Глава 976: «Вход на аукцион»
Услышав это, Линь И не смог сдержать довольной улыбки.
Про себя он отметил, что стоящий перед ним Бай Цанхай оказался весьма сообразительным и не стал прикидываться дурачком. Хотя Линь И и зарился на этот плод, он не мог просить о нем напрямую, но когда Бай Цанхай предложил его сам – дело принимало совсем иной оборот.
— Глава Альянса Бай может не беспокоиться, — заверил он. — Я обещаю приложить все силы, чтобы уладить этот вопрос, и обязательно замолвлю за вас слово перед Великим Старейшиной и Главами Семи Ветвей.
…
С наступлением ночи во Внутреннем Городе Города Падающих Звезд по-прежнему было светло как днем. Башня Звездного Сияния, подобно незаходящему солнцу, непрестанно изливала с небес сияющие лучи, заливая все вокруг ярким блеском.
У чистого и изящного пруда с лотосами Линь И сидел напротив Великого Старейшины. По озерной глади пробегала легкая рябь, а над каменным столом, где стоял Духовный Чай Имперского Ранга, поднимался тонкий пар.
Линь И без утайки поведал о событиях минувшего дня: о том, как выставил на аукцион Золото Черной Скалы в Торговом Альянсе Хунхай, как встретил Бай Цанхая из Торгового Альянса Пилюли и Котла. Он рассказал всё – от истории о краже Изначального Духовного Корня в прошлом до добровольного подношения Двойного Императорского Плода и метода изготовления духовной жидкости в надежде вернуться в Академию.
Узнав о приключениях Линь И за этот день, Великий Старейшина на мгновение замер с чашкой в руке и не удержался от комментария:
— В свое время я не раз давал этому Бай Цанхаю шанс. Он сам по собственному упрямству сгубил Абрикос Ветра и Грома, за что и был мною изгнан. Не думал, что теперь он решит искать помощи у тебя.
Великий Старейшина тяжело вздохнул и добавил с некоторой тревогой в голосе:
— Однако, младший брат, ты и впрямь храбрец. Дать частное обещание о его возвращении в Академию Падающих Звезд, да еще и принять Императорский Плод Абрикоса Ветра и Грома, который он выращивал десятки тысяч лет… Если об этом прознают, твоего статуса Наследника Ветви, полученного всего пару дней назад, могут и лишить.
Линь И с улыбкой ответил:
— О чем ты говоришь, старший брат-ученик? То, что Глава Альянса Бай подарил мне Императорский Плод, никак не связано с его возвращением в Академию. Хотя я и дал ему обещание, я не уточнял, когда именно он сможет вернуться.
Линь И сделал небольшой глоток чая и продолжил с невозмутимым видом:
— Если сейчас это невозможно, то я подожду, пока не стану по-настоящему значимой фигурой в Академии. Тогда помочь ему вернуться будет вовсе не поздно.
Великий Старейшина удивленно вскинул брови – он не ожидал от Линь И подобного хода мыслей.
Впрочем, учитывая талант, статус и методы Линь И, если он не совершит роковых ошибок, в будущем он определенно сможет войти в высшее руководство Академии. И тогда ему действительно будет под силу убедить все стороны позволить Бай Цанхаю вернуться.
Великий Старейшина на мгновение задумался и смягчился:
— Ладно, раз ты понимаешь, что делаешь. Как именно я должен тебе посодействовать?
Линь И поставил чашку и серьезно произнес:
— Для начала нужно проверить, нет ли за этим Главой Альянса Бай каких-нибудь грешков. Прошло столько времени, его вполне могли перекупить другие силы.
Заметив излишнюю осторожность Линь И, Великий Старейшина усмехнулся:
— Об этом можешь не беспокоиться. Бай Цанхай не мог стать пешкой в чужих руках. После его изгнания я тайно наблюдал за ним тысячу лет. Характер у него жадный, но хребет стальной. К тому же, какая сила станет использовать безупречный Двойной Императорский Плод и рецепт императорского эликсира лишь в качестве подношения для засылки тайного агента? Слишком уж велика цена.
— Тогда как считает старший брат-ученик, хватит ли одного подношения рецепта императорского эликсира, чтобы Бай Цанхай смог вернуться? — Линь И кивнул и задал уточняющий вопрос.
Великий Старейшина нахмурился и медленно покачал головой:
— Надежды мало. Даже если я соглашусь и старейшины Семи Ветвей кивнут, другие высокопоставленные лица Академии, скорее всего, выступят против. Ведь испокон веков не было случая, чтобы ученик или старейшина, изгнанный из Академии Падающих Звезд, возвращался обратно. Это вопрос незыблемости правил Академии.
