Глава 967: «Младший племянник Чун Шанъюнь»
С тех пор как Великий Старейшина прознал, что Линь И способен внедрять «Небесную Духовную Сущность» в Императорские Артефакты, тем самым многократно увеличивая их мощь, он раз за разом пытался всяческими правдами и неправдами выведать секреты его Тайного Искусства Врожденного Духовного Сокровища.
— Не выйдет его переделать, — Линь И стоял на своем. — Этот корабль – единое целое. Внутри него переплетено множество массивов разных калибров, тронешь одну нить – придет в движение всё полотно. Я не смею вносить изменения наобум. Если что-то пойдет не так и я угроблю судно, ты же, старший брат-ученик, на месте меня придушишь.
Линь И не кривил душой. Духовный Корабль, способный перевозить людей сквозь опасности Приливного Духовного Моря, сам по себе стоил немало – его ценность была сопоставима как минимум с Императорским Инструментом Двух Материалов.
Что же касается судна Великого Старейшины под названием «Ичжичжоу» – с его внутренними павильонами, где можно было с комфортом попивать чай, – то это был настоящий шедевр среди кораблей дальнего следования, и Старейшина дорожил им больше всего на свете.
Спустя несколько часов на горизонте, в самом конце пути, наконец забрезжила точка света.
Великий Старейшина вывел Линь И из оцепенения – тот, погрузившись в себя, расставлял на шахматной доске черные и белые камни, просчитывая варианты какого-то массива.
— Приехали, довольно хмуриться, — сказал Великий Старейшина. — Впереди Город Вознесения, там есть телепортационный массив прямиком до Города Падающих Звезд.
Только теперь Линь И осознал весь план и не удержался от колкости:
— Старший брат, а я-то думал, ты на своем корабле доставишь меня прямиком в Город Падающих Звезд. Раз уж нам всё равно делать пересадку, почему мы не воспользовались телепортом в Городе Вознесения Трех Миров?
— Сейчас мне не стоит светиться лишний раз, — не стал вдаваться в объяснения Великий Старейшина. — К чему столько вопросов? Иди за мной в город…
Подобравшись ближе к цели, он уменьшил «Ичжичжоу» до размеров игрушки, спрятал его в широкий рукав и, окутав себя защитным слоем Изначальной Ци, в мгновение ока исчез.
Линь И, видя это, был вынужден защитить свое Тело Неуничтожимой Ци и Кровью и броситься следом.
Под началом Изначального Мира существовали тысячи и тысячи Городов Вознесения. По сути, они служили узлами, где пересекались торговые пути различных рас из множества миров. Там можно было как выменять диковинное сокровище, так и обосноваться на долгие годы.
Некоторые из этих городов, подобно Царству Темного Тумана, были оплотами крупных сил; другие возводились на базе отдельных Малых Миров, а третьи, как Город Вознесения Трех Миров, и вовсе покоились на руинах погибших реальностей.
Словом, любое место в Приливном Духовном Море, где удавалось зафиксировать координаты и построить надежную крепость, могло именоваться Городом Вознесения.
Однако города, находящиеся под прямым управлением Десяти Главных Городов Изначального Мира, считались «официальными» и занимали стратегически важные позиции. Тот же Город Вознесения Трех Миров, где некогда останавливался Духовный Ковчег Уничтожения Миров, получил свой статус лишь потому, что стоял на единственном пути через Приливное Духовное Море к миру, где располагалась Академия Падающих Звезд.
В отличие от него, раскинувшийся перед ними Город Вознесения Тяньхэ не пользовался широкой славой и был «внештатным». Его фундаментом служил гигантский метеорит, дрейфующий в пустоте моря. Поверхность камня была испещрена следами обработки, и издалека он походил на огромную звезду, усеянную павильонами и башнями.
Когда Линь И и Великий Старейшина ступили на улицы Тяньхэ, они, подобно призракам, заскользили сквозь толпу, так и не потревожив ни единой живой души.
— Старший брат, неужели в этом городе нет Городского Лорда Имперского Уровня? — Спросил Линь И.
Они пересекли уже добрую половину районов, но он так и не ощутил ни малейшего давления или ауры эксперта Имперского Уровня. Под ними кипела жизнь: уличные торговцы надрывали глотки, шум толпы не смолкал ни на миг – место казалось на редкость процветающим.
Великий Старейшина явно бывал здесь раньше. Парой стремительных рывков он вывел Линь И к центральной части города.
— Не в каждом Городе Вознесения есть император, — пояснил он. — Несколько лет назад на это место положил глаз один Пустотный Зверь. Предыдущий Городской Лорд, хоть и достиг Начального Императорского Уровня, не сдюжил в схватке и был проглочен заживо. С тех пор городом заправляет местный клан Чун.
