Глава 975: «Двойной Императорский Плод Ветра и Грома»
— Поскольку я провернул всё хитро – ввел Абрикос Ветра и Грома в состояние ложной смерти и подменил его в куче мусора после неудачного опыта, – сотни лет никто не замечал моей глупости, — Бай Цанхай горько усмехнулся.
— Всё вскрылось лишь тогда, когда к проекту подключился Великий Старейшина. До сих пор не пойму, как он меня раскусил. Я был уверен, что не оставил ни единой зацепки.
Линь И предположил, что дело было в искусстве предсказания, которым владел его старший брат.
— И что было дальше?
— Дальше я совершил еще одну глупость. Чтобы Абрикос не забрали обратно в Академию, я оборвал его жизненные нити, лишив шанса на рост. Великий Старейшина, видя, что я не раскаиваюсь, лишил меня всего имущества и вышвырнул из Академии Падающих Звезд.
— С тех пор я скитался по мирам, пока десять тысяч лет назад не осел здесь, — закончил свой рассказ старик.
Линь И вздохнул:
— Глава Бай, поступок ваш слишком серьезен. Боюсь, даже заступничество Главы Ветви не поможет вам вернуться.
В глазах любого руководства Академии Бай был предателем и вором. То, что его оставили в живых и не лишили уровня культивации, уже можно было считать величайшей милостью со стороны Великого Старейшины.
В глазах Бая промелькнуло отчаяние, сменившееся мольбой:
— Кроме рецепта эссенции, у меня есть еще кое-что, что я готов отдать Академии в обмен на прощение.
Линь И хотел было сказать, что его это не касается, но любопытство взяло верх:
— И что же это?
— Тот самый Абрикос Ветра и Грома! Я сумел восстановить его Первородную Сущность с помощью множества ресурсов, а затем годами пичкал его своей эссенцией. И наконец он принес плод – Двойной Императорский Плод!
— Это растение само по себе уникально, его нашли в Секретном Царстве Небесного Дворца. Став Изначальным Духовным Корнем, оно накопило колоссальную мощь ветра и грома. Если поглотить этот плод, даже практик нашего уровня получит невероятное преимущество, — Бай говорил быстро, боясь, что ему не поверят.
Линь И прищурился:
— Значит, именно на нем вы проверяли действие своей эссенции?
— Именно! — Бай закивал.
— Могу ли я взглянуть на этот Духовный Корень?
— Это… — старик замялся, но, понимая, что Линь И – его последняя надежда, решился:
— Хорошо. Как вы хотите его увидеть?
— Создайте проекцию, — коротко ответил Линь И. Он не собирался по глупости заходить во Внутренний Мир незнакомого эксперта Императорского Уровня, где тот был бы практически всемогущ.
— А как же Чжоу Цюань? — Бай покосился на слугу, который продолжал невозмутимо пить чай.
— Не беспокойтесь. Если вы хотите вернуться, без одобрения Великого Старейшины это невозможно. Но поверьте, моя связь с братом крепче, чем вы можете представить. Если я поручусь за вас, шансы на успех велики.
Старик не до конца понял намек, но медлить не стал. Он задействовал силу своего мира, и в воздухе возникла призрачная проекция.
Над облаками парил исполинский Абрикос Ветра и Грома. Его ствол, казалось, был выкован из черного нефрита, а крона уходила в самую высь. Кора напоминала драконью чешую, и каждый лист искрился всполохами лазури и пурпура. В самом центре ветвей висел плод, сплетенный из двух половинок – сиреневой и синей. Вокруг него бешено вращались потоки воздуха и сверкали молнии, а от самой проекции исходила мощь, заставляющая сердце биться чаще.
Линь И замер. Его тело, закаленное Наследием Высшего Тела Лазурного Дракона, отозвалось на это зрелище – в сознании всплыли новые крупицы понимания техники. Он кожей почувствовал, что этот плод может стать ключом к его дальнейшему прорыву.
Чжоу Цюань тоже открыл глаза и застыл в изумлении. Он и не подозревал, что его бедный друг прячет такое сокровище. Если выставить этот плод на аукцион Хунхай, он наверняка стал бы главным событием вечера.
Никто не знал, что Бай Цанхай жил в такой нужде именно потому, что все свои ресурсы и силы вкладывал в это дерево.
— Господин Линь, этот плод… он ведь почти достиг предела качества для имперских сокровищ? — Выдохнул Чжоу Цюань.
— Старина Чжоу, я сам всё объясню брату, — жестом попросил его замолчать Линь И.
Затем он обратился к Баю через передачу голоса:
— Плод действительно выдающийся. Даже в Академии он считался бы бесценным. Что ж, раз вы мне доверяете, я готов поговорить с Великим Старейшиной и Главой Ветви. Но боюсь, одних дешевых Цветов Вознесения Духа в качестве платы за мой риск будет недостаточно…
— Почтенный гость, я потратил всё до последнего кристалла, чтобы оживить и вырастить это дерево. Сейчас мой мир пуст, в нем нет ничего, кроме этого Абрикоса и нескольких грядок с травами, среди которых и эти цветы… — Бай запнулся, а затем, решившись, добавил:
— Но если вы поможете мне, я отдам вам все сто цветов даром. Лишь бы искупить вину.
— Мне не нужны подарки, — покачал головой Линь И. — У меня другое предложение: когда вы будете передавать рецепт эссенции Академии, вы сделаете одну копию для меня.
— Это проще простого, — с готовностью ответил старик. — Я могу отдать вам рецепт прямо сейчас. Но… каковы наши шансы?
Линь И улыбнулся:
— Всё в руках человека. И успех зависит не столько от меня, сколько от вас самих.
Бай Цанхай, проживший не одну тысячу лет, сразу уловил намек. Он понял, что Линь И хочет получить свою долю за посредничество.
Стиснув зубы, он произнес:
— Господин Линь, если я преподнесу Двойной Императорский Плод лично вам, прибавится ли у вас уверенности в успехе?