Глава 985: «Три трупа поздней стадии Имперского Уровня»
Император Пламени легонько встряхнул хрустальный флакон. Сотня крошечных Частиц Хаоса столкнулись друг с другом, издав чистый, мелодичный звон.
Для любого практика Имперского Уровня, избравшего путь Бессмертного Тела, подобное зрелище было пределом мечтаний.
Линь И, услышав предложенную цену, невольно изумился про себя.
Посланник Звездного Сияния из Города Падающих Звезд – это звание действительно соответствовало колоссальному богатству.
Частицы Хаоса считались сокровищем императорского ранга. Даже десяток таких крупиц мог стать гвоздем программы на центральном аукционе Торгового Альянса Хунхай, а Император Пламени играючи выставил целую сотню.
Вспоминая свою вылазку в Тяньнаньчэн, что в Царстве Темного Тумана, Линь И помнил, как с трудом добыл лишь пять таких частиц. Он до сих пор хранил их как зеницу ока вместе со Звездным Драконьим Плодом, не смея расходовать по пустякам.
И все же, немного поразмыслив, Линь И покачал головой.
Для совершенствования Бессмертного Тела ему сейчас не хватало различных Наследий Высшего Тела, чтобы укрепить Основу. Что же касается Метада Мира, его развитие было неразрывно связано с тем, насколько полно проработан «Метод Сотворения Мироздания». Ни одну из этих проблем нельзя было решить в одночасье.
Потому Линь И поднял взгляд на Императора Пламени и осторожно спросил:
— Император, не найдется ли у вас в распоряжении Наследия Высшего Тела? Желательно высокого качества – из тех, что насчитывают более тридцати Звездных Ядер.
Собеседник удивленно вскинул бровь. В его голосе прозвучало искреннее недоумение:
— Разве ты не выкупил на аукционе метод Высшего Тела с тридцатью пятью Звездными Ядрами? Неужели тебе мало такого уровня?
— Скрывать не стану, я практикую «Высшее Тело: Путь Предельной Истины»… — Линь И уже полностью осознал и закрепил в памяти сияющее клеймо техники, полученное из Бронзового Гроба, так что теперь он не опасался чужой алчности.
— «Высшее Тело: Путь Предельной Истины»? — Император Пламени на мгновение опешил. — А ты везунчик! Отыскать столь редкое Наследие… В свое время я исходил множество миров, но так и не встретил его, довольствуясь лишь жалкими обрывками.
— Однако вынужден тебя разочаровать, — продолжил он. — У меня при себе нет лишних Наследий первоклассного качества. В Башне Звездного Сияния хранятся несколько техник, есть даже одна с сорока Звездными Ядрами – вершина мастерства, но чтобы получить к ней доступ, ты должен стать Надзирателем Белого Тигра и обменять ее на свои заслуги.
Линь И нахмурился. Он и представить не мог, что даже в таком мегаполисе, как Город Падающих Звезд, высококачественные Наследия Высшего Тела окажутся такой редкостью.
Но отступать он не собирался. Помимо неразговорчивого Наставника, Император Пламени был самым могущественным существом с высочайшим статусом, к которому он имел доступ.
Если даже Император не сможет помочь в поисках нужного количества Наследий, то рассчитывать на Великого Старейшину и Академию Падающих Звезд придется слишком долго.
— Господин Император, а не осталось ли у вас плоти врагов, павших от вашей руки? Тех, кто при жизни обладал качественным Высшим Телом? — Линь И резко сменил тему, озвучив новую просьбу.
Император Пламени был слишком проницателен, чтобы не догадаться о намерениях юноши. В его глазах мелькнул исследовательский интерес:
— Что, неужели у тебя есть способ извлекать Наследие прямо из останков?
Линь И лишь улыбнулся, не пускаясь в лишние объяснения.
Император на время оставил попытки разгадать замысел Линь И и лишь вздохнул:
— Удача определенно на твоей стороне. То, о чем ты просишь, у меня действительно есть, и не в единственном экземпляре.
На его ладони вспыхнул алый Имперский Огонь, в пламени которого проступили призрачные очертания трех миниатюрных огненных тюрем.
Сквозь марево виднелись обгоревшие останки Бессмертных Тел, которые, казалось, все еще содрогались в агонии под гнетом пламени.
