Глава 984: «Надзиратель Белого Тигра»
Император Пламени поставил хрустальную чашу и задумчиво провел пальцем по её краю. Лицо его стало серьезным:
— Во-первых, я прекрасно понимаю ценность уникального Наследия Ковки Артефактов – мой собственный Закон Десяти Тысяч Огней тоже никогда не покидает стен этого зала. Если ты обучишь меня своему методу Изначальных Запретов, я клянусь титулом Посланника Звездного Сияния, что это знание не уйдет ни к кому другому.
Он выдержал паузу и продолжил:
— Во-вторых, в качестве обмена я готов без остатка передать тебе свой Закон Десяти Тысяч Огней, включая тайные методы слияния нескольких источников Императорского Пламени для ковки. Разумеется, на тех же условиях: ты не имеешь права передавать его дальше.
Выслушав это, Линь И лишь скептически приподнял бровь.
— Господин Император, признаться честно, я не испытываю нужды в новых методах ковки. К тому же ваш Закон слишком уж зависит от количества доступного пламени. Боюсь, без вашего состояния и влияния я просто не смогу его применить.
— Видишь, опять спешишь? Я еще не закончил, — усмехнулся Император. Он отпил еще глоток, и Дао-Рифма вокруг него заструилась еще активнее.
— Раз уж ты смог выковать Колокол Изначального Хаоса, будучи лишь на Начальном Императорском Уровне, твои способности явно шире, чем кажется на первый взгляд. Слушай: Академия Падающих Звезд для тебя – всего лишь тесная клетка. Почему бы тебе не присоединиться к Башне Звездного Сияния и не стать официальным представителем нашего города?
Он подался вперед, и в его голосе зазвучало искушение:
— Пока я правлю этим городом, я прикрою тебя в любых делах. К тому же в Белом Тигре, на втором уровне Башни, как раз пустует место одного Надзирателя. Ты ведь понимаешь, какой вес имеет эта должность?
Вступить в Башню Звездного Сияния?
Стать Надзирателем Белого Тигра?
От этих слов у Линь И екнуло сердце. Предложение было крайне заманчивым.
В Городе Падающих Звезд переплелись интересы множества сил: великих альянсов, торговых союзов и древних кланов, но истинными хозяевами положения всегда были официальные лица Башни.
Должность Надзирателя Белого Тигра была далеко не рядовой. Как он слышал, под началом Посланника Звездного Сияния в Башне было Пять Великих Глав Башен, каждый из которых управлял своим уровнем и обладал огромной властью в городе.
Владыка Башни Чжэньсин на пятом уровне заведовал центральным узлом и всеми делами Башни. Это был эксперт Позднего Императорского Уровня, правая рука Посланника. Можно сказать, в городе он был вторым человеком после самого Императора. Сейчас этот пост занимал один из личных учеников Императора Пламени.
Четвертый уровень занимал Владыка Башни Суйсин, известный как Владыка Лазурного Дракона. В его ведении находились внешние войны и оборона: от захвата Малых Миров до противостояния силам Города Темного Тумана – всё, что касалось войны, подчинялось ему.
Третьим уровнем правила Посланница Башни Инхо, она же Надзирательница Птица. Под её началом были внутренние дела: экономика, торговля, строительство. Даже могущественный Торговый Альянс Хунхай был вынужден склонять голову перед её приказами.
Второй уровень занимал Владыка Башни Тайбай, титулуемый как Белый Тигр. Его ведомство отвечало за законы и надзор. Ему подчинялась система правосудия и Стражи Звездного Сияния, которые ловили контрабандистов, карали злодеев, боролись с коррупцией и разрешали споры между императорами-практиками.
Что еще важнее, Белый Тигр имел право проверять действия глав других башен, судить высокопоставленных изменников и контролировать оборот запрещенных товаров. Когда Линь И и Великий Старейшина входили в город, их проверял обычный страж, но такой сотрудник перед Надзирателем Белого Тигра был лишь мелкой сошкой.
На втором уровне было всего три Надзирателя, чья власть уступала лишь самому Владыке Тайбаю. Получить этот пост означало войти в высшую элиту официальной иерархии города!
Наконец, на первом уровне властвовал Владыка Башни Утренней Звезды. Его заботой были ресурсы и месторождения: все Малые Миры, рудники и Города Вознесения под началом Города Падающих Звезд находились в его ведении.
