Глава 998: «Расчеты Владыки Башни Тайбай»
Услышав неприкрытую насмешку в словах Владыки Башни Тайбай, Линь И не стал поспешно оправдываться. Он лишь опустил взгляд и хранил спокойное молчание.
В душе он всё прекрасно понимал: Надзиратель Белого Тигра был ключевым помощником самого Владыки Башни. Двое других надзирателей обладали уровнем не ниже Императорского Уровня: Средней Стадии, годами поддерживали порядок в Городе Падающих Звезд и обладали колоссальным опытом.
Сам же он едва достиг Начального Императорского Уровня. Ни по силе, ни по стажу он не подходил на эту должность, и сомнения Владыки Башни были вполне обоснованны.
Видя, что Линь И ведет себя достойно и не спешит сбивчиво спорить, как обычный младший, Владыка Башни Тайбай почувствовал легкое, почти незаметное удивление – юноша оказался куда сдержаннее, чем ожидалось. Владыка протянул руку к звездному нефритовому столу, достал духовный свиток и, наполнив его Изначальной Ци, развернул световой экран, где были зафиксированы данные о личности Линь И.
Стоило отметить, что эти сведения внесла сама Императрица Люли. В тексте не было преувеличений, лишь честно отражались основные вехи его пути.
— Линь И, выходец из Академии Падающих Звезд, был зачислен досрочно за выдающиеся успехи в испытаниях, ныне занимает пост Наследника Ветви Седьмого Меридиана… — Владыка Башни Тайбай медленно читал вслух, и его взгляд замер на словах о мастерстве ковки. — …Кроме того, искусен в создании Императорских Артефактов, обладает высочайшим мастерством, признанный Мастер Ковки Артефактов…
Он посмотрел на Линь И с некоторой подозрительностью:
— Похоже, ты опирался на свои таланты артефактора, когда налаживал связи с ветвью Императора Пламени.
Затем он перешел прямо к делу:
— Впрочем, слова – это лишь пустой звук. Скажи-ка, инструменты какого уровня ты способен ковать?
Линь И поднял голову и спокойно встретил взгляд собеседника. Вместо ответа он задал встречный вопрос:
— Желаете ли вы, Владыка Башни, лично проверить мои способности?
Уголки губ Владыки Башни Тайбай дрогнули в редком подобии улыбки.
Он медленно поднялся. Вокруг него заструилось Звездное Сияние, а аура Позднего Императорского Уровня начала едва ощутимо давить на пространство, отчего воздух в зале стал тяжелым:
— Именно! Пусть сейчас Городом Падающих Звезд и правит Император Пламени, и я, возможно, из уважения к нему позволю тебе занять место Надзирателя Белого Тигра, но как долго ты на нем продержишься и насколько спокойной будет твоя жизнь – зависит только от твоих способностей.
— Твой уровень всё еще низок, — продолжил он после короткой паузы. — По ауре видно, что ты совсем недавно переступил порог Имперского Уровня. Для культиватора уровень – это основа, и твоя боевая мощь наверняка ограничена. Сейчас во Внешнем Городе интересы различных фракций сплетены в тугой узел, там хватает и скрытых старых Императоров-практиков. Если я поручу тебе надзор за обычными экспертами Имперского Уровня, мне придется выделять целый отряд стражей Белого Тигра для твоей защиты. Так кем ты станешь для организации – подмогой или обузой?
Угроза в словах Владыки Башни была очевидна.
Он мог проявить уважение к Императору Пламени, но правила Белого Тигра, стоящего на страже порядка, были незыблемы.
В их ряды не принимали бесполезных людей. Чтобы удержаться, Линь И должен был показать истинное мастерство.
В противном случае у Владыки Башни нашлось бы множество способов заставить его отступить и уйти по собственной воле.
Выслушав столь резкую тираду, Линь И был слегка удивлен прямолинейностью Владыки. Но, поразмыслив, он решил, что открытый разговор куда лучше тайных интриг и палок в колеса. По крайней мере, ему дали шанс доказать свою ценность.
Немного подумав, Линь И сложил ладони в приветствии:
— Докладываю Владыке Башни. Я способен создать Императорский Инструмент Трех Материалов.
За те полгода, что он провел бок о бок с Императором Пламени, совершенствуя Дао-Артефакт, он глубоко погрузился в древние методы ковки. Его понимание слияния материалов и контроля пламени достигло небывалых высот. Он был полностью уверен, что справится даже с более сложным Четырехкомпонентным Императорским Артефактом.
