Глава 1004: «Визит»
Три дня пролетели как один миг. Линь И официально занимал пост надзирателя Белого Тигра уже трое суток.
За это время он ни разу не покинул пределы Малого Мира Белого Тигра. Он не выходил во Внешний Город для несения стражи и не проверял охрану Сводного Диска Духов Всех Небес.
В его резиденции над мастерской день и ночь полыхало семицветное имперское пламя. Божественный Молот Тысячи Очищений Десятью Тысячами Огней парил в центре площадки, гудя, словно неутомимая печь.
С этим сокровищем уровня десяти тысяч огней Линь И избавился от всей нудной работы.
Ему не нужно было следить за жаром или бесконечно выверять настройки. Достаточно было положить рядом нужные материалы – Алый Солнечный Песок, Воду Великого Инь или обломки Звездной Стали – и молот сам притягивал их. Он плавил, заполнял бреши, закалял и питал вещи энергией десяти тысяч видов пламени.
На глазах восстанавливались зазубренные клинки, треснувшие доспехи и угасший дух артефактов, окутанных радужным огнем. Благодаря оптимизации, которую проводил молот, качество вещей после починки становилось даже выше, чем у абсолютно новых.
Линь И лишь изредка подходил, чтобы проверить прогресс или слегка подправить пропорции материалов. В остальное время он спокойно сидел в стороне, листая духовный свиток с отчетами, принесенный Чжао Хунле, и изучал, как именно воровал и наживался его предшественник.
Всего за три дня было полностью восстановлено более тридцати артефактов с легкими повреждениями. Теперь они сверкали холодным блеском, наполненные силой и чистотой.
Однако, если дела с починкой шли в гору, то в другом вопросе прогресса не наблюдалось.
Речь шла о приказе, который он велел передать через Чжао Хунле: всем бойцам шести отрядов Земных Ветвей явиться в течение десяти дней для замены или ремонта снаряжения.
За три дня не пришел ни один человек.
Чжао Хунле был надежным исполнителем, приказ наверняка дошел до каждого. К тому же износ снаряжения у Белых Тигров был критическим, а при Гу Ханьшуане заявки на замену копились годами. Казалось бы, бойцы должны были ломиться в двери к новому надзирателю, обещавшему решить их проблемы.
Линь И задумчиво вертел в руках только что починенный жетон с головой тигра – Императорский Артефакт защитного типа.
Объяснение напрашивалось само собой: он был новичком, а его уровень – лишь Начальный Императорский Уровень. У него не было никакой опоры или связей среди Белых Тигров.
Хотя двенадцать отрядов Земных Ветвей формально подчинялись третьему надзирателю, отсутствие постоянного начальника в течение десятилетий привело к тому, что каждый отряд превратился в самостоятельное «удельное княжество».
Его обещания починить оружие для этих тертых калачей имперского уровня ничего не значили. Он не заслужил их доверия, и за ним не хотели идти.
Скорее всего, они просто выжидали.
— Похоже, одной искренности мало, — на губах Линь И заиграла многозначительная усмешка. — Придется пустить в ход кое-какие методы, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки.
Вступая в должность, он хотел проявить добрую волю и действовать постепенно. Но раз за три дня никто не откликнулся, значит, Земные Ветви его попросту не признают.
Пора было показать им, что новый надзиратель не только умеет чинить железки, но и обладает весом, который нельзя игнорировать.
Пока Линь И размышлял, со двора донеслись шаги Чжао Хунле:
— Надзиратель Линь! Командир Отряда Цзы, Чун Чанмин, прибыл вместе с девятью подчиненными. Говорят… говорят, хотят просить вас взглянуть на их артефакты.
— Чун Чанмин? Тот бородач… — Линь И удивленно приподнял бровь.
Он только собрался сам проявить инициативу, как кто-то первый постучал в его двери.