— Но ведь ценность императорской духовной жидкости весьма высока?
— Какое дело до этого старейшинам других ветвей? — Вопросом на вопрос ответил Великий Старейшина с оттенком безысходности. — В их глазах прогресс в тайных искусствах Седьмого Меридиана – личное дело самой ветви. Если за любую ошибку можно будет откупиться подношением сокровищ, то во что превратятся правила поднебесной?
Линь И понял, что раньше судил слишком упрощенно. В Академии Падающих Звезд переплелось множество интересов различных фракций, и одних лишь Семи Ветвей и Великого Старейшины было недостаточно, чтобы представлять всю Академию.
Он потер переносицу и спросил:
— Есть ли у старшего брата дельный совет? Императорский Плод я уже принял, да и тот дешевый Цветок Вознесения Духа тоже купил. Негоже заставлять человека ждать впустую.
Великий Старейшина в шутку рассмеялся:
— Есть, конечно! Дождись, пока станешь верхушкой Академии или подменишь меня на посту Великого Старейшины. Тогда возвращение Бай Цанхая станет делом одной твоей фразы.
Линь И состроил кислую мину:
— Не шути так, старший брат. В крайнем случае, я отдам тебе половину того Двойного Императорского Плода, а ты помоги мне что-нибудь придумать.
— Нет уж, я в это впутываться не желаю. Это ты обещал Бай Цанхаю, ко мне это отношения не имеет, — Великий Старейшина решительно замахал руками, отказываясь.
Помедлив и увидев, что Линь И действительно в затруднении, он наконец заговорил:
— На самом деле, способ есть. Наследие того тайного искусства, которым ты пользовался в прошлой временной линии, когда изменял Императорский Артефакт с помощью «Небесной Духовной Сущности»… Если бы ты мог поделиться им с Академией, это принесло бы огромную пользу общей мощи организации. С такой заслугой, да еще и с рецептом императорской жидкости от Бай Цанхая, его возвращение станет сущим пустяком.
Линь И лишился дара речи:
— Старший брат, ты все-таки не забыл о моих тайных искусствах.
— Это не я помню, это Наставник вскользь упомянул, — с улыбкой пояснил Великий Старейшина. — Он сказал, что ты, младший брат, обладаешь поистине божественными познаниями и сам создал метод ковки, который даже его привел в изумление. А ты ведь знаешь уровень Наставника – если он хвалит метод ковки, значит, тот явно из ряда вон выходящий.
Выслушав это, Линь И все же покачал головой.
Тайное искусство «Врожденного Духовного Сокровища» было создано им лично на основе собственного понимания ковки. Сейчас, когда его собственный уровень еще невысок, было совсем не время передавать его вовне.
— Старший брат-ученик, давай вернемся к этому разговору, когда мой Внутренний Мир будет открыт и я обрету достаточную силу для самозащиты, идет?
Великий Старейшина понимал, что не стоит перегибать палку, и не стал настаивать. Он кивнул:
— Хорошо, буду ждать вестей. Что касается дела Бай Цанхая, я сделаю все возможное среди руководства Академии, но итоговый результат зависит не только от меня одного.
…
Для Внутреннего Города Города Падающих Звезд не существовало строгого разделения на день и ночь – свет Башни Звездного Сияния сиял вечно.
Наступил день, когда Десятитысячелетний Аукцион Торгового Альянса Хунхай наконец распахнул свои двери. Весь Альянс был украшен так, что переливался всеми цветами радуги. На площади перед входом в воздухе зависли многочисленные Духовные Корабли, с которых сходили эксперты Имперского Уровня с тяжелой, подавляющей аурой.
У входа в Альянс по обе стороны стояли двое стражей Начального Императорского Уровня, тщательно проверяя пригласительные билеты у каждого входящего. Внутри экспертов Имперского Уровня было не счесть – шелест роскошных одежд перемешивался с приглушенным шепотом представителей различных сил.
Атмосфера царила необычайно оживленная; это событие можно было назвать величайшим празднеством Города Падающих Звезд за последние несколько тысячелетий.
Линь И, Великий Старейшина и Чжоу Цюань прибыли в Торговый Альянс Хунхай заранее.
Поскольку Линь И отдал приглашение, полученное в подарок за выставление на аукцион Золота Черной Скалы, Чжоу Цюаню, все трое имели законное право войти.