Глава 979: «Явление Императора Пламени»
— Старший брат, а что это за Пилюля Очищения Духа?
Линь И уже кое-что слышал об основных императорских пилюлях Изначального Мира, но об этой не знал ничего, а потому не удержался от вопроса.
Великий Старейшина, глядя на белоснежную пилюлю, которую Шэнь Юань вынес на подиум, пояснил:
— Неудивительно, что ты о ней не слышал. Она происходит не из нашего города, а из Города Тай И, и появилась всего около тысячи лет назад.
— Из Города Тай И?
Линь И вскинул брови. Город Тай И занимал одно из первых мест в десятке главных городов Изначального Мира; говорили, что там обитает более десятка практиков на Пике Императорского Уровня. Как и Город Падающих Звезд, Тай И крайне враждебно относился к Городу Темного Тумана и считался оплотом сил порядка. Однако этот город никогда не славился своими алхимиками.
Великий Старейшина, поглаживая бороду, продолжил:
— Да, это императорская пилюля, но у нее нет конкретного ранга. Говорят, что изготовить ее не так уж сложно, но эффективность ее пока не подтверждена на все сто процентов.
Линь И предположил:
— Старший брат, неужели эта пилюля как-то связана с Городом Темного Тумана?
— Ты верно угадал. Всем известно, что Черный Туман из Царства Темного Тумана разъедает Внутренний Мир, поэтому практики Метода Мира редко участвуют в битвах с порождениями той мглы. Но ходят слухи, что после приема этой пилюли во Внутреннем Мире рождается сила, способная очищать Черный Туман, причем эффект сохраняется на всю жизнь.
Линь И изумленно воскликнул:
— Значит, приняв всего одну такую пилюлю, император-практик сможет свободно входить в Царство Темного Тумана и больше не осторожничать?
Изумление Линь И было оправданным. Сейчас Десять Главных Городов Изначального Мира не решались на полномасштабное вторжение и уничтожение нечисти лишь потому, что, помимо двуличного Города Темного Тумана, правила того царства были губительны для практиков Метода Мира. А поскольку такие практики составляли большинство в Изначальном Мире, невозможность сражаться в полную силу не позволяла окончательно выкорчевать заразу.
Великий Старейшина вздохнул, глядя на пилюлю:
— На словах оно так, но никто не знает наверняка, действительно ли полезно это неподтвержденное снадобье или же это просто ловушка, расставленная Царством Темного Тумана.
Возможно, именно из-за сомнительной репутации Пилюли Очищения Духа, после того как Шэнь Юань объявил об обмене, желающих почти не нашлось. Даже Дань Чэньцзы из Альянса Пилюль предпочел остаться в стороне.
Видя это, Шэнь Юань попытался подстегнуть интерес:
— Друзья мои, хотя эффект пилюли еще проверяется, перед началом аукциона я лично отделил малую часть порошка и отправил в Башню Звездного Сияния…
После этих слов в зале началось волнение. Кто-то из экспертов тут же громко спросил:
— Глава Альянса Шэнь, неужели сам господин Император Пламени что-то сказал по этому поводу?
— Нет.
Шэнь Юань покачал головой, но тут же сменил тон:
— Однако именно то, что он ничего не сказал, наводит на мысль: с пилюлей всё в порядке. Глаз господина Императора Пламени остер – если бы в Пилюле Очищения Духа крылся подвох, разве промолчал бы он? И скажу вам честно, эта пилюля даже в Городе Тай И – величайшая редкость, производят ее мало. Если упустите сейчас, другого шанса может и не представиться.
Его слова возымели действие: многие из сомневавшихся зашептались, обсуждая возможность обмена. Но в этот момент из одной элитной ложи раздался низкий, но чистый голос:
— Шэнь Юань, в прошлый раз ты прислал слишком мало порошка, я так ничего и не выяснил. Не стоит использовать мое имя, чтобы гарантировать свойства этой пилюли.
После этих слов в зале воцарилась гробовая тишина.
Святые небеса, неужели сам господин Император Пламени почтил их своим присутствием?
Лицо Шэнь Юаня мгновенно изменилось. Он поспешно поклонился в сторону ложи, откуда донесся голос:
— Прошу прощения у господина Императора Пламени за мою оплошность, не сочтите за дерзость.
