Глава 1003: «Резиденция надзирателя Линь И»
Императрица Люли небрежно крутанула молот на ладони, заставляя семицветное пламя переливаться в такт ее движениям. На ее губах заиграла лукавая усмешка:
— Повторю еще раз: я могу одолжить его тебе, но сумеешь ли ты заставить его работать – зависит только от твоих способностей. Знай, что во всей нашей огненной ветви, кроме Наставника, только я могу…
Она не успела договорить – случилось нечто невообразимое!
Стоило Линь И слегка приподнять руку, как Божественный Молот Тысячи Очищений Десятью Тысячами Огней на ладони императрицы внезапно задрожал. Вырвавшись из-под ее контроля, он превратился в алую искру и со свистом влетел прямо в ладонь Линь И.
— Ты…
Глаза Императрицы Люли округлились от шока, кувшин с вином едва не выскользнул из ее пальцев. На лице застыло выражение полного недоумения.
Линь И взвесил молот в руке. Металл был приятно теплым, словно он держал кусок живого огненного нефрита. Никакого сопротивления, никакой чуждости.
Императрица все еще стояла в оцепенении, явно не веря своим глазам.
Линь И взглянул на ошеломленную женщину и с легкой улыбкой произнес:
— Не скрою от главы башни: когда мы прежде выводили формулу Дао-Артефакта здесь, в Огненном Домене, мы с братом Молотом уже познакомились. Слово за слово – и между нами завязалась крепкая дружба.
— Брат Молот, в таком виде ты маловат, неудобно держать. Стань побольше, — обратился он к артефакту столь непринужденно, будто беседовал со старым приятелем.
Едва прозвучали эти слова, как молот, словно поняв желание хозяина, вспыхнул яростным алым светом. Огненные узоры на нем ожили, заструились, и инструмент мгновенно вырос, превратившись из крохотной безделушки в тяжелое орудие почти двух саженей в длину.
Линь И перехватил толстую рукоять из огненной древесины, примерился к весу и удовлетворенно кивнул:
— Вот так в самый раз.
— Это… Да как такое возможно?!
Императрица Люли окончательно лишилась дара речи. Ее миндалевидные глаза широко распахнулись, губы приоткрылись, а про кувшин в руке она и вовсе забыла.
От ее обычной ленивой спеси и высокомерия не осталось и следа – только безграничное изумление.
Будучи самой доверенной ученицей Императора Пламени, она следовала за ним более ста тысяч лет. Чтобы получить право призывать этот молот, она скормила ему немыслимое количество редчайших эссенций имперского пламени, и лишь тогда он соизволил признать ее. Она могла звать его, и он приходил, но он никогда не слушался ее так беспрекословно, как Линь И, и уж тем более не менял размер по первому слову!
Этот молот был личным инструментом Императора Пламени на протяжении бесчисленных веков. Он обладал строптивым нравом и огромной гордостью. Кроме самого Императора, даже она, личная ученица, могла лишь «призывать» его, но никак не «контролировать».
А Линь И? Чужак, который едва успел назваться братом Наставника, управляется с этим величайшим сокровищем искуснее, чем она сама?
Кто из них двоих настоящий наследник школы Императора Пламени – он или она?
Эта мысль вихрем кружилась в голове императрицы, повергая ее в смятение.
Линь И заметил ее шок, но не счел нужным что-то объяснять.
Его власть над молотом зиждилась вовсе не на «дружбе», а на закрепленном таланте «Владыка Артефактов».
Этот талант был вершиной пути артефактора. Каким бы своенравным ни был Императорский Артефакт – будь то даже Имперский Злой Артефакт – стоило Линь И коснуться его, как дух артефакта мгновенно проникался к нему симпатией, признавал его власть и смиренно подчинялся.
К тому же, его глубокие познания в ковке делали его идеальным партнером для Божественного Молота Тысячи Очищений.
— Похоже, брат Молот и впрямь рад мне подсобить, — улыбнулся Линь И.
