Глава 991: «Замысел Дао-Артефакта»
Спустя мгновение он затряс головой, и в его голосе смешались изумление и самоирония:
— Какой щит! Поистине великолепный щит! По сравнению с этими искусными защитными Изначальными Запретами на твоем щите, запреты на моем алом треножнике – просто куча дерьма!
— Господину Императору Пламени вовсе не обязательно так себя принижать, — сухо отозвался Линь И. В его тоне сквозила резкость после перенесенной выходки. — В конце концов, даже у дерьма есть свое предназначение.
Услышав столь прямолинейную насмешку, Император Пламени не только не разгневался, но, напротив, запрокинул голову и расхохотался:
— Ха-ха! Ну и наглец! Даже твой старший брат-ученик никогда бы не посмел так со мной разговаривать!
— Если господин Император Пламени намерен и дальше так подшучивать надо мной, то я, пожалуй, сегодня же вернусь к себе, — Линь И помрачнел и сделал вид, что собирается уходить.
— Постой, постой, Линь И! Ну что ты за человек такой – шуток совсем не понимаешь! — Император Пламени замахал руками, отбрасывая веселость и становясь серьезнее. — Редко встретишь собрата по ремеслу, способного создать принципиально новый метод ковки Императорских Артефактов. Мне просто было любопытно увидеть твои истинные возможности.
Он взмахнул рукой, и в его голосе зазвучало предвкушение, которое он не мог скрыть:
— Идем же! Я покажу тебе мое настоящее сокровище!
— Помощь, о которой я просил, напрямую связана с этой драгоценностью!
Стоило ему договорить, как тысячи Источников Императорского Пламени, преграждавшие путь, отхлынули, словно прилив, открывая то, что таилось в самом сердце Огненного Домена.
В пустоте безмолвно парил округлый кусок темно-серебристого метеорита. Его поверхность была испещрена бесчисленными черными кавернами, в глубине которых, казалось, мерцал призрачный свет. От камня исходило древнее и жутковатое дыхание, будто внутри него был запечатан целый мир первозданного Хаоса.
Даже не приближаясь, Линь И ощутил от этого серебристого камня ту же тяжелую, мощную ауру, что исходила от Башни Звездного Сияния. Его любопытство разгорелось с новой силой:
— Что это за вещь?
Император Пламени, не отрывая горящего взгляда от метеорита, начал объяснять:
— Ты ведь слышал историю происхождения Города Падающих Звезд? Под Башней Звездного Сияния погребен особый древний метеорит, пришедший из глубин времен. Он не имеет ничего общего с обычными падающими звездами из Духовного Царства Приливов. Первородная Сущность, которую он источает, дает невероятный прирост к скорости культивации экспертов Имперского Уровня.
— Именно ради этого Городской Лорд возвел здесь город, сделав метеорит одним из ядер Изначального Мира, — голос его внезапно стал лукавым. — А этот камень… всего лишь осколок, который я тайком отколол от того древнего метеорита.
— Откололи?
Линь И опешил, в его глазах отразилось полное замешательство.
Древний метеорит был самой Основой Города Падающих Звезд, а этот Император Пламени осмелился в открытую воровать его куски… Слишком дерзко.
— А другие Посланники Звездного Сияния знают об этом?
— Я же сказал – я сделал это тайком, откуда им знать? — Император Пламени небрежно отмахнулся. — К тому же, я не первый раз этим балуюсь. В прошлый мой срок управления городом я тоже отколол кусочек, правда, он был поменьше этого… где-то вот такой…
С этими словами он показал руками круг размером с приличный арбуз.
Видя, с какой легкостью и удовольствием Император Пламени говорит о краже величайшего сокровища города, Линь И невольно почувствовал некое подобие восхищения.
Такой смелостью обладал далеко не каждый.
— А если вас поймают? — Не удержался от вопроса Линь И.
Император Пламени покачал головой, и на его губах заиграла ироничная улыбка:
— Я далеко не первый среди Посланников, кто промышляет подобным. Насколько мне известно, твой Наставник, Владыка Времени, тоже частенько не брезгует такими делишками. Однажды мой срок управления городом шел сразу после его срока. Принимая дела, я обнаружил, что от древнего метеорита отхвачен огромный пласт. А он тогда с самым серьезным видом втирал мне, что метеорит, мол, крошится сам по себе, а куда делись осколки – он и понятия не имеет.
