Глава 97: «Спасение выживших»
— Нам нужно только продержаться, — шептал Чжао Шуан. — Нас обязательно спасут.
Один из жильцов, молодой студент, не выдержал и спросил едва слышно:
— Старший брат, та штука снаружи… она человек или призрак?
— Это не имеет значения, — отрезал Чжао Шуан. — Главное – прячьтесь. Никакого света, никаких громких звуков, и я обещаю, что вы будете в безопасности. А на вопросы я отвечу, когда всё закончится.
В этот момент маленькая девочка лет пяти-шести робко потянула Лю Бо за край одежды:
— Дядя-полицейский, а моя мама… она не успела зайти. С ней всё будет хорошо?
Лю Бо горько усмехнулся про себя: «Надо же, мне всего восемнадцать, а уже „дядя“». Он вспомнил, что нашел девочку на восьмом этаже, а там, кажется, всё было завалено трупами. Скорее всего, матери ребенка больше нет в живых.
Но вслух он лишь мягко подбодрил её:
— Всё в порядке, малышка. Скоро мы выйдем отсюда и найдем твою маму.
Внезапно в коридоре раздался топот бегущих ног и полный ужаса крик:
— Помогите! Кто-нибудь, спасите! За мной гонится монстр!
Люди в комнате замерли, не смея шелохнуться. Они уже знали, что последует дальше.
И действительно, крик мужчины не принес ему спасения, а лишь разъярил притаившегося во мгле злого духа.
В мгновение ока сгусток тумана метнулся к беглецу. Раздался жуткий хруст – голову несчастного просто оторвали. Следом из темноты донеслось чавканье и мерзкий звук перемалываемых костей.
Звукоизоляция в апартаментах была аховая, так что каждый звук в коридоре отдавался в ушах запертых людей.
В кромешной тьме и душном, раскаленном воздухе у кого-то начали сдавать нервы. Послышались всхлипы.
— Тихо всем! — Яростно прошипел Чжао Шуан. — Если хотите сдохнуть – я мешать не стану!
Страх смерти оказался сильнее истерики. В комнате мгновенно воцарилась гробовая тишина.
— Брат Шуан, так долго не протянуть, — тихо сказал Лю Бо. — Даже если сам дух нас не найдет, его трупные демоны рано или поздно наткнутся на эту комнату.
— А что мы можем сделать? — С горечью ответил Чжао Шуан. — Мы вдвоем даже с обычным трупным демоном едва справляемся. Выйти сейчас – значит умереть. Остается только ждать. Наш капитан точно найдет помощь. Как минимум, если не успеют из Штаба, должен прийти твой брат И.
— Брат И придет, если узнает, что я в беде, — вздохнул Лю Бо. — Я только боюсь, как бы этот злой дух не оказался слишком сильным и не утянул брата И за собой.
— За это не переживай. Твой брат И попал в списки Штаба, значит, сил ему не занимать.
— Что за списки Штаба? Первый раз слышу.
— Я и сам толком не знаю. Краем уха слышал от босса, что это реестр наиболее опасных неофициальных Нисшедших в стране…
Тем временем Линь И и Чжоу Хуайвэнь, войдя в Черный Туман, обнаружили, что внутри здания не осталось ни единого лучика света.
Воздух был пропитан тяжелым, металлическим запахом крови.
Чжоу Хуайвэнь включил фонарик на телефоне и тут же вздрогнул: у самого входа в здание громоздились тела.
Судя по одежде, это были жильцы. Видимо, когда началось Вторжение Злых Духов, они пытались выбежать на улицу, но были остановлены туманом и встретили здесь свою смерть.
Среди погибших Линь И узнал несколько лиц – возможно, соседей по этажу. Его брови невольно сошлись у переносицы.
Он вдруг вспомнил о Лю Юйцянь. Жива ли еще эта девушка?
В этот момент в конце коридора мелькнула тень. Из темноты медленно вышло существо высотой около двух метров, с закрученными бараньими рогами на голове.
Рогатое Чудовище сжимало в руках ржавый железный топор. Его пасть была перемазана свежей кровью – похоже, оно только что закончило свою трапезу.
Заметив Линь И и Чжоу Хуайвэня со светом фонарика, монстр возбужденно оскалил окровавленные клыки и бросился в атаку.
Тяжелые шаги гулко отдавались в тишине. От существа исходила мощная аура подавления!