— Раз тут нет императора, значит, и межмирового массива, ведущего прямиком в Главный Город Изначального Мира, тоже не найти? — Засомневался Линь И. В неофициальных городах инфраструктура обычно была скудной, и массивы, способные дотянуться до Истинного Царства, встречались крайне редко.
— Есть он тут, — отрезал Великий Старейшина.
Не успело затихнуть эхо его слов, как они оказались в скрытой зоне массивов в самом сердце города.
Там их уже поджидал величественный мужчина средних лет в бурой мантии. Его аура достигла Пятой Звезды: Пика. Едва завидев Великого Старейшину, он тут же пал ниц в глубоком поклоне:
— Ученик Чун Шанъюнь приветствует Наставника!
Великий Старейшина едва заметно кивнул и бросил короткое «встань», после чего указал на спутника:
— А это твой младший брат-учитель.
— Младший брат-учитель? — Глаза Чун Шанъюня вспыхнули. Он поспешно развернулся к Линь И и, соблюдая все каноны вежливости, отвесил церемонный поклон:
— Для меня честь видеть младшего брата-учителя. Младший Чун Шанъюнь приветствует вас.
Линь И в недоумении повернулся к старшему:
— Брат, это еще что такое…
— Его зовут Чун Шанъюнь, много лет назад я взял его в вольнослушатели, — сухо пояснил Великий Старейшина. — К слову, сейчас он Глава Клана Чун и исполняющий обязанности Городского Лорда Тяньхэ. В свое время я обустроил здесь межмировой телепортационный массив, и он присматривает за ним по моей просьбе.
Поняв, кто такой Чун Шанъюнь и зачем он нужен, Линь И приветливо кивнул ему в ответ.
Но Великий Старейшина на этом не закончил. Он вновь обратился к ученику:
— Пусть твой младший брат-учитель и выглядит молодо, он – эксперт Имперского Уровня. В создании талисманов, ковке артефактов и алхимии ему нет равных. Если он решит одарить тебя какой-нибудь безделушкой, тебе этого хватит на всю оставшуюся жизнь…
Линь И опешил. Он и подумать не мог, что Великий Старейшина решит так беспардонно «раздеть» его на подарки.
«Ну хорошо, хорошо… Погоди, я еще приведу к тебе толпу своих учеников, и посмотрю, как ты будешь откупаться от их поклонов…»
Однако, раз уж его так высоко превознесли, ударить в грязь лицом было нельзя. Заметив, что у Чун Шанъюня остались застарелые травмы от культивирования тела, Линь И достал превосходную лечебную пилюлю, изъятую ранее у Мо Вэньшэна, добавил к ней несколько стопок защитных рун высшего качества пятой звезды и протянул мужчине:
— Раз уж мы встретились впервые, прими это как подарок. Вижу, ты тоже решил идти путем Бессмертного Тела, но помни: закалка требует постепенности, спешка здесь губительна.
Лицо Чун Шанъюня просияло. Как правитель Города Вознесения, он повидал немало ценностей.
Но город его был захолустным, без прямого сообщения с внешним миром, и ресурсы здесь были скудными. В обычный день даже одна руна пятой звезды считалась редкостью, которую берегли как козырь на крайний случай.
Когда же Линь И небрежно отсыпал ему несколько десятков первоклассных рун просто «для знакомства», Чун Шанъюнь лишился дара речи.
Он и не догадывался, что при нынешнем уровне и таланте Линь И создание таких рун было делом одного росчерка пера.
Не смея медлить, Чун Шанъюнь шагнул вперед. Когда он принимал дары обеими руками, кончики его пальцев слегка подрагивали. Он вновь отвесил глубокий поклон:
— Благодарю младшего брата-учителя за милость! Шанъюнь недостоин такой щедрости!
Линь И усмехнулся:
— Пустое. У твоего Наставника не нашлось ничего путного, чтобы тебя наградить, вот и пришлось мне отдуваться.
Услышав эту явную подначку в адрес своего учителя, Чун Шанъюнь украдкой взглянул на Великого Старейшину.
Увидев на его лице лишь добродушную усмешку без тени недовольства, он предпочел промолчать, окончательно осознав: этот «младший брат-учитель» занимает в сердце Наставника особое место.
Ведь сотни лет назад другой «младший брат» уже сопровождал Наставника, но тот вел себя перед ним как зеленый юнец – дрожал от страха и ловил каждое слово, не смея даже глаз поднять.
— Забирай, Шанъюнь, — нарушил молчание Великий Старейшина с редкой теплотой в голосе. — Ты все эти годы верно охранял массив, ты заслужил награду.