Глава 1000: «Безнадежные долги»
Чжао Хунле отступил в сторону, ожидая указаний:
— Надзиратель Линь, желаете ли вы, чтобы я проводил вас во Внешний Город и собрал командиров шести ветвей? Вам стоит показаться своим подчиненным…
Линь И на мгновение замер, обдумывая предложение, но затем покачал головой:
— Не спеши. Пока ситуация во Внешнем Городе стабильна, пусть каждый остается на своем посту. Нет нужды собирать всех прямо сейчас.
— Кстати, Владыка Башни поручил мне закупки, ковку и обслуживание штатных артефактов. Я здесь человек новый, так что сначала отведи меня на склад. Мне нужно лично проверить состояние запасов и степень их износа.
— Слушаюсь!
Чжао Хунле не смел медлить и тут же повел Линь И вглубь коридора.
По пути Линь И расспрашивал его и узнал, что условия службы в Белом Тигре, как в ключевой силе Города Падающих Звезд, считаются лучшими во всем Изначальном Мире.
По словам Чжао Хунле, будучи командиром среднего звена, он каждые сто лет получал жалование в пятьсот тысяч Виртуальных Кристаллов. Кроме того, для тех экспертов, что следовали Методу Мира или Методу Несокрушимого Тела, Владыка Башни выделял особые Императорские Пилюли для укрепления основ.
Что касается секретных царств и руин внутри города, стражи Белого Тигра могли посещать их, накопив определенные заслуги.
Помимо этого, штатные Императорские Артефакты, Императорские Талисманы и лечебные пилюли выдавались перед каждым заданием. Всё, что ломалось в бою, подлежало замене по докладу.
Линь И внезапно спросил:
— А что стало с моим предшественником? Я имею в виду, почему освободилось это место?
Чжао Хунле замялся:
— Ну…
— Говори как есть, — спокойно произнес Линь И. — Я не кусаюсь.
— Я слышал, что предыдущего надзирателя Белого Тигра разжаловали за то, что он слишком много прикарманил на закупках штатных артефактов. Говорят, он и сейчас томится в подземельях Башни Звездного Сияния.
О своем бывшем начальнике Чжао Хунле явно боялся болтать лишнего. Увидев, что они пришли, он поспешил сменить тему:
— Надзиратель Линь, впереди склад артефактов Белого Тигра.
В конце коридора высилось здание склада, целиком отлитое из Черного Железа с метеоритными узорами. Ворота были испещрены слоями защитных массивов, а над входом красовалась лаконичная надпись «Павильон Оружия и Доспехов».
— Надзиратель Линь, теперь, когда вы вступили в должность, открыть Павильон можно только вашим Знаком Надзирателя.
Линь И кивнул, достал знак и направил из него луч духовного света. Раздался глухой рокот, и тяжелые ворота медленно разошлись в стороны, выпуская наружу густой запах металла и духовной энергии.
Внутри склад был огромен. Ровными рядами стояли стеллажи из черного железа, заставленные штатным снаряжением.
Холодным блеском сверкали клинки, копья, мечи и алебарды; доспехи и щиты отливали звездным светом. Были здесь и особые артефакты для борьбы с Запретами и пространственными колебаниями.
На нефритовых табличках рядом со стеллажами были четко указаны время поступления, срок службы и степень износа каждой партии.
Линь И вошел внутрь. Холод помещения, смешанный с ароматом стали, окутал его.
Он провел кончиками пальцев по лезвию сабли с головой тигра. Металл был ледяным и твердым. Пульсация Первородной Сущности под пальцами ясно указывала на материал – это была знаменитая звездная сталь из окрестностей города.
Этот материал добывался в метеоритных рудниках за пределами Города Падающих Звезд. Он содержал чистую сущность звезд и был не только невероятно прочным, но и слегка усиливал атаки владельца, что делало его идеальным для ковки.
Окинув взглядом склад, Линь И всё понял.
Почти всё штатное снаряжение – от оружия до щитов – было изготовлено из этой стали и относилось к категории Императорских Инструментов Одного Материала.
Однако качество изделий сильно разнилось.
Некоторые были выкованы мастерски: звездная сталь идеально сливалась с формой, а лезвие сияло ледяным блеском – работа настоящего профи. Другие же явно делались в спешке: металл не доварили, звездные узоры шли вразнобой, а кое-где виднелись микротрещины и раковины.
Но даже при этом Линь И втайне поразился.
Любой, даже самый плохой артефакт из звездной стали, во внешнем мире стал бы сокровищем, за которое дрались бы обычные Императоры-практики. А здесь это было рядовое снаряжение каждого стража.
Богатство Города Падающих Звезд действительно оправдывало свою славу.
Он отвел взгляд и негромко спросил Чжао Хунле:
— После того как мой предшественник попался, кто присматривал за этим местом?
— Попался? — Чжао на секунду замер, но быстро сообразил, о чем речь. — Должно быть, господин Гу Ханьшуан. Последние тридцать лет Павильоном Оружия и Доспехов по совместительству заведовал надзиратель Гу.
Линь И кивнул. Он уже успел навести справки.
Двое других надзирателей: один – этот самый Гу Ханьшуан, происходивший из Клана Гу, а второй – весьма необычный выходец из инородных рас.
Оба были выдающимися экспертами Императорского Уровня: Средней Стадии, прожившими десятки тысяч лет. Говорили, что они уже коснулись порога Поздней Стадии. По опыту и силе они были далеко впереди такого «новичка», как Линь И.
— Есть ли здесь подробные книги учета прихода и расхода? — Спросил Линь И.
— Да-да, конечно. Минутку, надзиратель Линь, — Чжао явно хорошо знал склад. Он быстро подошел к книжной полке в углу и почтительно протянул синий духовный свиток с надписью «Павильон Оружия и Доспехов».
Линь И взял свиток, влил в него каплю Изначальной Ци, и записи мгновенно хлынули ему в сознание.
Спустя мгновение его брови плотно сдвинулись к переносице, а лицо помрачнело.
Записи в свитке не оставляли сомнений.
Этот склад уже больше тысячи лет работал в убыток!
Ежегодно количество списываемых и заменяемых артефактов значительно превышало число новых поступлений. Большая часть поврежденного снаряжения просто грудами лежала в глубине склада, и никто не занимался его ремонтом.
Либо не могли найти мастеров, способных чинить звездную сталь, либо выделенные на ремонт средства разворовывались на разных уровнях, и дело спускали на тормозах.
То, что Линь И видел на передних полках – эти стройные ряды относительно целых вещей, – было практически всем «живым» запасом склада. Более девяноста процентов артефактов были либо с выщербленными лезвиями, либо с пробитой броней, либо с угасшим духом артефакта.
— Какая «чудная» свалка, — Линь И в душе покачал головой. — А я-то гадал, с чего это Владыка Башни Тайбай проявил такую щедрость и сразу отдал мне закупки и ремонт. Оказывается, он просто спихнул на меня этот горящий факел.
Дефицит в тысячу лет и горы лома – за этим наверняка стояло не просто плохое управление, а целая сеть корыстных интересов.
Судя по записям, Гу Ханьшуан, принявший дела тридцать лет назад, тоже обнаружил эту дыру. Но он не стал ничего решать, а просто пустил дело на самотек, стараясь выдавать как можно меньше нового снаряжения, чтобы оттянуть момент, когда дефицит станет критическим.
И вот теперь Линь И стал новым надзирателем. Если он не разберется с этим, все долги прошлых лет повесят на него.
«Владыка Башни, ну и подарочек вы мне приготовили», – подумал Линь И.