Глава 993: «Клятва братства»
Видя, что Линь И уже долго и молча вглядывается в огненную схему ковки, Император Пламени не выдержал. В его голосе прозвучала затаенная тревога:
— Линь И, для меня создание Дао-Артефакта – это ставка ценою в жизнь. От этого зависит весь мой путь. Если я потерплю неудачу, последствия будут непредсказуемы.
Он не сводил с Линь И горящего взгляда, и тон его стал торжественным, как никогда прежде:
— Если ты поможешь мне отыскать скрытые изъяны в этом методе или предложишь дельный совет – хотя бы один! — Я готов поклясться перед Артефактной Стэлой Сюаньтянь, что стану твоим названым братом. Отныне и на тысячи лет вперед любые ресурсы Башни Звездного Сияния будут в твоем распоряжении. Более того, я приложу все силы, чтобы помочь тебе достичь позднего Имперского Уровня и даже штурмовать его пик!
Подобное обещание было верхом щедрости.
Линь И некоторое время размышлял, а затем медленно произнес:
— Господин Император Пламени, ваш метод из пяти шагов – от самой идеи до мельчайших деталей – почти безупречен. Любой Мастер Ковки Артефактов не нашел бы в нем ни единой зацепки.
— Почти? — Император Пламени мгновенно нахмурился, в его голосе промелькнула спешка. — Значит, изъяны все же есть?
— Проблема не в самом методе ковки, а в сердце, — Линь И поднял глаза, прямо встретив взгляд собеседника. — Не знаю, как у других, но я считаю: в ковке и алхимии превыше всего – решимость и непоколебимость духа. Вы же, еще не разведя огонь в горне, уже полны сомнений и страхов. Это состояние души может стать главным препятствием на пути к Дао-Артефакту.
В концепции Дао-Артефакта предмет и путь едины. Если в сердце есть трещина – она неизбежно отразится и на артефакте.
Император Пламени на мгновение замер, а затем погрузился в молчание.
Он неосознанно потирал пальцами поверхность метеорита и лишь спустя долгое время тяжело вздохнул:
— Ты прав. Но один неверный шаг – и я в бездне. Как тут не быть осторожным…
Линь И, не меняя тона, продолжил:
— И еще одно…
— Что еще? — Поспешно спросил Император Пламени.
— Весь ваш процесс из пяти шагов настолько жестко выверен и доведен до предела, что сам по себе стал невидимыми оковами, — неспешно проговорил Линь И. — Мой метод Изначальных Запретов требует слияния свойств с материалом. Если я просто втисну его в вашу готовую схему, он не только не сработает, но и может разрушить весь ваш замысел. Если только… вы не позволите мне внести некоторые структурные изменения в эти пять шагов.
После этих слов в Огненном Домене воцарилась тишина.
Линь И ожидал, что Император Пламени будет колебаться или даже разгневается.
В конце концов, эти пять шагов были плодом сотен тысяч лет раздумий. И тут какой-то юноша на начальном Имперском Уровне заявляет, что их нужно перекроить. Любой другой упрямый и гордый мастер ковки счел бы это оскорблением и указал бы на дверь.
Но, ко всеобщему удивлению, Император Пламени не только не рассердился, но, напротив, просиял:
— Какие именно у тебя мысли? Говори скорее!
Линь И втайне подивился такой реакции – она превзошла все его ожидания.
Он и не догадывался, что Император Пламени, хоть и был великим мастером, никогда не страдал от закостенелости ума.
Для него единственно важным был успех дела. А кто придумал процесс и чьи правки в нем оказались – не имело никакого значения.
Более того, Линь И был создателем метода Изначальных Запретов. Одной этой революционной техники было достаточно, чтобы Император Пламени начал общаться с ним на равных.
Именно поэтому с тех пор, как он увидел Колокол Изначального Хаоса, Император Пламени перестал величать себя «Нашим Посланничеством», перейдя на простое «я».
Видя, что собеседник действительно не держит зла, Линь И отбросил последние сомнения и заговорил смело:
— Император Пламени, я считаю, что создание Дао-Артефакта – это не просто ковка. Это высший способ закалить свой путь и совершить прорыв через создание предмета. И хотя привычная логика ремесла здесь уже не работает, ее нельзя совсем сбрасывать со счетов.
Он указал на схему, где описывался этап создания заготовки:
— Во-вторых, ваша пятиступенчатая схема кажется безупречной лишь на первый взгляд. В ней таится скрытая угроза – фундамент недостаточно прочен. К примеру, вы выбрали осколок древнего метеорита. Но задумывались ли вы всерьез: действительно ли природа этого метеорита полностью совпадает с вашим путем огня?
— Сущность метеорита тяготеет к тяжести и неподвижности, в то время как ваш путь огня – это ярость и безудержное пламя. На первый взгляд они дополняют друг друга, но в глубине таится конфликт, — слова Линь И были остры и били точно в цель. — Что вы будете делать, если на третьем этапе, при «сплавлении заготовки с Дао-Римой», метеорит начнет отторгать ваши озарения и истины? Что, если они начнут пожирать друг друга?
— И еще: полагаться лишь на один этот осколок – слишком рискованно.
— Мы оба – опытные мастера, и прекрасно знаем ограниченность любого, даже самого божественного материала. Одиночный элемент редко бывает совершенен во всем. Этот метеорит неразрушим и мощен, но ему не хватает гибкости и текучести. Не станет ли готовый Дао-Артефакт из-за этого неповоротливым в использовании? Не останется ли в нем неустранимый изначальный дефект?
Линь И выложил все как на духу, не тая ни крупицы своих подозрений.
Император Пламени нахмурился, его пальцы машинально застучали по пустоте – он погрузился в глубокие раздумья.
Вопросы, поднятые Линь И, были теми самыми слепыми пятнами, о которых он раньше и не помышлял.
Он был слишком поглощен точностью процесса и чистотой будущего артефакта, позабыв о самых базовых вещах: совместимости материалов и гармонии их свойств.
Спустя долгое время Император Пламени вскинул голову и восторженно хлопнул в ладоши:
— Хорошо! Как же хорошо! Я не ошибся, пригласив тебя! Одни эти вопросы стоят того, чтобы пробудить меня от долгого сна. Это ценнее всех моих обещаний!
— Линь И, мои слова по-прежнему в силе!
С этими словами Император Пламени внезапно схватил Линь И за руку:
— Я сейчас же призову Артефактную Стэлу Сюаньтянь! И впредь забудь про всяких «Императоров» и «господ» – это слишком официально. Отныне ты мой кровный брат от разных отцов и матерей!
Линь И только что видел его сосредоточенным и серьезным, и такая внезапная перемена в поведении сбила его с толку. Он не знал, смеяться ему или плакать.
Этот Посланник Звездного Сияния обладал поистине непредсказуемым и порывистым нравом.
Только что он держался с достоинством великого мастера, а стоило ему услышать пару верных замечаний – и он уже готов отбросить все приличия и чины, чтобы побрататься.
Линь И попытался высвободить руку, но Император Пламени держал крепко.
— Император Пламени… ладно, Старший Брат, — Линь И пришлось уступить, и он добавил с легким вздохом:
— С клятвой можно не спешить. Опасности в методе ковки еще не устранены. Давайте сначала доработаем план, а еще лучше – подождем, пока Дао-Артефакт обретет форму.
— Хорошо, младший брат Линь, я тебя слушаю…
Видя, что Император Пламени настроен вполне серьезно, Линь И лишь покачал головой и продолжил излагать свои мысли о создании Дао-Артефакта.