Глава 994: «Разделение»
Помощь Императору Пламени в доводке Дао-Артефакта была задачей отнюдь не одного дня.
Линь И внезапно вспомнил, что ранее уже обещал Великому Старейшине вернуться вместе с ним в Академию Падающих Звезд на следующий же день. Поразмыслив немного, он решил честно поведать об этом Императору Пламени.
— В чем проблема? — Император Пламени небрежно махнул рукой, ответив с полнейшим безразличием. — Я просто велю передать Сюань Мину, чтобы он задержался в Городу Падающих Звезд подольше. Вернешься с ним позже – когда закончишь помогать мне с расчетами проекта или когда официально вступишь в должность Надзирателя Белого Тигра.
Однако Линь И покачал головой.
Он прекрасно понимал: то, что его старший брат-ученик, Великий Старейшина, пришвартовал Духовный Ковчег Уничтожения Миров у Города Вознесения трех царств, а затем, скрыв личность, тайно провел его в Город Падающих Звезд, явно свидетельствовало о какой-то тайне. Линь И не хотел лишней огласки.
Они и так задержались слишком надолго – пора было возвращаться.
К тому же Линь И не желал, чтобы из-за него нарушались планы Великого Старейшины на обратный путь.
— Брат… Император Пламени, — Линь И немного помедлил, подбирая слова. — …Будет лучше, если мой старший брат-ученик отправится первым. Я же останусь здесь и сосредоточусь на том, чтобы помочь тебе довести до совершенства метод ковки Дао-Артефакта.
Услышав это, Император Пламени расплылся в довольной улыбке и хлопнул Линь И по плечу. Удар был мощным, но выверенным:
— Хорошо! Младший брат Линь и впрямь человек слова! Можешь ни о чем не беспокоиться: оставайся в моей Башне Звездного Сияния сколько пожелаешь. Любые Императорские Материалы, инструменты для Ковки Артефактов или ресурсы для самосовершенствования – я гарантирую, что у тебя будет всё необходимое. Обиженным точно не останешься!
…
Тем временем в своей резиденции в Городе Падающих Звезд Великий Старейшина уже долгое время ожидал Линь И. В его пальцах был зажат талисман связи, по которому только что пришло сообщение. Свет рун мерцал, и весточка от Линь И четко зазвучала в сознании.
В послании не упоминалось о такой потрясающей тайне, как Дао-Артефакт. Говорилось лишь, что он сошелся характерами с Императором Пламени и решил остаться, чтобы вместе изучать методы ковки, а потому временно не может вернуться в Академию Падающих Звезд. Он просил старшего брата не ждать его и отправляться в путь в одиночку.
Старый слуга Чжоу Цюань, стоявший подле господина, не смог скрыть тревоги:
— Хозяин, а не против ли своей воли благородный сын Линь остался у господина Императора Пламени? Все-таки тот – Посланник Звездного Сияния, его сила безгранична. Что если его принудили…?
— Не волнуйся, всё в порядке, — Великий Старейшина медленно покачал головой, не сводя глаз с талисмана. Его голос звучал уверенно. — В этом послании упомянуто несколько личных дел, о которых знаем только мы с младшим братом. Есть даже скрытый намек на одну забавную историю на Духовном Ковчеге Уничтожения Миров. Такое невозможно подделать – это точно прислал он сам.
Он сделал паузу и добавил:
— К тому же Император Пламени, хоть и бывает порой властным и прямолинейным, в важных вопросах никогда не ведет себя безрассудно. Младший брат – последний ученик в нашей школе, Наставник возлагает на него большие надежды. Император Пламени не настолько глуп, чтобы удерживать его силой. Просто…
Брови Великого Старейшины слегка нахмурились, слова замерли на губах, и в итоге он лишь тяжело вздохнул:
— Ладно…
В глубине души у него все же оставалось зерно сомнения.
Император Пламени – Посланник Звездного Сияния на пике Императорского Уровня. Сейчас для него самым важным делом, как и для Наставника, Владыки Времени, должна быть подготовка к прорыву на уровень Семи Звезд Великого Дао. С чего бы ему вдруг тратить время на совместное изучение ремесла с младшим братом-учеником?
Боюсь, за этим кроется нечто большее, чем сказано в талисмане.
Однако дело сделано: раз Линь И сделал свой выбор, мешать ему не стоило. Он лишь распорядился:
— Передай на ковчег, что я отправляюсь обратно в Академию Падающих Звезд по первоначальному плану. Кроме того, Секретное Царство Небесного Дворца вот-вот откроется. Полагаю, не только в Городе Падающих Звезд, но и в других главных городах начнется движение. Чжоу Цюань, поручаю тебе разузнать об этом поподробнее…
— Слушаюсь, хозяин, — почтительно отозвался Чжоу Цюань.
…
Огненный Домен казался уголком, забытым самим временем. Здесь не было смены дня и ночи – лишь танец разноцветного Императорского Пламени.
