцов уже зрел недобрый расчет.
Во Внешнем Городе среди нарушителей и Имперских Злодеев полно сильных тварей. Если случится беда, звать этого Линь И на помощь? Да он сам себя защитить не сможет, еще и его спасать придется.
А не звать – нельзя, по уставу положено…
Эта двойственность ситуации лишь укрепляла их в мысли, что визит был ошибкой. В мире Белых Тигров авторитет добывается силой, и только силой.
Но едва в зале воцарилась тяжелая, гнетущая тишина…
— ДОН-Н-НГ!
Внезапный удар колокола сотряс воздух. Звук, казалось, пришел из седой древности. Мощная волна мощи артефакта мгновенно заполнила все пространство зала!
Лица бойцов исказились, они невольно напряглись, а в их глазах отразился неподдельный ужас.
Этот звон не был простым звуком. Вибрация прошивала саму душу, заставляя сердца практиков императорского уровня замирать от страха. Такая мощь была не под силу обычному снаряжению. Это было дыхание высшего артефакта, созданного как минимум из материалов четвертого или даже пятого уровня!
Пока они стояли, оглушенные и потрясенные, Линь И медленно поднял руку. Из широкого рукава своего мундира он достал небольшой медный колокольчик.
На вид он был неказист, но стоило ему оказаться на ладони Линь И, как от него хлынула волна такой густой и древней силы, что она буквально придавила всех присутствующих к полу.
Линь И спокойно держал Колокол Изначального Хаоса, обводя взглядом застывших бойцов.
После того как в Огненном Домене его мастерство ковки возросло, он добавил в колокол еще одну порцию редчайших материалов. Теперь, даже без учета Изначальных Запретов, это был полноценный Четырехкомпонентный Императорский Артефакт, чья мощь многократно превосходила прежнюю.
Сейчас в зале не осталось никого, кто посмел бы смотреть ему в глаза. Сомнения и высокомерие испарились без следа.
В мире культиваторов сила – единственный закон, а обладание таким сокровищем и есть прямое доказательство силы. Пусть между начальной и средней стадией лежит пропасть, но такой артефакт не просто перекрывает ее – он дает подавляющее преимущество. Одного удара этого колокола хватило бы, чтобы превратить большинство присутствующих в калек.
— Господа, — голос Линь И прозвучал иначе. В нем не было прежней мягкости – он резонировал с гулом колокола, разносясь по залу подобно раскату грома.
— Меня зовут Линь И. Я – новый надзиратель Белого Тигра, назначенный лично Владыкой Башни Тайбай.
Его слова чеканили тишину:
— Мой уровень – лишь Начальный Императорский, и в этом я уступаю многим из вас. Но в том, что касается создания и починки артефактов, я уверенно заявляю: во всем Городе Падающих Звезд мне найдется мало равных.
— Раз я здесь, вы больше не будете страдать от нехватки снаряжения!
— Но взамен на то, что я буду ковать для вас оружие и обеспечивать ваш тыл, я требую от вас одного.
Он посмотрел каждому прямо в глаза и отчеканил:
— Послушания!
— Мои приказы должны исполняться беспрекословно. Мои правила должны соблюдаться неукоснительно.
— Если кто-то вздумает играть в двойные игры, нарушать приказы или наживаться на моих милостях – не ждите от меня пощады!
Едва он закончил, Колокол Изначального Хаоса снова едва заметно дрогнул.
Чун Чанмин и его люди переглянулись. На их лицах застыла суровая серьезность, и ни один не посмел возразить.