Глава 996: «Обучение в Огненном Дворце»
Узнав от Императора Пламени подробности о Секретном Царстве Небесного Дворца, Линь И окончательно распрощался с остатками любопытства.
Теперь он сам был Императором-практиком, но его основы еще не окрепли. Не стоило ради призрачной и смертельно опасной удачи рисковать собой в столь гибельном месте.
Работа над расчетами Дао-Артефакта временно завершилась, Император Пламени ушел в затвор восстанавливать силы, и для Линь И настали дни спокойного совершенствования в Огненном Домене.
С помощью Чая Просветления он понемногу разбирал истинную суть Бессмертного Тела, сокрытую в сорока схемах «Тела Северной Звезды и Великого Равновесия». Кроме того, с особого дозволения Императора Пламени, он мог просматривать его личную коллекцию Наследий.
Собрание Императора Пламени, одного из Посланников Звездного Сияния, по богатству ничуть не уступало коллекции Наставника, Владыки Времени.
Разница была лишь в направленности. У Владыки Времени было всё: от различных Сверхъестественных Систем и Ковки Артефактов до создания талисманов и постижений Имперских Методов. Сокровищница же Императора Пламени была сосредоточена на Алхимии и Ковке Артефактов, являясь, по сути, величайшей «Сокровищницей Мастерства» во всем Изначальном Мире.
Для хранения этих богатств Император Пламени воздвиг в самом сердце Огненного Домена Огненный Дворец.
Здание было целиком выстроено из Императорского Уровня Алого Солнца, а вокруг него витали отголоски Императорского Пламени, создавая естественный Запрет для защиты.
Внутри дворец делился на три зоны: Павильон Пилюльных Канонов, Башню Чертежей Артефактов и Зал Сокровищ Дао. Горы Духовных Свитков громоздились там: от простых Рецептов Пилюль и Чертежей Артефактов до Опыта Пути Мастерства экспертов Пика Императорского Уровня и утраченных в древности тайных искусств создания сокровищ.
Прежде этот Огненный Дворец был строжайшей Запретной Землей. Лишь Ученики Пути Огня самого Императора имели право посещать внешние залы. Что же касается Зала Сокровищ Дао, то туда пускали лишь избранных.
То, что Линь И мог беспрепятственно заходить в любой уголок дворца, говорило о безграничном доверии Императора Пламени. Их дружба давно переросла обычное побратимство.
Линь И понимал это и не злоупотреблял доверием.
Каждый день, помимо обязательных часов на изучение схем Высшего Тела и доработку Метода Сотворения Мироздания, он проводил время среди книг Огненного Дворца, с жадностью впитывая знания.
Стоит отметить, что в Павильоне Пилюльных Канонов хранилось более сотни рецептов Императорских Пилюль. Те немногие рецепты, что Линь И с трудом добывал в других местах, здесь считались едва ли не рядовыми книгами.
Во внешнем мире рецепт Императорской Пилюли – это Высшее Сокровище, за которое бьются целые фракции. Порой одна полная формула могла стать причиной войны между Императорами-практиками. А здесь Линь И мог свободно просматривать и запоминать их все. Такая привилегия была поистине невероятной.
Впрочем, Линь И отдавал себе отчет: согласно железным правилам Альянса Пилюль Города Падающих Звезд, некоторые рецепты он мог использовать лишь для личного изучения и изготовления. Если бы он захотел продавать такие пилюли ради наживы, ему пришлось бы подавать прошение в Альянс. Оборот Императорских Пилюль влиял на баланс ресурсов во всем Изначальном Мире, и никто не смел нарушать этот закон самовольно.
За изучением книг в Огненном Дворце пролетел месяц.
В один из дней Линь И стоял перед стеллажами в глубине Зала Сокровищ Дао. Его пальцы скользили по корешкам древних свитков – он искал манускрипт с «Тайным Искусством Огненных Вен Земли», который мог бы помочь ему в совершенствовании Метода Созидания.
В этот момент раздался тяжелый гул: массивные двери из нефрита Алого Солнца распахнулись. В зал ворвался густой, но приятный аромат сладкого вина, а следом вошла фигура в ярко-красных дворцовых одеждах.
Женщина была стройна и изящна. В ее взгляде сквозила легкая, хмельная томность, однако это не могло скрыть властной ауры эксперта Имперского Уровня.
— Линь И, выходи. У меня, как у Главы Башни, есть к тебе дело. — Голос ее был спокоен.