— Всего три практика Имперского Уровня с Бессмертными Телами. Все они были моими заклятыми врагами еще в те времена, когда я не достиг Пика Императорского Уровня. Позже, когда я возвысился, я заточил их в Огненном Домене своего тела. Я вытянул их жилы и переработал эссенциальную кровь, заставив вечный Имперский Огонь день и ночь закалять их плоть. Это не дает их душам обрести покой, но позволяет останкам сохранять жизненную силу, не превращаясь в пепел.
— Я могу отдать тебе эти три искалеченных тела. Мне плевать, что ты с ними сделаешь. Однако… — голос Императора Пламени внезапно стал жестким, а его аура уплотнилась. Тяжелый, давящий взгляд впился в Линь И, давая понять, что терпение мастера на исходе. — Линь И, я предложил тебе уже немало. Готов ли ты теперь передать мне свое Наследие Ковки Артефактов?
Линь И почувствовал, как на плечи легла невидимая гора весом в мириады цзиней, но он выдержал это давление и прямо посмотрел в глаза собеседнику:
— Император, у меня есть еще одно условие.
— Говори! — В голосе Императора промелькнуло раздражение, а пламя на кончиках его пальцев заплясало яростнее.
— Мой метод ковки неразрывно связан с «Небесной Духовной Сущностью», — медленно произнес Линь И. — Этот материал и так редкость, хоть цена на него пока невысока. Прошу вас, когда получите Наследие, не скупайте всю доступную на рынке «Небесную Духовную Сущность».
— И это всё? — Император Пламени опешил. Он явно не ожидал такой скромной просьбы, полагая, что парень потребует еще больше ресурсов.
— Всего лишь это, — Линь И кивнул с совершенно спокойным видом.
— Хорошо, я согласен. — Император развеял гнетущую ауру, и его тон смягчился. — Скажу честно: твой метод хорош, но я практикую «Закон Десяти Тысяч Огней». В основе моего ремесла лежит Имперский Огонь, поэтому техника, зависящая от некой «сущности», интересует меня лишь отчасти – как способ изучить иное расположение рунных узоров и запретов.
— Можешь быть спокоен, — торжественно пообещал он под конец. — Я не стану массово скупать «Небесную Духовную Сущность» и не нарушу твои планы.
Линь И наконец расслабился.
По правде говоря, три трупа практиков поздней стадии Имперского Уровня, Наследие Закона Десяти Тысяч Огней и статус Надзирателя Белого Тигра с лихвой окупали потерю метода Изначальных Запретов.
К тому же это позволяло обзавестись поддержкой в лице Императора Пламени. Вместе с Владыкой Времени за спиной Линь И теперь стояли сразу два Посланника Звездного Сияния – с такой опорой в Городе Падающих Звезд можно было ходить с высоко поднятой головой.
Вспомнив, что для вступления в Башню Звездного Сияния требуется согласие со стороны Академии, Линь И добавил:
— Ах да, господин Император, есть еще кое-что… Мое вступление в Башню должен одобрить мой старший брат-ученик, Великий Старейшина.
— Это проще простого! — Император Пламени вскинул бровь. На его ладони возник Фантом Башни Звездного Сияния. Он щелкнул пальцем, и из исполинской башни в центре города вырвался столб золотого света. Пронзив пространство, сияние ударило прямо в зал аукциона Торгового Альянса Хунхай.
Великий Старейшина, который в этот момент участвовал в закрытых торгах вместе с другими мастерами поздней стадии Имперского Уровня и как раз выводил цену на нефритовой табличке, почувствовал, как пространство вокруг него исказилось. В следующее мгновение он обнаружил себя в чайной комнате.
Ошарашенно глядя на резной деревянный стол, ледяную посуду и сидящего напротив Императора Пламени, он долго не мог прийти в себя.
— Сюаньмин, — обратился к нему Император. — Я позвал тебя, потому что твой младший брат вступает в Башню Звездного Сияния. Он станет одним из Надзирателей Белого Тигра. Ты согласен?
Великий Старейшина замер на секунду, перевел взгляд на Линь И и, заметив его едва уловимый кивок, пробормотал:
— Это же замечательно, я только за…
— Ну и ладно, тогда ты здесь больше не нужен.
Не дав Старейшине договорить, Император Пламени снова взмахнул рукой, и того мгновенно перенесло обратно в аукционную ложу.
Использовал и отослал прочь – в своем репертуаре.