Глава 970: «Закупка ресурсов в Городе Падающих Звезд»
Пока они шли через Внутренний Город, Великий Старейшина вкратце описал Линь И ключевые места: «Зал Небесного Возмездия» возле Башни Звездного Сияния, где вершили правосудие; «Дворец Десяти Тысяч Битв», отвечавший за войны в иных мирах; «Улицу Собирания Сокровищ», где кипела торговля, а также резиденции могущественных альянсов – «Альянса Пилюль», «Альянса Линсяо» и «Альянса Десяти Тысяч Законов».
Закончив экскурсию, он привел Линь И к своей обители.
Поместье располагалось на склоне горы, прямо под Башней Звездного Сияния. Вход был скрыт за пеленой нежно-бирюзового маскирующего массива. Внутри же открывался вид на просторный участок в добрых десять му.
Здесь зеленели сосны, весело журчали ручьи с кристально чистой водой, а в пруду вовсю цвели диковинные лотосы Красного Класса. Жилье не кричало о богатстве, но буквально дышало естественной, первозданной энергетикой бессмертных.
Но самое главное – если приоткрыть завесу массива в определенном месте, можно было любоваться величественной Башней Звездного Сияния, что уходила шпилем в небеса.
Поскольку Башня была напрямую связана с Первородной Сущностью Ядра, она служила мощнейшим усилителем для культивации. Во Внутреннем Городе цена на недвижимость росла пропорционально близости к этому объекту.
По словам Старейшины, владеть таким поместьем могли лишь прославленные эксперты Позднего Императорского Уровня. Свое жилье он получил в награду за великие заслуги перед городом еще в стародавние времена – сейчас такую роскошь не купишь ни за какие Виртуальные Кристаллы.
Линь И ощутил легкий укол зависти, но тратить баснословные суммы на дом в Городе Падающих Звезд пока не планировал.
Едва они переступили порог, навстречу им вышел старый слуга в серой мантии с очень спокойной и глубокой аурой эксперта Имперского Уровня.
Этот человек, по имени Чжоу Цюань, служил Старейшине уже больше ста тысяч лет. Когда-то за ним охотились враги, и Великий Старейшина спас его, наставив на истинный путь. В знак благодарности Чжоу Цюань принес клятву вечно служить своему спасителю.
— Раз уж мы здесь, я навещу старых друзей и улажу кое-какие дела, — обратился Старейшина к Линь И. — А ты, если хочешь, можешь отдохнуть и попрактиковаться. Если что-то понадобится – скажи Старине Чжоу, он всё устроит.
Дав еще несколько наставлений о том, как вести себя в городе, Великий Старейшина растворился в воздухе.
Но Линь И, впервые оказавшись в таком месте, не собирался тратить время на медитацию.
Тем более что аукцион Торгового Альянса Хунхай продлится всего несколько дней, после чего им придется немедленно возвращаться в Город Вознесения Трех Миров.
Линь И заранее наметил грандиозную закупку ресурсов. Ведь даже внутренняя торговая сеть их Академии не могла сравниться по богатству и редкости товаров с рынком Внутреннего Города.
Здесь можно было найти сокровища со всех уголков Всех Небес: от семян редчайших трав до высших императорских техник и артефактов исключительного качества. Были бы Виртуальные Кристаллы – остальное приложится.
Осмотрев скромное, по меркам императоров, поместье, Линь И повернулся к ожидавшему в стороне слуге:
— Старина Чжоу, не составите ли мне компанию? Мне нужно закупить кое-какие ресурсы.
— Прошу вас, подождите минутку, господин Линь. Я только возьму жетоны торговых гильдий, — почтительно отозвался Чжоу Цюань. — У моего хозяина добрые отношения со многими союзами в городе. С этими знаками вы не только сможете выбирать из лучшего, но и прилично сэкономите.
Старый слуга, узнав, что Линь И – младший брат-ученик его господина, вел себя подчеркнуто вежливо, не допуская ни малейшей небрежности.
Вскоре он вынес резную деревянную шкатулку с облачным узором, в которой лежало больше десятка различных жетонов – символы доверия крупнейших торговых объединений.
Вдвоем они покинули дом и под началом Чжоу Цюаня направились к Улице Собирания Сокровищ – главному торговому узлу города.
Хоть это и называлось улицей, в длину она растянулась на добрую сотню миль. По обеим сторонам возвышались величественные павильоны торговых альянсов, между которыми сновали толпы практиков. Большинство из них были экспертами Имперского Уровня, а порой мелькали и те, кто достиг средней или даже поздней стадии.
Торговый Альянс Хунхай, о котором упоминал Старейшина, занимал здесь огромную территорию в самом центре. Над их зданием развевался исполинский расшитый стяг с иероглифами «Хунхай».
Сама надпись была необычной: в ней чувствовалась тяжелая воля эксперта на пике императорского могущества. Линь И даже не рискнул долго на нее смотреть.
Возможно, из-за завтрашнего аукциона у входа в Хунхай собралось особенно много народу. Толпа императоров теснилась прямо у входа в главный зал – зрелище редкое и внушительное.
Линь И лишь мельком просканировал окружение и обнаружил в толпе больше десятка императоров средней стадии, а ауры еще нескольких и вовсе не поддавались оценке – их сила явно была не меньше, чем у его старшего брата.
Заметив это, Чжоу Цюань поспешил к служителю у дверей, чтобы разузнать обстановку. Вернувшись, он доложил:
— Господин Линь, я всё выяснил. Этот аукцион Торгового Альянса Хунхай – событие, которое случается раз в десять тысяч лет. Обещают выставить редчайшие материалы, ходят даже слухи о сокровищах уровня Великого Дао. Поэтому все эти императоры так отчаянно пытаются заполучить право на вход.
Линь И удивился:
— Раз это такое крупное событие, почему бы им не увеличить количество мест?
Услышав их разговор, к ним подошел Слуга Торгового Альянса в роскошном парчовом халате. Улыбнувшись, он сложил руки в приветствии:
— Почтенный гость, вы, должно быть, не знаете. Альянс Хунхай дорожит своим именем. Пусть наши цены на пилюли и артефакты не самые низкие, но качество всегда безупречно.
Он на мгновение замолчал, оценивающе глядя на Линь И, который явно был здесь главным, и добавил:
— Даже для такого аукциона мы придерживаемся принципа «лучше меньше, да лучше». Мы приглашаем только тех, чья слава гремит повсюду. Обычным императорам начального и среднего уровня туда не попасть, да и к экспертам поздней стадии мы присматриваемся – если их репутация сомнительна, приглашения им не видать…
Линь И кивнул. Это совпадало с тем, что говорил Старейшина: Хунхай действительно ставил репутацию во главу угла.
Такой строгий отбор не только гарантировал высокий уровень торгов, но и помогал избежать кровавых разборок после аукциона. Линь И слышал, что еще ни разу не было случая, чтобы победителя торгов Хунхай ограбили или убили сразу после покупки.
Впрочем, это было логично. Участвовали в торгах либо величайшие мастера Позднего Императорского Уровня, либо их близкие. А перехватить такого эксперта мог разве что кто-то на Пике Императорского Уровня.