Это была не кто иная, как любимая личная ученица Императора Пламени – Глава Башни Люли, Императрица Люли.
Она занимала высокое положение, уступая в правах лишь самому Императору. В ее руках была власть над всеми Пятью Башнями Города Падающих Звезд. Она была известна своей решительностью и одной слабостью, о которой знал весь мир, – страстью к вину.
Поговаривали, что ее Внутренний Мир – это целое царство виноделия, где бесчисленные подданные трудятся над созданием напитков. Большинство сортов элитного духовного вина, популярных в городе, были созданы именно ею.
Линь И уже видел ее однажды в сердце Огненного Домена, когда помогал Императору с расчетами.
Тогда Император Пламени представил ее как свою лучшую ученицу и одну из сильнейших среди молодого поколения города. Несмотря на возраст, она уже достигла Позднего Императорского Уровня и обладала безграничным потенциалом.
Позже, когда Великий Старейшина прислал весточку, именно она прошла через все запреты Огненного Домена, чтобы передать талисман Линь И.
Несмотря на эти встречи, Линь И не мог назвать себя близко знакомым с Императрицей Люли.
Все-таки она была личной ученицей Императора и могущественной Главой Башни на Поздней Стадии, в то время как он был лишь практиком Начального Уровня. Между их статусом и силой лежала огромная пропасть.
Линь И поспешно отложил свиток и сложил руки в приветствии:
— Глава Башни Люли, могу я узнать, зачем вы меня звали?
Взгляд Императрицы Люли на мгновение задержался на лице Линь И. В ее хмельных миндалевидных глазах промелькнуло нечто похожее на иронию, но она тут же отвела взор и сухо произнесла:
— По старшинству я, как Глава Башни, должна была бы звать тебя «младшим братом-учителем», раз ты побратался с моим наставником. Однако ты и сам знаешь: мой учитель никогда не жаловал формальности и любит водить дружбу с юнцами. Такие обращения только вносят неловкость. Поэтому, как по мне, лучше нам общаться без учета этого родства. Что скажешь?
— Разумеется. Вы правы, Глава Башни Люли. Как вам удобнее, так и будем общаться.
Линь И прекрасно понимал: неважно, рядом Император Пламени или нет, ему нет смысла – да и права – цепляться за старшинство и обижать столь влиятельную особу.
— Вот и славно. — Она махнула рукой, словно разгоняя винные пары, и ее тон стал деловым. — Теперь к делу. Слухи об открытии Небесного Дворца разошлись, и число Императоров-практиков, прибывших в город, почти удвоилось. Людей в Белом Тигре катастрофически не хватает.
Она перевела взгляд на Линь И:
— Ты уже приличное время числишься Надзирателем Белого Тигра. Нельзя же вечно только получать жалование и ничего не делать. Владыка Башни Тайбай лично распорядился, чтобы ты явился в распоряжение Белого Тигра и помог с делами во Внешнем Городе. Что думаешь?
Линь И опешил, но тут же всё понял.
Его место Надзирателя было лишь жестом расположения со стороны Императора Пламени. Всё это время он безвылазно сидел в Огненном Домене, поглощенный учебой, и ни разу не исполнил ни одной обязанности. Видимо, то, что он так долго занимал пост, не принося пользы, в конце концов вызвало недовольство Владыки Башни Тайбай.
Линь И не стал спорить и коротко поклонился:
— Готов исполнить любое ваше поручение, Глава Башни Люли.
— Не нужно официоза, — она отмахнулась с той же хмельной непринужденностью. — Владыка Башни Тайбай хочет лишь, чтобы ты помог с мелкими поручениями, а не вел дела в одиночку. Твой уровень пока невысок, да и опыта на такой должности нет. Даже если где-то ошибешься – не беда, считай это практикой.
Ее тон стал чуть серьезнее:
— Наставник перед уходом в затвор несколько раз велел мне присматривать за тобой. Сейчас в Городе Падающих Звезд смешались и драконы, и змеи. Тебе, как начинающему Надзирателю, наверняка встретятся непростые задачи.
С этими словами она щелчком пальцев отправила к Линь И алый Огненный Талисман, от которого исходило тепло:
— Это особый талисман связи нашей ветви Императора Пламени. Если раздавишь его, сразу свяжешься со мной. Если столкнешься с бедой, которую не сможешь решить сам, не геройствуй – просто позови меня.