Затем он обратился к императрице:
— Благодарю главу башни за щедрость. У Белых Тигров полно дел, так что ваш слуга не смеет более отвлекать вас от вина и отдыха.
Придя в себя и глядя на то, как гармонично смотрятся Линь И и молот вместе, императрица ощутила горечь пополам с досадой.
Она фыркнула и, стараясь сохранить лицо, приложилась к кувшину:
— Хм, считай, тебе повезло. Но учти: я даю его тебе лишь на три месяца. Если за это время ты не решишь проблемы со снаряжением Белых Тигров, я самолично явлюсь к тебе и заберу его!
— Ваш слуга повинуется, — ответил Линь И с поклоном.
В тот же миг молот в его руке отозвался: семицветное пламя сжалось в алую струю, которая подхватила Линь И и унесла его прочь. Мгновение – и он исчез за пределами Огненного Домена.
Когда он ушел, Императрица Люли еще долго сидела на месте, погруженная в раздумья о том, почему молот так легко признал его.
— Что же ты за человек такой? — прошептала она.
— Говорят, в Изначальном Мире рождаются люди с особым телом, которое само тянется к артефактам. Любой, даже самый дикий меч или доспех в их руках становится кротким, как ягненок… Неужели Линь И – один из них?
Тем временем Линь И, заполучив молот, без лишних проволочек вернулся в Сферу Белого Тигра, в свою новую резиденцию.
Будучи жилищем для высшего руководства Башни Звездного Сияния, эта усадьба превзошла все его ожидания. Она раскинулась на сотни ли в самом сердце Сферы Белого Тигра.
По сравнению со скромной пещерой его старшего брата-ученика, Великого Старейшины, площадь которой не превышала пары акров, эта официальная Резиденция Надзирателя казалась роскошным поместьем запредельного уровня.
Внутри красовались изящные павильоны и башни, возведенные из редчайшего красного духовного дерева и нефрита. Под карнизами висели жемчужины, отталкивающие пыль, отчего все поместье сияло чистотой, а в воздухе вечно плыл тонкий аромат духовного тумана.
Здесь было все: сад духовных растений, алхимическая лаборатория, мастерская для починки снаряжения и даже тренировочная площадка.
К сожалению, после того как предыдущий надзиратель Белого Тигра лишился поста, усадьба пришла в запустение.
Сад зарос сорняками, большинство ценных императорских трав засохло. В лаборатории шкафы валялись на боку, повсюду белели осколки склянок, а от остатков снадобий несло едкой плесенью. Даже массивы в комнате для медитаций поблекли от времени и отсутствия ухода.
Хотя остов усадьбы оставался величественным, в ней веяло холодом и упадком.
Впрочем, к возвращению Линь И все уже выглядело гораздо лучше.
Чжао Хунле не только исполнил приказ по сбору и доставке артефактов, но и привел с собой нескольких подчиненных, чтобы на скорую руку прибраться в резиденции.
Линь И с молотом в руках окинул взглядом посвежевший двор и едва заметно улыбнулся.
Этот Чжао Хунле оказался человеком исполнительным и внимательным к деталям – ценный кадр.
Новый дом его вполне устраивал. Сейчас главной задачей была починка снаряжения, так что порядка и чистоты было достаточно. О настоящем ремонте он подумает позже, когда решит насущные проблемы Белых Тигров и окончательно закрепится в должности.
Глядя на бескрайний сад усадьбы, Линь И невольно вспомнил своего старшего брата, который недавно хвастался своей пещерой у подножия Башни Звездного Сияния.
Когда Великий Старейшина вернется в город, нужно будет обязательно пригласить его сюда отдохнуть. И немножко похвастаться в ответ.
Ведь по сравнению с пещерой у башни, эта резиденция находилась внутри самой Башни Звездного Сияния, в Малом Мире Белого Тигра. Одной только мощи усиления, исходящей от древнего метеорита, хватало, чтобы оставить жилище старейшины далеко позади. Эти места просто нельзя было сравнивать.