Глава 969: «Башня Звездного Сияния»
Поскольку над Городом Падающих Звезд раскинулся неведомый Великий Массив, полеты на большой высоте здесь были запрещены – приходилось передвигаться почти у самой земли.
Великий Старейшина вел Линь И через городские кварталы, попутно давая пояснения:
— Город Падающих Звезд делится на Внутренний и Внешний. Внутренний Город покоится прямо на Ядре упавшей древней звезды. Культивация там приносит огромную пользу даже нам, императорам. Внешний же Город расходится от центра во все стороны, и конца ему не видно.
Он на секунду замолчал, а затем добавил:
— Помимо официальных сил под началом таинственного Городского Лорда и Десяти Посланников Звездного Сияния, в городе процветают десятки тысяч Имперских Альянсов и тысячи торговых союзов. Для создания одного такого альянса требуется поручительство как минимум троих экспертов Имперского Уровня. Выходит, во всем городе их не меньше нескольких сотен тысяч.
— Эти союзы сплели сложнейшую сеть интриг, их влияние простирается далеко за пределы города – в Города Вознесения и Малые Миры. Ты здесь новичок, так что будь начеку.
Старейшина не сбавлял шага, его голос звучал предостерегающе.
— Конечно, наша Академия Падающих Звезд тоже считается полуведомственной структурой. Наше Наследие глубоко, мы не уступаем топовым альянсам и стоим особняком. Даже самые могущественные союзы не рискнут с нами ссориться.
— Если за стенами Академии столкнешься с угрозой от другого императора, можешь смело называть свой статус…
Линь И оживился:
— Старший брат, а могут ли ученики нашей Академии вступать в местные Имперские Альянсы?
— Как только достигаешь Имперского Уровня, Академия перестает навязывать жесткие правила, — пояснил Великий Старейшина. — Можешь числиться в каком-нибудь союзе, чтобы подзаработать ресурсов или Виртуальных Кристаллов. Но выбирай с умом: если из-за разборок твоего альянса пострадает репутация или интересы Академии, тебя мигом лишат звания.
Вдруг Старейшина что-то вспомнил. Он замедлил шаг и спросил:
— Я слышал, когда наводил о тебе справки, что ты успел повздорить с Альянсом Вечной Жизни в Городе Вознесения?
Линь И честно кивнул. Другие старейшины могли и не знать, но этот человек лично изучал его прошлое перед тем, как принять в свои ряды.
— Альянс Вечной Жизни – всего лишь мелкая сошка среди множества союзов, там в основном одни новички Начального Императорского Уровня, ничего серьезного.
Тон Старейшины оставался ровным, но он тут же добавил:
— Но за их спиной стоит Альянс Пожирателей Небес. Его Глава – практик Позднего Императорского Уровня, как и я. Впрочем, у него с нашей Академией давние связи, многие старейшины из Дворца Внешних Сражений числятся у него. Мы с ним тоже знакомы. Я черкну ему пару строк, пусть пришлет кого-нибудь извиниться перед тобой, чтобы они впредь тебя не беспокоили.
— Извиниться? — Линь И опешил. Он-то думал, что Старейшина просто хочет сгладить углы и уладить конфликт, а тот замахнулся на такое.
Великий Старейшина на миг проявил истинную властность. Его голос зазвучал холодно и непреклонно:
— Разумеется. Ты мой младший брат, а наш Наставник – один из Десяти Посланников Звездного Сияния. Если Альянс Пожирателей Небес не пришлет гонца с официальными извинениями и достойным подарком, то им в Городе Падающих Звезд делать нечего, какими бы связями с Академией они ни кичились.
— Обидеть тебя – значит обидеть меня. И, что важнее, нашего Наставника, — добавил он.
Линь И просиял:
— Брат, вот такие речи мне по душе. Говори так почаще.
Старейшина усмехнулся:
— И всё же, лучше разрешить вражду миром, чем копить обиды. Альянс Пожирателей Небес – сила внушительная. Если они проявят искренность, забудь старое. Я на Позднем Императорском Уровне и их не боюсь, но тебе с ними пока не тягаться.
— Я всё понимаю, не волнуйся, — пообещал Линь И.
За разговором они подошли к завесе, сотканной из звездного сияния. По ней струились тончайшие руны, источая едва уловимое давление.
Тот, кто не достиг ранга императора, не смог бы даже приблизиться к этой преграде, не говоря уже о том, чтобы пройти сквозь нее.
Заметив двух экспертов, направляющихся во Внутренний Город, толпа обитателей Внешнего Города почтительно расступилась, провожая их завистливыми и жадными взглядами.
Линь И и Великий Старейшина, само собой, не обратили на них внимания.
Едва они пересекли барьер, Линь И почувствовал резкую перемену в самой атмосфере. Каждый встречный здесь, кем бы он ни был, источал императорскую ауру той или иной силы. Казалось, великие эксперты здесь – самое обычное дело.
Облик Внутреннего Города разительно отличался от внешней роскоши. Здесь в небо взмывали пагоды в классическом стиле, выстроенные из древнего дерева и украшенные нефритовыми окнами. Под их карнизами висели колокольчики с выгравированными рунами, издававшие на ветру нежный, чистый звон.
Улицы были вымощены камнем со звездным узором, по которому пробегали едва заметные искры. Казалось, каждый булыжник прошел через горнило имперского пламени и был защищен отдельным массивом.
Линь И словно попал в обитель небожителей. Его Неуничтожимая Ци и Кровь закипели, а Изначальная Ци во Внутреннем Мире начала бурно пульсировать.
Ничего не скажешь, место было благословенным. Внутренний и Внешний города разделяла целая пропасть.
«Пожить бы здесь подольше, это принесло бы огромную пользу», – подумал он.
— Младший брат, если у тебя водятся лишние средства, можешь присмотреть себе здесь домик, — сказал Великий Старейшина. — Будет где остановиться в будущем.
— И сколько же здесь стоит самое скромное жилье?
— Точно не скажу, но лет сто назад один из старейшин нашего Научно-Исследовательского Института купил небольшой домик за три миллиона Виртуальных Кристаллов.
— Три миллиона? — Линь И лишь покачал головой. — Как-нибудь потом. Я редко выбираюсь в свет, и сегодня пришел сюда лишь за тем, чтобы расширить кругозор под твоим присмотром.
Внимание Линь И привлекла колоссальная башня, возвышавшаяся в самом центре Внутреннего Города и уходящая верхушкой за облака.
В ней было семь ярусов, каждый из которых был инкрустирован Кристаллами Границы Миров разного цвета. Снизу вверх они сияли черным, белым, зеленым, синим, фиолетовым, золотым и радужным светом, напоминая гигантский световой столб, пронзающий небеса.
— Что это за место? — С любопытством спросил Линь И.
— Башня Звездного Сияния, обитель Десяти Посланников Звездного Сияния. Там хранятся величайшие сокровища Изначального Мира и редчайшие ресурсы. Последние десять тысяч лет за порядком в городе приглядывает Император Пламени, он сейчас должен быть внутри.
— Пойдем. Мой дом как раз у подножия этой башни, вид оттуда открывается отменный.
Линь И показалось, что Старейшина немного хвастается.
— Старший брат, а где же наш Городской Лорд?
Старейшина покачал головой:
— Понятия не имею. Он личность крайне загадочная. Я его в глаза не видел с тех пор, как стал императором, да и Наставник о нем почти не упоминал.
— Говорят, Городской Лорд покинул нас сразу после того, как достиг того самого уровня семи звезд, и с тех пор не возвращался.