Что до Чун Чанмина, то он возглавлял Отряд Цзы – первый в иерархии Земных Ветвей. Будучи одним из шести командиров этого отряда, он пользовался там немалым авторитетом.
За эти дни Линь И изучил данные не только по своим шести подчиненным отрядам, но и запомнил информацию о Небесных Стволах.
Чун Чанмин был тем самым бородатым Белым Тигром, у которого Линь И спрашивал дорогу, когда впервые попал в Сферу Белого Тигра.
— Пусть подождут в главном зале.
— Слушаюсь! — Чжао Хунле поклонился и быстро ушел.
Тем временем за воротами резиденции группа из десяти Белых Тигров нерешительно топталась на месте. Холодный блеск их доспехов с тигриными узорами не мог скрыть волнения и сомнений на их лицах.
Один плечистый боец опасливо огляделся и передал по связи, явно нервничая:
— Брат Чун, ты уверен? Юй Шанхун, командир Отряда Чоу, уже вовсю пускает слухи, что этот новый Линь И пролез на место только благодаря связям. Его уровень – всего лишь Начальный Императорский, он даже нашим командирам звеньев в подметки не годится!
— Она сказала, что в наших шести отрядах любого, кто первым прибежит к нему на поклон, посчитают предателем интересов Отряда Чоу! Нам потом и задания будут давать самые паршивые, и ресурсы урезать. Не слишком ли мы рискуем? Если этот Линь не удержится в кресле, мы станем для Чоу костью в горле!
Его слова заставили остальных еще сильнее нахмуриться.
— Да, командир, Юй Шанхун правду говорит! В двенадцати отрядах сейчас только Капитан Лэй из Чоу сумел пробиться на Императорский Уровень: Средняя Стадия. По опыту и силе именно он должен был занять кресло надзирателя. И тут появляется этот Линь И, разбивая все надежды Лэя. Разве Чоу такое простят?
— Мы и так охраняем самый опасный участок у Сводного Диска Духов, если нас еще и в ресурсах прижмут, братьям совсем туго придется!
— Может… подождем? Посмотрим, что другие отряды делать будут?
Тот, кого звали братом Чуном, нахмурился. Он сбрил бороду, и теперь в черном штатном доспехе его фигура казалась еще более внушительной.
— Хватит пороть чепуху! — Отрезал он. — Отряд Чоу нам не мамочка с папочкой, чтобы решать нашу судьбу. Неужели они могут закрыть нам путь к совершенствованию?
Он достал надтреснутое Дао с головой тигра. На лезвии зияла уродливая щель.
— Мы постоянно торчим у Диска Духов, там вечно стычки, снаряжение летит в щепки! Гляньте, мой клинок того и гляди пополам переломится… При надзирателе Гу наши заявки на замену пылились стопками, а теперь пришел человек, готовый этим заняться. Если мы сейчас не ухватимся за шанс починить оружие, кто знает, когда выпадет следующий? Вы хотите, чтобы братья и дальше шли в бой с обломками в руках?
Его слова ударили наотмашь, заставив остальных замолчать.
И впрямь: угрозы Отряда Чоу – дело десятое, когда на кону собственная жизнь и успех в культивации.
Чун Чанмин окинул их взглядом и уже мягче добавил:
— К тому же, я видел этого Линь И. Когда он только прибыл, он спрашивал у меня дорогу. В нем чувствовалась уверенность и спокойствие, он не похож на пустозвона. И даже если у него ничего не выйдет – мы просто попробовали, что мы теряем?
Бойцы согласно закивали.
В этот момент тяжелые двери распахнулись, и вышел Чжао Хунле с приветливой улыбкой:
— Командир Чун, Надзиратель Линь ждет вас в главном зале. Прошу за мной.
В глазах Чун Чанмина мелькнула решимость. Он бросил товарищам по связи:
— Идем! Сегодня мы узнаем, чего на самом деле стоит наш новый начальник!
С этими словами он первым переступил порог резиденции.