Глава 989: «Приглашение Императора Пламени»
Едва он договорил, как из глубины покоев неспешно вышел Линь И, привлеченный шумом.
Он был крайне удивлен: их сделка с Императором уже завершилась, зачем тот снова ищет его? К тому же, такому высокому чину вовсе не обязательно было приходить лично.
Император Пламени, завидев цель, не стал тратить время на церемонии. Вокруг него завихрились огненные потоки, и он произнес тоном, не терпящим возражений:
— У меня к тебе важное дело. Пойдем со мной.
Не успел Линь И и слова вставить, как его окутала мягкая, но непреодолимая мощь. Великий Старейшина только и успел заметить вспышку пламени – его младший брат вместе с Императором уже взмыли в небеса и скрылись за горизонтом.
Глядя на опустевший порог, Старейшина лишь беспомощно вздохнул, мысленно ворча на гостя.
Высокомерный и немногословный Император Пламени сегодня превзошел сам себя. Такая поспешность была на него совсем не похожа.
Впрочем, немного подумав, Старейшина догадался, в чем причина.
Заставить одного из Десяти Посланников Звездного Сияния забыть о приличиях и даже проявить суетливость мог только метод ковки с Изначальными Запретами. Похоже, его ценность была куда выше, чем он предполагал ранее.
…
Император Пламени принес Линь И обратно в свой Огненный Домен.
Едва они коснулись земли, он взмахнул рукой, и перед ними возник ярко-красный треножник. По его корпусу бежали девять сияющих линий запретов, а в лицо Линь И ударила волна императорской мощи.
Глядя на этот сосуд о трех ножках, Линь И почувствовал некую иронию. На аукционе Император бился за треножник, и сам сковал то же самое – неужели у Посланника была какая-то особая страсть к этой форме?
Разумеется, вслух он этого не сказал.
То, что его притащили сюда в такой спешке и сразу предъявили свежескованный артефакт, говорило о явном желании получить оценку или проверку.
Линь И сосредоточился и начал внимательно изучать плетение Изначальных Запретов на красном треножнике.
Спустя минуту он нахмурился и медленно заговорил:
— Господин Император, этот сосуд сделан мастерски. Вы взяли за основу три вида элитных огненных материалов, ковали их по древним канонам, а затем встроили девять «Небесных Духовных Сущностей» для создания запретов. Основа крепка, мощь велика – вы почти достигли порога совершенного артефакта.
Он сделал паузу, и его тон, оставаясь уважительным, стал более критическим:
— Однако есть деталь, которую вы, возможно, упустили. Выбирая «Небесные Духовные Сущности», вы не учли их полную совместимость с огненной природой основных материалов. При слиянии не была сделана должная подстройка, из-за чего четыре из девяти запретов сочетаются с основой меньше чем на семьдесят процентов. Они не стали с ней единым целым.
— Строго говоря, этот треножник можно считать лишь артефактом с пятью полноценными запретами!
Линь И высказался прямо, сначала похвалив мастерство, а затем указав на ключевой изъян. Он идеально выдержал баланс в своей критике.
Император Пламени не рассердился. Напротив, он хлопнул в ладоши и громко рассмеялся, глядя на юношу с одобрением:
— Глаз-алмаз! Когда я ковал его, я специально добавил в состав одну скрытую огненную присадку, чтобы проверить, заметишь ли ты ее. И ты раскусил мой замысел без труда.
Он вздохнул, и его голос стал серьезнее:
— Что касается совместимости… ты попал в самую точку. Я и сам почувствовал неладное, когда закончил работу и провел испытания.
— Видимо, сказывается отсутствие опыта с твоим методом… — добавил он.
Линь И лишь вежливо кивнул и замолчал.
Критиковать работу такого мастера и так было на грани дерзости, продолжать развивать тему не стоило.
Император смотрел на спокойного, уверенного в себе парня, и в его голове созрело решение. Он внезапно сменил тему:
— Линь И, скажу прямо: хоть Владыка Времени и считается Мастером Ковки Артефактов, в искусстве ремесла и алхимии он давно отстал от меня. Если ты решишь сменить наставника и станешь моим учеником, я передам тебе все свои знания без остатка. Более того, со временем вся Башня Звездного Сияния перейдет под твое начало.
Услышав это предложение «переметнуться», Линь И заметно похолодел:
— Господин Император, ваши слова не звучат искренне. Давайте лучше сразу к делу: зачем вы притащили меня сюда с такой скоростью?
Император осекся, а затем негромко рассмеялся.
Он и вправду не собирался всерьез брать ученика – это была лишь проверка характера. Он не ожидал, что Линь И так быстро раскусит его маневр.
Дело, которое он задумал, было слишком важным, и он не мог допустить ни единой ошибки.
— Ну и ну, ты действительно проницателен.
Император перестал ходить вокруг да около. Он подбросил в воздух жетон с тигриным оскалом, мерцающий звездным светом, и тот приземлился прямо в руки Линь И:
— Прежде чем перейдем к делу – возьми это. Как только ты его активируешь, официально станешь Надзирателем Белого Тигра в Городе Падающих Звезд.
— Пока ты не предашь город и не нарушишь закон в открытую, я гарантирую тебе это место как минимум на две тысячи лет. С таким статусом тебе достаточно будет лишь немного приложить руку к делам, и ты никогда не будешь знать нужды в ресурсах для перехода на среднюю или даже позднюю стадию Имперского Уровня.
— Кстати, — добавил он, — этот жетон я ковал лично, вплавив в него частицу Первородной Сущности нашего города. В нем есть функции связи, телепортации и поиска, а также мощный защитный барьер. Даже Четырехкомпонентный Императорский Артефакт вряд ли сможет его пробить.
Линь И сжал в ладонях теплый жетон, чувствуя в нем пульсирующую силу, и удивленно поднял взгляд:
— Но ведь вы говорили, что мне еще нужно проявить себя, чтобы получить эту должность?
— Мало ли что я говорил раньше, — отмахнулся Император.
— Ценность твоего метода оказалась выше моих ожиданий. Одной этой техники достаточно, чтобы ты миновал все проверки и сразу вступил в должность.
Линь И хотел было что-то возразить, но Император уже положил руку ему на плечо. Огненный вихрь подхватил их, и в мгновение ока они оказались в самой глубине домена, перед исполинской Скрижалью Небесных Артефактов, уходящей вершиной в облака.
На скрижали рядом с названиями десяти лучших артефактов мерцали древние руны, источая невероятное давление.
Лицо Императора Пламени стало предельно серьезным. Он впился взглядом в Линь И:
— То, что я сейчас скажу, способно потрясти весь Изначальный Мир. Ты не должен проговориться об этом ни единой живой душе. Даже своему наставнику, Владыке Времени, не смей называть ни единого слова.
Линь И нахмурился, почувствовав инстинктивное желание отказаться. Столь жесткие требования к секретности не сулили ничего хорошего. Но стоило ему открыть рот, как Император добавил вкрадчиво:
— Если в тебе есть хоть капля амбиций достичь Пика Императорского Уровня или даже заглянуть за его пределы, то это дело станет для тебя шансом, который выпадает раз в вечность.