— Пустое. То, что ваш Торговый Альянс Хунхай сумел раздобыть эту пилюлю в Городе Тай И – уже достижение. Если Пилюля Очищения Духа действительно работает, для нашего города это будет иметь огромное значение. Я и сам заинтересовался ею и хотел бы забрать для тщательного изучения, — снова раздался голос Императора Пламени.
— Раз господину Императору Пламени она нужна, то мы преподносим ее вам в дар как знак искупления моей вины, — быстро проговорил Шэнь Юань.
— Не стоит, я не стану забирать у тебя эти гроши… — после этого из ложи больше не донеслось ни звука.
Шэнь Юань все еще выглядел бледным. Даже при поддержке Торгового Альянса Хунхай он не смел перечить Посланнику Звездного Сияния. Стоило Императору Пламени, правящему ныне Городом Падающих Звезд, сказать лишь слово – и Альянсу пришлось бы убираться отсюда навсегда.
Разумеется, после этого желающих торговаться за Пилюлю Очищения Духа не нашлось. Шэнь Юань осторожно убрал ее, намереваясь позже найти способ лично извиниться перед господином Императором Пламени.
После явления Императора пыл аукциона заметно поутих. Эксперты вели себя осторожнее, даже ставки выкрикивали не так громко.
Линь И тихо передал голос:
— Старший брат, ты потому и наблюдал за ложами, что догадался о его присутствии?
Великий Старейшина кивнул, но промолчал.
Линь И спросил снова:
— А как ты думаешь, Массивы в нашей ложе способны скрыть наш разговор от его ушей?
— Не беспокойся, — успокоил его старейшина. — Вряд ли он станет подслушивать нас, к тому же в наших словах нет ничего непочтительного.
— Друзья, следующий лот – Звездный Костный Нефрит. Редчайший материал для экспертов Имперского Уровня, пригодный как для закалки артефактов, так и для укрепления границ Внутреннего Мира…
Голос Шэнь Юаня зазвучал вновь, и атмосфера в зале начала понемногу прогреваться.
Время на аукционе текло своим чередом. После Пилюли Очищения Духа Шэнь Юань представил еще несколько ценнейших императорских сокровищ и наследий, каждое из которых ушло за огромные деньги.
Линь И сидел неподвижно, не ввязываясь в торги, пока не увидел проекцию молодого древнего дерева.
Саженец высотой чуть больше трех чи имел нежно-зеленый ствол, а меж его листьев витала едва заметная изначальная аура Дао. Это было то самое Чайное Дерево Просветления, о котором он так мечтал.
Линь И мгновенно выпрямился, в его глазах вспыхнул азарт.
Чайное Дерево Просветления, выставленное Главой Ветви Цзун Тешанем, наконец появилось!
— Друзья, перед вами древнее императорское растение – Чайное Дерево Просветления.
Голос Шэнь Юаня звучал торжественно:
— Его свойства, полагаю, известны всем присутствующим. Его листья пропитаны сутью Неба и Земли. Если заварить из них чай, он дарует невероятное усиление проницательности, что бесценно для практиков Имперского Уровня при постижении Великого Дао.
Он сделал паузу и добавил:
— Однако право обладания этим лотом не зависит от вашего богатства. Всё решит желание того, кто выставил его на торги.
После слов Шэнь Юаня по залу пролетел шепот.
— Что? Снова обмен? Куда проще было бы заплатить Виртуальными Кристаллами! — Да это же просто саженец. Без особых техник взращивания бог знает сколько ждать, пока оно вырастет. Совершенно бесполезная вещь!
Заметив, что многие не осознают истинной ценности дерева, Шэнь Юань пояснил:
— Вы, должно быть, не знаете, что в Академии Падающих Звезд существует тайное искусство превращения императорских растений в Изначальные Духовные Корни. Это позволяет в разы сократить время роста и усилить первородные свойства растения. Тот редкий чай, что иногда попадает на рынок Города Падающих Звезд, выращен именно таким способом.
— Вот оно что! А я-то гадал, почему чай из нашего города по качеству на голову выше любого другого!
Зал наполнился вздохами просветления. Многие практики, ранее потерявшие интерес, теперь подались вперед, пожирая глазами проекцию Чайного Дерева Просветления.