Глава 1002: «Взять взаймы сокровище ветви Императора Пламени»
— Капитан Чжао, — голос Линь И звучал ровно, в нем не ощущалось ни тени волнения, — прошу вас немедленно заняться двумя делами.
— Во-первых, — продолжил он, — распорядитесь, чтобы все списанные Императорские Артефакты собрали и рассортировали отдельно. Они не должны смешиваться с прочим поврежденным снаряжением. Те же артефакты, чей износ невелик и которые требуют лишь легкой починки, доставьте на задний двор моей Резиденции Надзирателя. Я займусь ими лично.
— Во-вторых, — Линь И сделал небольшую паузу, и в его тоне проступили властные нотки, не терпящие возражений, — передайте мой приказ всем Белым Тиграм из шести отрядов Земных Ветвей: Цзы, Чоу, Инь, Мао, Чэнь и Сы, которые теперь находятся под моим началом.
— Каждый, кому штатный Императорский Артефакт кажется неудобным, чье оружие утратило мощь или вовсе пришло в негодность, обязан в течение десяти дней явиться в мою резиденцию и подать отчет. Степень повреждений не имеет значения: если проблема касается казенного снаряжения, я приму его к рассмотрению.
Услышав это, Чжао Хунле оторопел. В его глазах читалось явное сомнение.
— Надзиратель Линь, — осторожно начал он, — вы… неужели вы собираетесь лично чинить артефакты для всех братьев? Но на складах их скопилось великое множество. Даже если вы станете трудиться день и ночь без отдыха, вряд ли удастся управиться в столь сжатые сроки.
Его опасения были не беспочвенны. Только в Павильоне Оружия и Доспехов насчитывалось более четырех сотен артефактов с легкими повреждениями, не говоря уже о снаряжении Белых Тигров из шести отрядов.
Даже величайшим мастерам ковки артефактов в Изначальном Мире потребовались бы десятилетия, чтобы восстановить такое количество предметов. Затея Линь И казалась ему чересчур поспешной и самонадеянной.
Линь И не стал ничего объяснять. Он лишь коротко бросил:
— Не нужно лишних вопросов. Просто делайте, что сказано.
Закончив с поручениями, Линь И не стал медлить. Его тело окутало мягкое белое сияние, и в то же мгновение он исчез из Павильона Оружия и Доспехов.
В глубине души он прекрасно понимал: Чжао Хунле прав.
Каким бы искусным артефактором он ни был, как бы ни помогало ему пламя Цюй Ханьлин, в одиночку восстановить такую гору снаряжения за короткий срок невозможно. Оставив в стороне пять сотен безнадежно испорченных «пустышек», одни только четыре сотни слегка побитых и две сотни строптивых, проблемных артефактов могли занять его работой на сотни лет.
Однако Линь И и не помышлял взваливать все на свои плечи.
За его спиной стоял Император Пламени – сильнейший Посланник Звездного Сияния Города Падающих Звезд в искусстве ковки.
Этот мастер, создавший Закон Десяти Тысяч Огней и посвятивший ремеслу сотни тысяч лет, владел бесчисленными сокровищами. Среди них были и реликвии уровня десяти тысяч огней, сопоставимые с Императорскими Артефактами «Пятого Уровня Материала».
Целью Линь И было одолжить одно из таких сокровищ, способное разрешить его затруднения.
Ранее, когда они вместе выводили формулу Дао-Артефакта в Огненном Домене, Император Пламени показывал ему свою гордость – Божественный Молот Тысячи Очищений Десятью Тысячами Огней.
Этот молот был полностью отлит из Очищенного Золота Девяти Небес – редчайшего Императорского Материала, пропитанного эссенцией пламени. Его боек покрывали бесчисленные огненные узоры, а в навершие рукояти была инкрустирована Жемчужина Огненной Сущности. Император Пламени выковал его, используя тысячи видов имперского огня.
Как следовало из названия, этот божественный молот не предназначался для боя. Он был создан как автоматический инструмент для восстановления артефактов – вещь, призванная облегчить жизнь мастеру.
Прослужив Императору Пламени более ста тысяч лет, молот обрел высокий разум. Его дух был настолько развит, что понимал человеческую речь и мог самостоятельно принимать решения.
Стоило обеспечить его материалами и отдать четкую команду, как молот сам задействовал заключенные в нем источники десяти тысяч огней. Он плавил, латал и напитывал энергией поврежденные вещи без всякого участия культиватора. Его эффективность была сопоставима с одновременной работой сотни лучших артефакторов.
Но по-настоящему чудесным было другое: молот не просто чинил, он, исходя из свойств материалов, автоматически оптимизировал структуру ковки, отчего качество восстановленного артефакта становилось на порядок выше прежнего.
Еще тогда молот произвел на Линь И неизгладимое впечатление. В его голове даже зародился грандиозный план – создать на основе Изначальных Запретов целую поточную линию для производства Изначальных Духовных Сокровищ.
К сожалению, сейчас на проработку этой идеи времени не было.
Первоочередной задачей было обратиться к ветви Императора Пламени и заполучить этот молот во временное пользование.
Едва эта мысль оформилась, Линь И достал Огненный Талисман связи, подаренный ему Императрицей Люли, и направил в него струйку Изначальной Ци.
Талисман вспыхнул яростным алым светом. Окутав Линь И, это пламя разорвало Пространственный Барьер, и в мгновение ока он преодолел расстояние между Башней Звездного Сияния и Огненным Доменом.
