Глава 1001: «Проба сил в ковке»
Линь И мысленно вздохнул, закрыл свиток и вернул его Чжао Хунле. Его голос звучал спокойно, но в нем прорезалась властная сталь:
— Капитан Чжао, немедленно приступайте к переписи всего поврежденного снаряжения. Классифицируйте его по степени износа: что можно починить, что в утиль, где не хватает деталей. Всё должно быть четко задокументировано. Через полчаса жду доклад. И еще: все приходные ордера и заявки на ремонт за последние сто лет принесите в мою резиденцию.
— Слушаюсь! Всё будет сделано! — Чжао Хунле, видя серьезный настрой Линь И, не посмел медлить. Он быстро собрал дежурных стражей склада, и работа закипела.
Линь И остался один посреди склада. Его взгляд скользил по горам искореженного металла, и в глазах вспыхнул острый огонек.
Он примет этот вызов.
Было очевидно: его положение в рядах Белого Тигра зависит не от патрулирования Внешнего Города, а от того, сможет ли он закрыть эти безнадежные долги склада.
Это было личное испытание от Владыки Башни Тайбай, иначе тот не стал бы выделять вопрос снабжения в отдельную задачу.
С этими мыслями Линь И снял с полки поврежденный нагрудник.
Это был стандартный панцирь Белого Тигра: иссиня-черный, повторяющий форму прыгающего хищника. Наплечники напоминали головы тигров, а полы брони – хвост. Поверхность была покрыта тончайшей вязью звездных узоров, которые тускло мерцали в полумраке склада.
Доспех был отлит из чистой звездной стали. Без единой добавки мастер сумел довести защитные свойства материала до предела – вершина среди артефактов одного материала.
Обычный Император-практик берег бы такую вещь как зеницу ока. Но в самом центре нагрудника зияла дыра размером с кулак. Края металла были оплавлены и скручены – след от удара какой-то чудовищной, яростной силы.
Что еще хуже, Линь И чувствовал: дух артефакта внутри доспеха давно угас. Его буквально стерли внешним воздействием. Это означало, что броня не просто сломана, она превратилась в безжизненный кусок лома.
— Похоже, служба в Белом Тигре куда опаснее, чем кажется со стороны, — пробормотал Линь И.
Рядом с нагрудником лежал зазубренный меч. Темный клинок, покрытый звездной вязью, лишился пары дюймов на самом кончике, а по кромке пошли мелкие трещины. В остальном же его состояние было приличным.
На взгляд Линь И, повреждения были пустяковыми, и ремонт не должен был составить труда.
— Что ж, на тебе и потренируюсь, — Линь И сосредоточился, и на его ладони вспыхнул огонек призрачно-синего пламени.
Это был Источник Ледяного Пламени Цюйхань – один из ста тысяч видов пламени, собранных Императором Пламени.
Этот огонь был мягким по натуре, но таил в себе скрытую мощь. Он идеально подходил для плавления металлов без потери их духовной чистоты и прекрасно питал ауру артефактов – лучший выбор для реставрации.
Когда Линь И помогал рассчитывать Дао-Артефакт в Огненном Домене, этот источник внезапно породил дочернее пламя. Видя, что Линь И оно пригодится для ковки, Император Пламени просто подарил его ему.
Пусть это было лишь дочернее пламя и оно уступало мощи огня на Духовном Ковчеге Уничтожения Миров, для работы со звездной сталью его силы на Начальном Императорском Уровне хватало с избытком.
Синее пламя плясало на пальцах Линь И, источая странный холод.
Линь И закрепил меч перед собой и щелкнул пальцами. Огонь послушной змеей обвился вокруг клинка, медленно заполняя зазубрины и трещины.
Движения Линь И были точными и уверенными, словно течение воды.
Прошло около получаса, и он медленно погасил пламя.
Синий огонь исчез, явив миру обновленный меч.