Однако, будучи новичком, он не хотел излишне выделяться и наживать врагов, поэтому намеренно занизил свои возможности, заявив лишь о трех материалах.
Но даже это заставило глаза Владыки Башни Тайбай удивленно расшириться.
Нужно понимать, что Императорский Инструмент Трех Материалов – это важнейший порог в искусстве ковки Изначального Мира.
Для него требовалось три вида материалов Императорского Уровня с дополняющими друг друга свойствами, филигранный контроль пламени, техника, опыт и острое чутье – без этого успех был невозможен.
Культиватор, способный стабильно создавать подобные вещи, по праву считался в Городе Падающих Звезд мастером ковки артефактов, и даже обычные эксперты Имперского Уровня относились к таким с величайшим почтением.
Линь И едва достиг Начального Императорского Уровня, и столь глубокие познания превзошли все ожидания Владыки.
— Неплохо, — Владыка Башни Тайбай медленно кивнул, и его лицо немного смягчилось. В его взгляде появилось признание. — Неудивительно, что ветвь Императора Пламени так усердно тебя рекомендовала. Это не было простым кумовством.
Он легонько постучал пальцами по нефритовому столу и тут же вынес решение:
— Раз так, помимо основных обязанностей Надзирателя Белого Тигра, на тебя возлагается полное управление ковкой, закупками и техническим обслуживанием всех штатных Императорских Артефактов нашего подразделения.
Линь И на мгновение опешил. Он не ожидал, что Владыка Башни окажется настолько решительным.
Будучи правителем в Древнем Домене, Линь И прекрасно знал, какие огромные возможности и выгоды кроются в закупках и обслуживании казенного снаряжения.
— Владыка Башни не желает лично проверить мои навыки ковки, чтобы убедиться в реальности моих слов? — Осторожно спросил Линь И.
Владыка поднял глаза, и его взор стал острым, как звезды:
— Нет нужды. Я верю чутью Императора Пламени и еще больше верю в то, что ты не посмеешь лгать в подобных делах.
Его тон внезапно стал суровым, а мощь Позднего Императорского Уровня мгновенно заполнила зал:
— Но тебе лучше не обманывать меня. Штатные артефакты Белого Тигра – это основа порядка во всем городе. Если из-за твоей некомпетентности или обмана в снабжении возникнут бреши, даже сам Император Пламени не сможет тебя защитить.
— Я понимаю, — твердо ответил Линь И.
— В моем присутствии называй себя «подчиненным». Считай, что первое испытание ты прошел.
— Слушаюсь.
Видя, что Линь И ведет себя скромно и не проявляет ожидаемого высокомерия, Владыка Башни Тайбай заговорил чуть теплее:
— По правилам, при вступлении в должность нового надзирателя полагается церемония, чтобы ты мог познакомиться с управой и двумя другими надзирателями. Но сейчас обстоятельства исключительные. В Городе Падающих Звезд зреет недовольство, стекаются разные силы, и на улицах уже не раз вспыхивали конфликты. Ситуация крайне напряженная.
Он сделал паузу и продолжил:
— Двое других надзирателей должны были проверять тебя вместе со мной, но сейчас они не могут оставить посты – оба улаживают беспорядки во Внутреннем Городе…
— Поэтому церемонию отменим. Приступай к делам немедленно. Сейчас время действовать, Белый Тигр не держит бездельников и не терпит пустой мишуры.
— Сначала я планировал поручить тебе охрану всей территории Внешнего Города, но твой уровень оказался даже ниже, чем я воображал. Глава Башни Люли сказала, что ты на Начальном Императорском Уровне, и я полагал, что ты хотя бы на его пике, а передо мной – паренек, который только-только сделал первый шаг. Если бы не твое умение ковать инструменты из трех материалов, я бы непременно отправил тебя обратно туда, откуда ты пришел…
Владыка Башни Тайбай оказался человеком прямолинейным. Он ни разу не упомянул «связи», но каждое его слово било в самое больное место Линь И – его слабый уровень культивации.
Все его доводы были настолько реалистичны и остры, что Линь И оставалось лишь молча слушать, склонив голову.
Когда Владыка закончил с распоряжениями, Линь И, немного помедлив, спросил:
— Владыка Башни, позвольте узнать, какой именно район переходит под мое начало?