Глава 980: «Чайное Дерево Просветления в руках и новые торги»
Те эксперты Имперского Уровня, что знали подноготную тайного искусства Изначального Духовного Корня, не проявили к Чайному Дереву Просветления особого интереса. В конце концов, без статуса ученика или старейшины Академии Падающих Звезд никто не имел права практиковать это ценнейшее искусство.
Даже если бы они выкупили дерево, оно осталось бы для них обычным, хоть и редким, духовным растением.
Сидящий в ложе Великий Старейшина поинтересовался:
— Ну как, младший брат, уверен, что сможешь заполучить этот лот?
— Постараюсь, — ответил Линь И. — …Но если не выйдет, значит, не судьба.
Хотя Линь И подготовился заранее, условия обмена были туманны. Не зная личных предпочтений Главы Седьмого Меридиана, предугадать исход было трудно.
Старейшина на мгновение задумался и произнес:
— До того как достичь Имперского Уровня, Цзун Тешань шел по редкому пути управления растениями. Он мастерски использовал особые эликсиры для стимуляции роста их сущности. Позже, возглавив Седьмой Меридиан, он развил это направление до небывалых высот. Если что и может его заинтересовать, так это рецепт редкого состава для подпитки растений.
— Я изучил тот рецепт, — продолжал Старейшина. — …Он гармонизирует энергию Му-Дерева и силу утреннего солнца. Для взращивания Изначального Духовного Корня это неоценимая помощь.
Глаза Линь И вспыхнули, но он тут же засомневался:
— Но ведь этот рецепт – подарок Бай Цанхая, старший брат-ученик…
— Бай Цанхай передал его тебе, потому что вверил в твои руки свою надежду на возвращение в Академию, — поглаживая бороду, ответил Старейшина. — …Как бы ты ни распорядился этим знанием, ему это не повредит. Напротив, если ты предложишь рецепт Цзун Тешаню, тот лишний раз убедится в ценности Бай Цанхая, что лишь упростит его возвращение в будущем.
— Что ж, тогда я попробую.
Линь И кивнул и принялся переписывать рецепт эликсира…
Тем временем Шэнь Юань, стоя на белоснежном помосте, внимательно выслушивал предложения, поступающие к нему через передачу голоса.
— Господин Шэнь, у меня есть защитный Императорский Артефакт Третьего Уровня Материала, созданный по древнему методу. Есть небольшие изъяны, но ценность его велика. Подойдет ли он для обмена на Чайное Дерево?
— Глава Альянса Шэнь, я готов выложить десять миллионов Виртуальных Кристаллов! Пожалуйста, спросите владельца лота, не устроит ли его такая сумма!
— Я предлагаю щедрую меру Почвы Дыхания Земли! Она незаменима для духовных растений и критически важна для тех, кто практикует Тайное Искусство Врожденного Духовного Корня!
Всего за несколько десятков вдохов более двадцати экспертов предложили свои товары для обмена.
Шэнь Юань не давал ответов сразу. Он систематизировал все предложения и отправил их прямиком в элитную ложу, где находился Цзун Тешань.
Его личный ученик, старейшина Ван Кэ, тщательно сверял записи. Сформировав итоговый список, он почтительно подал его учителю, который сидел в кресле, прикрыв глаза.
— Наставник, вот список всех, кто готов к сделке. Взгляните…
— Сначала убери тех, кого подослали твои старшие братья, — не открывая глаз, холодно бросил Цзун Тешань.
— Но, Наставник, как же… — Ван Кэ замялся.
Однако, столкнувшись с ледяным спокойствием учителя, он был вынужден вычеркнуть предложения о Почве Дыхания Земли и о миллионолетнем Сердце Дерева. Именно эти дары пытались передать через подставных лиц двое других личных учеников.
Будучи ближайшими последователями, они прекрасно знали слабости Цзун Тешаня. Почва Дыхания Земли укрепляла корень, а Сердце Дерева позволяло извлекать чистейшую эссенцию – всё это было бесценно для культивации. Но у них не было приглашений на аукцион, и их попытка действовать через посредников не укрылась от взора мастера.
Цзун Тешань, чье лицо казалось высеченным из камня, поднялся с места.
— Ван Кэ, понимаешь ли ты, почему я скорее отдам это дерево чужаку, чем твоим старшим братьям?
— Вероятно, вы опасаетесь их вражды, — осторожно предположил Ван Кэ. — …Ведь в Седьмом Меридиане они вечно не в ладах.