— Он явно держал меня за идиота, но я не стал его разоблачать, — Император Пламени хохотнул. — Все мы стремимся прорваться к Сфере Великого Дао, так что негласное понимание между нами есть.
— В конце концов, наш Городской Лорд исчез слишком давно, и прятать такое сокровище под землей – непозволительная расточительность, — добавил он с такой убежденностью, будто воровство осколков метеорита было делом праведным.
Линь И лишь покачал головой, не желая больше расспрашивать.
Во время испытаний на Духовном Ковчеге Уничтожения Миров он часто слышал от Великого Старейшины и прочих членов Академии, как Десять Посланников Звездного Сияния не щадят сил ради процветания Города Падающих Звезд, являясь его незыблемой опорой.
Но теперь, слушая откровения Императора Пламени и вспоминая о «проделках» собственного Наставника, Линь И чувствовал, как идеализированный образ Посланников в его душе рушится, не оставляя камня на камне.
Что ж, каким бы высоким ни был уровень культивации, от личных интересов и жажды выгоды не уйти.
Линь И подумал, что, возможно, эти Посланники берут на себя труд управлять городом вовсе не из благородного желания защитить его, а ради доступа к тем невероятным ресурсам, что оставил Городской Лорд.
— Давай, подойди поближе, рассмотри его тайны. Скоро мне понадобится твой совет, — Император Пламени отступил в сторону, приглашая Линь И.
Получив разрешение, юноша медленно подошел к осколку древнего метеорита.
Стоило ему приблизиться, как на него обрушилась мощная, безбрежная волна Первородной Сущности камня.
Неуничтожимая Ци и Кровь в его теле мгновенно вскипели, забившись в жилах, словно бурные потоки реки. Изначальная Ци внутри Малого Мира и вовсе начала бесконтрольно бурлить, жадно впитывая энергию, исходящую от осколка.
Такой эффект усиления был в несколько раз мощнее, чем во время тренировок в обители Великого Старейшины!
Линь И был потрясен. Древний метеорит действительно оправдывал свою славу – даже маленький его фрагмент давал невероятную помощь в культивации экспертам Имперского Уровня.
— Неужели вы хотите использовать его для Ковки Артефакта? — Спросил Линь И, уже почти не сомневаясь в ответе.
— Именно! — В глазах Императора Пламени вспыхнул яростный огонь, а голос задрожал от возбуждения. — Этот древний метеорит – божественная вещь, стоящая много выше Имперского Уровня! В свое время я управлял мощнейшим Императорским Артефактом нашего города и нанес по нему удар всей мощью пика Имперского Уровня, но не смог оставить на нем даже царапины!
Он провел рукой по холодной поверхности осколка, и его голос внезапно сорвался на крик:
— Я намерен сделать этот осколок основой для создания Дао-Артефакта!
— Дао-Артефакт? Что это такое? — Линь И нахмурился. О таком понятии он слышал впервые.
Увидев замешательство Линь И, Император Пламени гордо улыбнулся и пояснил:
— Это название я придумал сам. По моему убеждению, над Императорскими Артефактами должны стоять Дао-Артефакты – оружие, предназначенное исключительно для Сферы Великого Дао!
— Подобный предмет – уже не просто инструмент для убийства. Это воплощение всего пути, пройденного практиком на пике Имперского Уровня. Это артефакт самой жизни, неразрывно связанный с душой и запечатленный в ней!
Взгляд Императора Пламени становился все более лихорадочным, будто он уже видел готовый Дао-Артефакт:
— Я вложу в него все свои озарения, накопленные за жизнь, предельное понимание пути огня и все Наследия Имперских Методов!
— В будущем, когда люди увидят этот Дао-Артефакт, они увидят в нем всю мою жизнь. Они увидят Великое Дао Огня, которое я искал!
В конце своей речи Император Пламени внезапно сжал кулаки и, глядя на Линь И, твердо отчеканил:
— Создание Дао-Артефакта – это единственный путь, который я выбрал для себя, чтобы прорваться в Сферу Великого Дао!