Глава 968: «Изменение осколка Камня Небесного Дао»
— Наставник, младший брат-учитель, я приказал накрыть стол в поместье. Может, отдохнете немного перед дорогой? — Осторожно предложил Чун Шанъюнь.
Великий Старейшина лишь отмахнулся:
— Некогда. У нас срочные дела в Городе Падающих Звезд, время поджимает. Ступай, запускай массив.
Чун Шанъюнь не посмел спорить. Поспешно ответив «слушаюсь», он быстрым шагом пошел вперед, указывая путь.
Миновав несколько слоев Запретов в зоне формаций, они вышли к межмировому телепортационному массиву. Только теперь Линь И заметил, что массив полностью скрыт под еще более мощной маскирующей печатью. Руны были вплетены в саму Пустоту – даже при активации ни малейшая крупица энергии или пространственного колебания не просочилась бы наружу.
Похоже, его старший брат обустроил это тайное место давным-давно, а Чун Шанъюня взял в ученики лишь для того, чтобы тот годами Стражем стоял у этого прохода, гарантируя его безопасность и секретность.
— Пошли… — скомандовал Старейшина.
Как только Чун Шанъюнь напитал руны силой, вспыхнул ослепительный свет межмирового перехода. Фигуры Линь И и Великого Старейшины словно растворились в пространстве, и в следующее мгновение они исчезли.
Когда пространство вокруг стабилизировалось и Линь И вновь обрел равновесие, он обнаружил, что они стоят на идеально гладком белом нефритовом диске.
Этот диск, раскинувшийся в ширину на добрые сотни миль, источал мягкое духовное сияние. Он парил высоко в небе, и пока Линь И завороженно оглядывался, из разных Узлов массива то и дело появлялись новые фигуры. Кто-то поспешно уходил, кто-то замирал, озираясь по сторонам.
Судя по всему, этот огромный нефритовый блин и был центральной точкой телепортации Города Падающих Звезд.
Заметив любопытство в глазах Линь И, Великий Старейшина понял, что тот здесь впервые, и пояснил:
— Этот диск зовется «Сводным Диском Духов Всех Небес». Он связан с массивами из мириад миров. Будь то другие главные города или захолустные Города Вознесения вроде Тяньхэ – все, кто использует межмировую связь с Городом Падающих Звезд, в итоге оказываются здесь.
Линь И кивнул:
— И куда мы теперь, старший брат?
— У меня есть дом во Внутреннем Городе. Отдохнем денек, а завтра я отведу тебя на Аукцион Торгового Альянса Хунхай, — сказал Старейшина и зашагал к краю диска.
«Дом во Внутреннем Городе?»
Линь И оживился. Он слышал, что цены на недвижимость в Главном Городе Изначального Мира зашкаливают до небес. Еще десятки тысяч лет назад лучшие участки в центре были раскуплены, и теперь новоиспеченному императору крайне трудно обзавестись жильем, подобающим его статусу.
Они покинули пределы диска, и перед Линь И открылось нечто невероятное: прямо под ними парило гигантское серебристо-голубое свечение, конца которому не было видно.
Это и был Город Падающих Звезд.
Ходили слухи, что он возведен внутри упавшего древнего небесного тела, и само его существование поддерживается силой этого Звездного Ядра.
Линь И вгляделся вдаль: архитектурные ансамбли внутри сияния уходили за горизонт.
Даже окраины поражали роскошью: группы позолоченных дворцов, упирающихся шпилями в облака, были украшены Кристаллами Границы Миров, которые преломляли солнечный свет в радужные блики. Меж парящих павильонов тянулись мосты из прозрачного духовного нефрита.
Пока Линь И рассматривал город, перед ними возник эксперт Имперского Уровня в мантии с вышитыми иероглифами «Звездное Сияние». Его взгляд скользнул по ним, явно намереваясь допросить о целях визита.
Линь И не успел раскрыть рта, как Великий Старейшина извлек из рукава изящный жетон с причудливой гравировкой.
Увидев его, император-контролер понимающе кивнул, отвесил легкий поклон и, не проронив ни слова, исчез.
— Это официальные инспекторы города, — пояснил Старейшина, пряча жетон. — Они проверяют всех прибывших. Представители союзных сил уровня императора и выше могут входить без допроса, но тех, кто рангом ниже или прибыл из враждебных мест вроде Города Темного Тумана, досматривают с пристрастием. Мой жетон подарен мне одной ветвью Имперского Альянса, он освобождает от проверок.
Услышав про Город Темного Тумана, Линь И не удержался:
— Старший брат, если мы, практики из Города Падающих Звезд, отправимся туда, нас тоже будут так допрашивать?
Великий Старейшина покачал головой:
— Нет. Город Темного Тумана не отвергает никого, там нет никаких проверок. Однако внутри него рыщет множество Имперских Злодеев поздней стадии, а поскольку убийства там не запрещены, одиночка рискует быть съеденным заживо. Даже я, будучи на Позднем Императорском Уровне, не рискну соваться туда без компании.
С этими словами он повел Линь И вниз, к исполинскому серебристо-голубому мареву.
Но стоило им пересечь защитную мембрану мира, как Линь И почувствовал странный толчок во всем теле. Словно некая мягкая, но тяжелая сила коснулась самой его сути.
Заметив его замешательство, Великий Старейшина пояснил:
— Войти в Город Падающих Звезд – значит попасть в самое сердце Изначального Мира. Здесь воля Небесного Пути накладывает на тебя клеймо, даруя благословение мира. Нам, императорам, от этой силы мало проку, но для тех, кто еще не достиг нашего уровня, это подспорье в развитии неоценимо.
Линь И понимающе кивнул. Он знал об этом.
Сила благословения, о которой говорил Старейшина, и была тем, что Нисшедшие называли Системным интерфейсом. Те, кто не был императором, могли войти в Изначальный Мир, лишь неся в себе волю Небесного Пути своего Малого Мира.
Однако его вздрогнуть заставила вовсе не Система. Глубоко внутри его Внутреннего Мира два Осколка Камня Небесного Дао в момент пересечения барьера сами собой пришли в движение и слились воедино.
Более того, восстановившийся осколок даровал ему особую способность: теперь он чувствовал расположение других частей Камня.
Камень Небесного Пути!
Высшее Сокровище Изначального Мира.
Благодаря Владыке Времени Линь И знал: этот артефакт – ключ для императоров, практикующих Метод Мира, позволяющий пробиться к Семь Звезд Великого Дао.
Если ему удастся собрать Камень целиком, это будет означать, что его путь к вершинам открыт.
Линь И глубоко вздохнул, подавляя бурю эмоций в душе. Сохраняя невозмутимый вид, он последовал за Старейшиной, а сам втайне активировал осколок, пытаясь нащупать остальные части.
Но, видимо, из-за того, что осколок всё еще был неполным, его зов оставался слабым. Направление ощущалось лишь смутно, словно сквозь плотную пелену тумана.
И всё же в этом необъятном городе он отчетливо уловил три слабых, но уникальных отклика. Похоже, здесь, в Городе Падающих Звезд, были спрятаны еще три осколка.
…