Снова оказавшись в этих знакомых краях, Линь И почувствовал, как в лицо ударил раскаленный воздух, пропитанный характерным серным запахом имперского пламени. Повсюду плясали разноцветные огни, а концентрация основ пути огня была столь велика, что казалась почти осязаемой.
Не успел он твердо встать на ноги, как из бушующих огненных волн впереди вышла фигура в ярко-красном дворцовом платье. С кувшином вина на поясе к нему приближалась Императрица Люли.
Ее тонкие брови были слегка нахмурены, а в миндалевидных глазах сквозило раздражение. Имперское пламя вокруг нее беспокойно колыхалось, выдавая ее чувства: очевидно, кто-то прервал ее изысканную дегустацию вина.
— Не прошло и пары часов, а ты уже раздавил талисман? — В ее голосе слышался явный гнев. — Неужели Владыка Башни Тайбай начал тебя притеснять или во Внешнем Городе случилась катастрофа вселенского масштаба, раз ты примчался сюда с такой спешкой?
Договорив, она поднесла кувшин к губам и сделала глоток, не сводя с Линь И испытующего и любопытного взгляда.
Она знала, что Линь И человек рассудительный, и не стал бы по пустякам использовать талисман, дающий прямую связь с ней.
Линь И поспешно поклонился и спокойно ответил:
— Прошу главу башни сменить гнев на милость. Во Внешнем Городе все спокойно. Дело в том, что сейчас на меня возложены обязанности по закупке, починке и логистическому обеспечению Белых Тигров. В Павильоне Оружия и Доспехов дела обстоят скверно: горы сломанных артефактов лежат мертвым грузом. Моих сил не хватит, чтобы быстро исправить ситуацию, поэтому я осмелился прийти и просить в долг Божественный Молот Тысячи Очищений Десятью Тысячами Огней у вашей ветви.
Алые полы платья Императрицы Люли плавно колыхались под порывами Штормового Ветра Огненного Домена, а мелкие искры пламени на ткани то вспыхивали, то гасли.
— Молот Тысячи Очищений? — Она удивленно приподняла бровь. — Откуда тебе о нем известно? Похоже, Наставник и впрямь высокого мнения о тебе, раз упомянул это сокровище из своих личных запасов.
Затем ее тон внезапно изменился, в нем зазвучали нотки капризного упрямства:
— Но с чего бы мне тебе его давать? Этот молот – Императорский Артефакт уровня десяти тысяч огней, в создание которого Наставник вложил немало сил. Среди высших артефактов он занимает почетное место. Даже другие Посланники Звездного Сияния просили его, но Наставник всем отказал.
Линь И ожидал подобного вопроса. Сохраняя невозмутимость, он веско произнес:
— Глава башни, я решился просить об этом по двум причинам. Во-первых, мы с Императором Пламени стали назваными братьями. Перед тем как уйти в уединение, Старший Брат неоднократно наказывал вам присматривать за мной. Уверен, будь он здесь, он не отверг бы мою просьбу. Во-вторых, ныне я занимаю пост надзирателя Белого Тигра, а это подразделение находится в ведении Башни Звездного Сияния. Так что, по сути, я теперь ваш подчиненный.
— У Белых Тигров нехватка снаряжения, — продолжал он. — Если начнется война и братьям придется сражаться голыми руками, это станет проблемой не только для меня, но и угрозой для всей Башни Звездного Сияния.
Услышав это, Императрица Люли понемногу остыла. Она принялась задумчиво вертеть в руках винный кувшин, ее взгляд скользнул по Линь И, и вдруг она негромко рассмеялась:
— Что ж, признаю, эти два довода звучат вполне убедительно.
— Но раз уж ты назвался надзирателем под моим началом, то впредь в моем присутствии должен говорить «ваш слуга», а не «я», — добавила она с лукавой улыбкой. — Мои люди должны знать свое место.
Поняв, что Императрица Люли просто хочет оставить за собой последнее слово, Линь И не стал спорить. Он снова поклонился и почтительно произнес:
— Ваш слуга повинуется.
— То-то же, — довольно сощурилась она.
Затем, посерьезнев, она подбросила кувшин в воздух. Струя вина алой радугой влетела ей в рот. Поймав кувшин и повесив его на пояс, она высоко подняла изящную ладонь, широко расставив пальцы, словно призывая кого-то.
— Предупреждаю сразу, — ее голос разнесся по округе, подхваченный огненным ветром. — Этот молот выкован самим Наставником, и по статусу он даже выше меня. Никто, кроме создателя, не может по-настоящему им управлять. Даже я способна лишь призвать его, но не могу заставить подчиняться силой.
Едва она умолкла, из самого сердца Огненного Домена донесся глухой гул, будто пробудился древний колоссальный зверь.
В следующий миг небо прорезала ослепительная вспышка семицветного пламени. Окутанный им гигантский алый молот понесся к ним, подобно метеору. Первородная Сущность пути огня на его пути расступалась, оставляя за собой пылающий след в пустоте.
— Свист!
Резкий, пронзительный звук рассекаемого воздуха ударил по ушам. В мгновение ока молот оказался перед Императрицей Люли. Он уменьшился до размеров ладони и замер, плавно покачиваясь в воздухе.
Его боек был испещрен слоями огненных узоров, в каждом из которых, казалось, пылали тысячи солнц, источая сокрушительную, величественную мощь.
Это и был Божественный Молот Тысячи Очищений Десятью Тысячами Огней!