Скол на кончике исчез, трещины затянулись, и всё лезвие словно обрело новую жизнь. Темная сталь сверкала холодным блеском в полумраке, излучая чистую и острую ауру.
Линь И взял меч за рукоять и слегка встряхнул его. Воздух прорезал чистый, звонкий гул – оружие жаждало боя.
— Сойдет, — кивнул он.
Стоявший неподалеку Чжао Хунле застыл с открытым ртом. Скорость и изящество, с которыми Линь И починил артефакт, выходили за рамки его воображения.
Только сейчас он по-настоящему понял, почему Владыка Башни доверил пост надзирателя человеку, чей уровень культивации был ниже, чем у него самого.
— На… надзиратель Линь… — Чжао с трудом сглотнул, в его голосе смешались шок и глубокое почтение. — …Ваше мастерство… оно просто божественно! Я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро и безупречно чинил звездную сталь!
Линь И обернулся:
— Оставь лесть при себе. Иди работай. Если хоть один артефакт пропадет из списка – спрошу с тебя лично!
— Ох, слушаюсь! Конечно, конечно…
Вскоре Чжао Хунле и двое стражей закончили полную инвентаризацию склада.
С мрачными лицами они подошли к Линь И, и Чжао начал доклад:
— Надзиратель Линь, после тщательного подсчета в Павильоне Оружия и Доспехов числится одна тысяча четыреста шестьдесят два штатных артефакта. Из них около тридцати процентов имеют легкие повреждения: зазубрины, царапины на броне. Пользоваться ими можно, но их духовная сила подорвана, а мощь упала почти вдвое. Сорок процентов – это полный лом: дух артефакта мертв, и сколько бы Изначальной Ци в них ни вливали, они не оживут. Еще двадцать процентов – проблемные вещи: их дух стал диким и необузданным, обычный страж с ним не совладает, а при попытке использовать может получить обратный удар. Итого, лишь десять процентов – включая тот меч, что вы только что починили, – то есть сто сорок одна единица снаряжения находится в идеальном состоянии и готова к бою.
Из почти полутора тысяч штук годны лишь сто сорок одна?
Губы Линь И тронула ироничная улыбка:
— Сто сорок одна штука… Число-то какое «счастливое». Скажите, капитан Чжао, на сколько этого хватит нашему подразделению?
Чжао Хунле замялся, но всё же ответил честно:
— Видите ли… сейчас в городе неспокойно, стычки случаются постоянно. Ребята выходят на задания в три раза чаще обычного, и снаряжение изнашивается с огромной скоростью. Смею предположить, что если конфликты продолжатся, этого запаса хватит максимум на три года. После этого горы лома станут еще выше, а новым воинам придется выходить на службу с голыми руками.
— Три года? — Линь И вскинул брови, и его голос стал жестче. — Надо же. Значит, если я не решу проблему со снаряжением, то и на месте надзирателя усижу от силы года три, а потом придется паковать вещички.
От этих слов Чжао Хунле стало не по себе, но он промолчал.
Он понимал, насколько это гиблая задача. Опытный Гу Ханьшуан за долгие годы не сдвинулся с мертвой точки. Новый надзиратель хоть и обладал, судя по всему, огромным влиянием, вряд ли мог исправить всё в один миг.
Но, вспомнив, как Линь И только что орудовал пламенем, Чжао вдруг почувствовал слабую надежду.
Помолчав, он словно решился на что-то и добавил вполголоса:
— Надзиратель Линь, позвольте сказать… На самом деле снаряжение у ребят ломается уже давно, и заявок на ремонт скопилась целая гора, но надзиратель Гу Ханьшуан почти все их отклонял.
— Из-за этого многие стражи Белого Тигра затаили обиду. Если вы не решите этот вопрос в ближайшее время, кое-кто может этим воспользоваться.
Линь И с интересом посмотрел на Чжао Хунле.
Этот страж оказался не так прост, как казалось на первый взгляд.
— Что ж, похоже, три года я не прожду. С таким раскладом меня могут попросить на выход уже через пару месяцев.