Эти Пять Башен вместе составляли стальной костяк управления регионом.
Стоит признать, оливковая ветвь, протянутая Императором Пламени, была невероятно щедрой. По сравнению с постом Надзирателя Белого Тигра статус даже Великого Старейшины Академии казался блеклым.
Линь И задумался и с легким вздохом покачал головой:
— Господин Император, это слишком серьезное решение, и я не могу принять его в одиночку. В конце концов, я всё еще числюсь учеником Академии.
Император не рассердился, лишь спокойно долил себе чаю:
— Ничего страшного. Можешь обсудить это со своим старшим братом. Но учти: даже ему, при всем его влиянии, было бы крайне непросто выхлопотать для кого-то место Надзирателя.
Он сделал глоток и добавил уверенно:
— Эта должность особая, и даже если ты согласишься, тебе придется пройти внутреннее испытание Белого Тигра. Впрочем, учитывая твой ум и умение ковать такие вещи, как Колокол Изначального Хаоса, не думаю, что это станет для тебя проблемой.
Затем лицо Императора стало предельно серьезным:
— Но есть одно условие: ты должен дать ответ прежде, чем покинешь город. Твой новый метод ковки жизненно необходим мне для прорыва на новый уровень. Я чувствую, как у меня зудят руки от желания его опробовать. Ты ученик Владыки Времени и должен понимать, как важна жажда высших ступеней силы.
Линь И внутренне напрягся. Он понял: если он не даст четкого обещания сегодня, из этой чайной его могут и не выпустить.
Он немного помолчал, а затем поднял взгляд:
— Господин Император, неужели это все ваши условия?
Тонкий намек на то, что предложенного всё еще маловато за его секреты.
— Ну и жадный же ты! — Расхохотался Император Пламени, ничуть не обидевшись.
Он постучал пальцами по столу:
— Помимо обещания хранить тайну, я предлагаю тебе Закон Десяти Тысяч Огней и статус Надзирателя Белого Тигра. Любой другой за это продал бы душу. Не будь ты учеником Владыки Времени, я бы, возможно, просто отобрал у тебя это силой, пользуясь правом сильного.
— Но раз уж ты его ученик… Твой Наставник в свое время был и моим старшим. Если я трону его подопечного, на следующей встрече Посланников Звездного Сияния он мне жизни не даст.
Линь И с любопытством спросил:
— Господин Император, неужели влияние моего Наставника среди Посланников настолько велико?
— Еще бы не велико, — не задумываясь, ответил тот. — Он – один из ветеранов нашего города. Когда я еще только пробивал себе путь в Башню, он уже был Посланником. Позже случился Внутренний Раздор, несколько Посланников погибли, и только тогда мне выпал шанс занять пустующее место.
— Погибли несколько человек? Значит, слухи о двенадцати Посланниках Звездного Сияния – правда?
Линь И был поражен. Он слышал об этом лишь обрывки легенд, которые никто никогда не подтверждал.
Император Пламени отпил чаю, и в его голосе зазвучала таинственность:
— Это правда. Но я тогда был лишь сторонним наблюдателем и не знаю всех подробностей того раздора. Если хочешь узнать детали, спроси Наставника, он-то уж точно всё помнит.
Линь И лишь покачал головой про себя. Его учителем был Прошлое Я Мастера – человек крайне немногословный, который почти не рассказывал о своем прошлом. Даже обучение он проводил короткими наставлениями, что уж говорить о древних тайнах Башни.
Видя, что юноша всё еще колеблется, Император Пламени решил добавить веса своим словам:
— Послушай, я вижу, что твое Бессмертное Тело сейчас лишь на начальной стадии. Когда ты начнешь формировать Звездное Ядро, тебе остро понадобятся Частицы Хаоса.
Он перевернул ладонь, и на ней появился прозрачный кристаллический флакон, внутри которого мерцали сотни светящихся крупиц. — Здесь больше сотни Частиц Хаоса. Я отдам их тебе в придачу к сделке. Идет?
— Или, если ты решишь сосредоточиться на Методе Мира, я могу заменить их на Малые Мировые Пилюли, Первородную Сущность или любые другие ресурсы по твоему выбору.