Отправив весточку старшему брату, Линь И полностью отсек все мысли о внешнем мире и с головой погрузился в работу над исправлением и совершенствованием Дао-Артефакта.
Дни и ночи напролет он проводил в расчетах и проверках. Его отношения с Императором Пламени постепенно переросли из простого общения между высшим и низшим в крепкую дружбу, где не было запретных тем, несмотря на разницу в возрасте.
Линь И не был глуп и понимал: Император Пламени оставил его здесь не без корысти. Однако в том, что касалось их «братства», Посланник Звездного Сияния вел себя предельно искренне. Его радушие и открытость не были притворством.
Чтобы Линь И помогал ему без остатка, Император Пламени не жалел средств. Раз в несколько дней перед Линь И ставили чайник с Чаем Просветления, который помогал сохранять ясность ума на Императорском Уровне.
И этот чай был не из простых: его собирали с Изначального Духовного Корня Цзун Тешаня, Главы Седьмого Меридиана. Стоило глотку настоя коснуться языка, как душа и разум мгновенно очищались, а эффективность постижения и расчетов Дао-Артефакта возрастала в разы.
Но еще больше Линь И удивило то, что Император Пламени, воспользовавшись своей властью, извлек из Сокровищницы Башни Звездного Сияния Наследие Высшего Тела, содержащее силу сорока Звездных Ядер, и лично вручил ему.
— Это «Тело Северной Звезды и Великого Равновесия», — произнес Император Пламени. — Изучи его как следует.
— Это наследие создал Император Цзывэй из Города Тай И. Он одновременно практиковал Метод Мира и путь Бессмертного Тела, достигнув в обоих пика Императорского Уровня. Он невероятно знаменит и силен в бою – пожалуй, даже твоему Наставнику, Владыке Времени, пришлось бы несладко в прямом столкновении с ним.
Линь И впервые слышал титул Императора Цзывэй и невольно испытал легкое потрясение.
Он принял сорок древних схем, выполненных из материала почтенного возраста. На них были начертаны причудливые и сложные узоры. Это не было обычным запечатлением информации прямо в разум – ученику предстояло самому вникать и постигать суть Наследия Высшего Тела.
— Особенность Тела Северной Звезды и Великого Равновесия в том, — продолжал объяснять Император Пламени, — что после завершения практики ты сохраняешь человеческий облик. Это в корне отличается от большинства форм Высших Тел. Постичь его крайне сложно, поэтому оно годами пылилось в Башне Звездного Сияния. Но у тебя есть Основа Бессмертного Тела, ты идешь по пути Истинного Намерения и обладаешь выдающимся талантом. Возможно, тебе удастся разглядеть в этом некий смысл. Даже если не освоишь наследие целиком, те глубочайшие озарения о Бессмертном Теле, что оставил Император Цзывэй, принесут тебе огромную пользу.
Держа в руках тяжелые схемы, Линь И понимал всю ценность этого дара. Даже при том, что Император Пламени сейчас управлял городом и имел доступ к большинству прав в Башне Звездного Сияния, изъятие подобного сокровища из хранилища наверняка стоило ему немалых усилий.
Похоже, чтобы Линь И полностью и без остатка посвятил себя доработке Дао-Артефакта, Император Пламени действительно пошел на колоссальные траты, не пожалев даже таких редких сокровищ.
Подобная решимость и искренность заставили Линь И еще больше зауважать своего новоиспеченного «старшего брата».
Несмотря на получение столь высокого наследия, как «Тело Северной Звезды и Великого Равновесия», у Линь И пока не было времени на глубокое изучение. Работа над Дао-Артефактом не терпела отлагательств. Получив от Императора Пламени такие щедрые дары, Линь И не мог просто пользоваться ими, не давая ничего взамен.
В последующие дни Линь И либо оставался в самом сердце Огненного Домена, вместе с Императором Пламени проводя эксперименты над осколками древней упавшей звезды, либо уходил в отдельную комнату для медитаций, созданную специально для него, чтобы в тишине обдумывать этапы создания артефакта.
Он неизменно придерживался ритма работы по обоим направлениям.
Так, в бесконечных расчетах и доказательствах, время утекало незаметно. Во внешнем мире прошло уже более полугода.
И вот однажды, когда Линь И сообщил Императору Пламени результаты расчетов для последнего Изначального Запрета, из центра Огненного Домена вырвалась мощная волна энергии, сопровождаемая раскатистым хохотом Императора.
Вдвоем они наконец-то расширили изначальный пятиступенчатый метод ковки Дао-Артефакта до более совершенного семиступенчатого, который идеально соответствовал концепции «единства Дао и предмета». Основная идея Изначального Запрета теперь была полностью вплетена в каждое звено процесса.
Два новых этапа получили названия: «Литье Материалов с Изначальным Запретом» и «Очищение Высшего Дао».