Глава 983: «Сделка»
— Хотя Стела Небесных Артефактов – это всего лишь плод моих размышлений, лишенный боевой или защитной мощи, она способна обнаруживать лучшие Императорские Артефакты в определенном радиусе, — неспешно начал объяснять Император Пламени. Он коснулся пальцем названия «Колокол Изначального Хаоса» в самом низу списка. — В тот день, когда ты со своим старшим братом вошел в Город Падающих Звезд, последний из сильнейших артефактов на этой стеле был вытеснен. Его место занял вот этот колокол.
Кончик пальца Императора замер на названии, и золотые узоры на стеле вспыхнули ярче. — Вчера и сегодня я наблюдал за тобой. После того как ты выставил на торги тот кусок Золота Черной Скалы, я и сам решил немного поучаствовать в веселье на аукционе. Так как ты думаешь, почему я решил забрать тебя сюда одного?
Сердце Линь И ушло в пятки. Он не успел и рта раскрыть, как Император Пламени продолжил:
— Линь И, достань этот артефакт. Позволь мне взглянуть на вещь, которая смогла занять столь высокое место в рейтинге в таком огромном месте, как Город Падающих Звезд.
Глубоко вздохнув, Линь И почувствовал, как вспотели ладони.
Он и подумать не мог, что попал в поле зрения Императора из-за Колокола Изначального Хаоса. Оказывается, эта Стела Небесных Артефактов служила своего рода сканером качества.
Колокол, который Линь И многократно чинил и в который вложил девять Изначальных Запретов, стал одним из лучших артефактов города, чем и выдал себя.
Но зачем Императору Пламени вообще понадобилось создавать такую вещь?
В сложившейся ситуации скрываться было бесполезно. Линь И ничего не оставалось, кроме как извлечь Колокол Изначального Хаоса из своего Внутреннего Мира.
Едва появившись, колокол окутался мягким сиянием, а узоры на его поверхности словно ожили. Артефакт сам активировал защиту хозяина: он завис в трех шагах перед Линь И, полностью отсекая испепеляющий жар Огненного Домена и создавая вокруг парня прохладный защитный кокон.
Заметив это, Император Пламени проявил еще больший интерес. Подобная духовность не была свойственна обычным артефактам, и уж точно не могла принадлежать новоделу.
Он подошел ближе, умерив свою ауру, и принялся осторожно изучать колокол. Его пальцы скользили по гравировкам, глаза внимательно ловили каждую деталь ковки и состав материалов.
Однако по мере осмотра брови Императора хмурились всё сильнее, а на лице проступало недоумение:
— Невероятно… В этом предмете использовано не более четырех видов материалов. Хотя видны следы древних методов ковки, на корпусе отчетливо проступают шрамы недавнего ремонта. По всем законам логики, он не должен обладать такой мощью…
Внезапно он замер, впившись взглядом в крошечный узор на внутренней стороне колокола:
— Этот рисунок внутри… Это же…
Линь И внутренне напрягся. Он понял, что Император нащупал самое важное.
«Похоже, тайну Изначальных Запретов скрыть не удастся!», – с тревогой подумал он. Для мастера такого уровня, как Император Пламени, суть этих запретов не была чем-то запредельно сложным.
— Точно! — Император Пламени резко ударил в ладоши, его лицо светилось от возбуждения. — Этот артефакт создан на основе древних методов, но дополнен совершенно новым Наследием Ковки Артефактов! Узоры запретов идеально сливаются с телом артефакта, пробуждая его скрытые свойства… Только так можно достичь качества «Пятого Уровня Материала» или даже превзойти его!
— «Небесная Духовная Сущность»! — Воскликнул он. — Только этот материал обладает нужными свойствами. Теперь понятно, зачем тебе понадобилось столько этой сущности в Торговом Альянсе. Как же я раньше не догадался об её истинном применении? Какой же я был глупец…
Как истинный фанат ковки, Император Пламени был вне себя от восторга, обнаружив новый метод. Его голос даже начал слегка дрожать.
Он повернулся к Линь И, и его глаза лихорадочно блестели:
— Теперь я понимаю, почему Владыка Времени взял тебя в ученики. Увидев твои способности сегодня, я признаю: в этом я тебе уступаю.