— Дело не в их ссорах, — Цзун Тешань покачал головой. — …Оба они достигли Средней Стадии Императорского Уровня, но в изучении растений застыли на месте вот уже десять тысяч лет. Это Чайное Дерево Просветления – отросток моего собственного Изначального Духовного Корня. Пусть его суть пока не полна, за годы моего ухода оно обрело половину свойств прародителя. У него великое будущее, и отдать его им – значит просто пустить всё по ветру.
Ван Кэ замер в изумлении, а затем спросил:
— Но, Наставник, разве передача его постороннему не будет такой же тратой?
Вместо ответа Цзун Тешань лишь указал подбородком на одну из записей:
— Выбери того, кто предложил рецепт имперского состава.
Ван Кэ послушно открыл духовный свиток. Пробежав глазами по строчкам, он недоверчиво вскинул брови:
— Наставник, этот человек утверждает, что его эликсир может восполнять сущность Изначального Духовного Корня и сокращать время роста. Какая нелепость! Наша Ветвь совместно с Научно-Исследовательским Институтом Академии десятки тысяч лет билась над этим искусством, и мы так и не смогли создать ничего подобного!
— То, что не смогли мы, не значит, что не смог кто-то другой, — в голосе Цзун Тешаня прозвучал укор. Он мерно постучал пальцами по нефритовому столу. — …Передай Главе Альянса Шэнь, что я выбираю этот лот. Другие предложения меня не интересуют.
Ван Кэ в душе лишь тяжело вздохнул: «Простите, братья, Наставник просто не дает вам шанса, и мои слова тут бессильны». Но любопытство взяло верх:
— Наставник, вы ведь знаете, кто предложил этот рецепт?
— Знаю, — Цзун Тешань посмотрел в сторону аукционного зала, и взгляд его стал глубоким. — …Если бы не вмешательство одного человека, этот практик мог бы стать твоим старшим братом.
— Старшим братом? — Ван Кэ опешил.
Он учился у мастера уже несколько веков. Любой новый ученик должен был стать его младшим братом, если только этот человек не превзошел бы его, достигнув Средней Стадии Императорского Уровня в кратчайшие сроки. Но в последнее время в Седьмом Меридиане не появлялось гениев такого масштаба.
…
— Поздравляю, уважаемый гость! Вы стали владельцем молодого Чайного Дерева Просветления! — Раздался в ложе голос Шэнь Юаня.
Линь И был поражен. Он не ожидал, что всё пройдет так гладко. Рецепт Бай Цанхая сработал идеально, и ему не пришлось тратить ни единого Виртуального Кристалла.
— Старший брат-ученик, всё это кажется мне подозрительно простым, — Линь И повернулся к Великому Старейшине.
Тот лишь тонко улыбнулся:
— Разве это плохо? Или ты хотел, чтобы всё пошло наперекосяк и мне пришлось бы самому искать тебе замену?
— Вовсе нет, — рассмеялся Линь И.
Чувствуя подвох, он не стал расспрашивать дальше. В глубине души он догадывался, что Великий Старейшина наверняка заранее переговорил с Цзун Тешанем. Иначе вряд ли кто-то согласился бы отдать такое сокровище за один лишь рецепт, чья эффективность еще не была доказана на деле.
Однако вслух это произносить не стоило.
Торги продолжались. Успех с деревом раззадорил Линь И, и ему захотелось приобрести что-то по-настоящему ценное. Впрочем, артефакты он мог ковать сам, в пилюлях нужды не было, а редкие Имперские Методы на аукционе стоили баснословных денег.
Лот за лотом проходили мимо, не заставляя его сердце биться чаще.
Но вот Шэнь Юань извлек свиток из звериной кожи, окутанный багряным сиянием, и его голос сорвался на крик:
— Уважаемые гости, следующий лот – Схема Высшего Тела «Небесная Обезьяна, Раскалывающая Солнце», содержащая тридцать пять Звездных Ядер!
— О ценности Схем Высшего Тела говорить не нужно, — продолжал аукционист. — …Это необходимое наследие для любого Императора-практика Бессмертного Тела, желающего пробиться на Среднюю или Позднюю Стадию! Данная схема содержит тридцать пять Звездных Ядер, соединенных имперскими узорами. Она позволяет призывать Имперское Пламя Раскалывающегося Солнца для закалки плоти. Даже среди множества подобных техник Изначального Мира это наследие считается первоклассным!
Шэнь Юань развернул свиток, и в воздухе возник Фантом чудовищной обезьяны, купающейся в лучах яростного солнца.
— Начальная цена – пять миллионов Виртуальных Кристаллов. Шаг – сто тысяч!
— Схема Высшего Тела? Да еще и с тридцатью пятью ядрами! — По залу пронеслась волна жадного шепота.