Чжоу Хуайвэнь побледнел. Это Рогатое Чудовище казалось ему куда более опасным, чем высокоуровневые монстры, которых он встречал в Мире Апокалипсиса.
— Осторожн… — начал он, оборачиваясь к напарнику.
Но Линь И, сохраняя полное спокойствие, уже шагнул навстречу врагу. Короткий, резкий удар ногой.
Раздался глухой удар, и Рогатое Чудовище снарядом отлетело назад, пробив стену насквозь.
Монстр задергался в груде битого кирпича, пытаясь выбраться, но Линь И уже стоял над ним, придавив его грудь подошвой.
Эта нога словно весила несколько тонн – как ни старалось жуткое создание, оно не могло даже пошевелиться.
Прощупав реальную силу врага, Линь И не стал медлить. Его короткий художественный клинок, украшенный Драконьим Узором, прочертил в воздухе скупую линию. Вспышка Света Клинка – и голова Рогатого Чудовища была отделена от туловища.
Как и положено трупному демону, созданному волей духа-тени, после смерти монстр просто рассыпался серым пеплом.
Весь бой занял меньше пяти секунд. Чжоу Хуайвэнь застыл с открытым ртом. Он сглотнул и заставил себя проглотить остаток фразы «… но будь осторожен».
Теперь он окончательно понял, почему Чжан Байчуань так настаивал на участии Линь И.
— Линь… великий мастер, это и был дух-тень? — Спросил он севшим голосом.
— Нет, это не он. Вероятно, когда-то это была обычная тварь, которую поглотил злой дух, превратив в трупного демона внутри своего царства.
Линь И взглянул на Чжоу Хуайвэня и добавил:
— Ты что, никогда раньше не видел злых духов?
— Только слышал о них от Отряда Ополчения в Деревне Новичков, — честно признался тот. — Вживую – ни разу.
Линь И хмыкнул, произнеся фразу, в которой трудно было отличить похвалу от иронии:
— Не видел, а решился пойти со мной, имея за спиной лишь одно Внешнее Искусство. Смелости тебе не занимать.
Линь И заметил, что, хотя Рогатое Чудовище и обратилось в прах, его ржавый топор остался лежать на полу.
Подняв тяжелое оружие, он прикинул его вес. Материал был неплох – возможно, пригодится для ковки духовных артефактов.
Что ж, даже самый паршивый запредельный инструмент должен быть лучше земных металлов. Похоже, у этой вылазки будут и приятные бонусы.
— Идем дальше. Свети и не отставай.
В здании было 11 этажей, на каждом – по три крыла, сходящихся у лифтового холла. Но электричество отключили, так что лифты превратились в бесполезные железные коробки.
Линь И и Чжоу Хуайвэнь быстро осмотрели первый этаж. Почти все жильцы здесь были мертвы. Удалось найти лишь двоих счастливчиков, спрятавшихся под кроватями.
— О боже, вы из полиции?! Пожалуйста, выведите нас отсюда! Тут привидения! — Запричитал один из них.
— У-у-у, я так испугался… услышал крики за стеной и сразу под кровать… Хорошо, что вы пришли! — Всхлипывал второй.
Оба спасенных оказались совсем молодыми ребятами. Увидев форму на Чжоу Хуайвэне, они зашлись в истерике облегчения.
— Тише вы, — осадил их Чжоу Хуайвэнь. — Не орите, а то приманите тварей из темноты. Идите за нами, мы вас выведем.
Парни хотели что-то добавить, но в этот момент из коридора выскочило еще одно Рогатое Чудовище.
В руках у него был такой же ржавый топор, а в зубах оно сжимало окровавленный обрубок человеческой руки.
Увидев это, ребята едва не лишились чувств. Оттолкнув Чжоу Хуайвэня, они в ужасе бросились вглубь темного коридора.
— Мамочки, монстр!
Чжоу Хуайвэнь среагировал мгновенно, выхватив пистолет.
Гулко бахнуло дважды. Но пули против этой полуживой нечисти были бесполезны – они лишь заставили существо на мгновение запнуться.
Точку в деле поставил Линь И: один взмах клинка, и очередной демон был повержен.
Для Линь И эти существа по силе соответствовали монстрам девятого уровня – серьезной угрозы они не представляли и умирали с одного удара.