Линь И поспешно возразил:
— Не буду лгать вам, господин Император. Этот метод ковки передал мне Наставник, я тут совершенно ни при чем…
— Не пытайся меня провести, — отмахнулся Император с полной уверенностью. — Думаешь, я не слышал твой разговор со старшим братом? Он хвалил твое мастерство, утверждая, что оно не уступает моей школе. Очевидно, что этот способ – твое творение.
Линь И лишился дара речи. Он и представить не мог, что Посланник Звездного Сияния опустится до подслушивания чужих разговоров. Теперь попытка свалить всё на Тайное Искусство Врожденного Духовного Сокровища и Наставника провалилась.
— Господин Император, чего же вы в итоге хотите? — Линь И решил оставить оправдания и спросил прямо.
— Здесь слишком жарко, не лучшее место для беседы. Не сопротивляйся, следуй за мной…
Тон Императора стал куда вежливее. Он взмахнул рукавом, пространство перед глазами Линь И снова поплыло, и в следующую секунду они оказались в тихом и прохладном месте.
Это была чайная комната, парящая высоко в воздухе. Внизу под ней расстилалось ущелье с текучей магмой, над которой клубился мягкий белый пар, оседая мелкими каплями на внешней стороне террасы.
В центре стоял стол из черного нефрита, гладкий, как зеркало.
Но больше всего внимание Линь И привлекли принадлежности для чаепития: треногий котел из императорского камня Тяньсин, под которым горел нежно-голубой «Огонь Ледяного Сердца». Этот огонь поддерживал идеальную температуру, не перегревая сосуд. Чайные чаши были выточены из ледяного кристалла Сюйхань – их стенки, тонкие как крыло цикады, источали едва заметный холод.
Линь И окинул взглядом комнату: здесь буквально всё было сделано из материалов Императорского Уровня. Если разобрать эту чайную, материалов хватило бы на десяток артефактов. Подобная роскошь граничила с безумием.
Император Пламени занял место хозяина и жестом пригласил Линь И сесть напротив. Он легко постучал по столешнице, и из её недр плавно поднялась шкатулка.
— Это Чай Просветления, который мне поставляет ваша Академия Падающих Звезд. Всего десять унций за сто лет. Он немного помогает мне в постижении Дао и ковке. Я видел на аукционе, как ты бился за саженец чайного дерева, видать, тебе позарез нужен этот ресурс для развития.
С этими словами он достал небольшую горсть нежно-зеленых листьев, окутанных духовной дымкой. Здесь было никак не меньше половины унции.
Глаза Линь И округлились.
Тот чай, что он выпросил у Великого Старейшины, выдавался буквально по листочку. В прошлом он заваривал один лист на целый чайник и растягивал удовольствие. О такой щедрости он не смел и мечтать.
Император небрежно бросил листья в пурпурный чайник с драконьим узором. Пламя «Ледяного Сердца» под котлом вспыхнуло ярче, смешивая жар императорского источника с духовной силой утвари. Золотой дракон на чайнике словно ожил, извиваясь в поднимающемся паре.
Спустя мгновение комнату наполнил чистый и густой аромат. Чайный пар начал складываться в причудливые очертания Дао-Рифм, которые медленно таяли в воздухе.
— Чем гуще аромат Чая Просветления, тем сильнее эффект. Я долго вычислял идеальную пропорцию. Один глоток подарит тебе просветление почти на полдня.
Линь И сглотнул слюну, но к чаю не прикоснулся. Он не выдержал:
— Господин Император, если вы хотите выманить у меня секрет ковки Колокола Изначального Хаоса, то лучше забудьте об этом.
Император Пламени, казалось, уже признал в Линь И равного себе и больше не смотрел на него свысока. Он лишь отмахнулся:
— Эй, не спеши с отказом. Сначала выпей чаю, а потом выслушай мое предложение. По-моему, у всего в этом мире есть своя цена. Вопрос лишь в том, стоит ли она того.
Линь И понимал, что сейчас он не в том положении, чтобы спорить. — Хорошо, я слушаю, — ответил он.