Глава 966: «Остановка в Городе Вознесения. Путь»
Спустя несколько дней в тумане Приливного Духовного Моря начали проступать очертания Города Вознесения, принадлежащего миру «Трех Царств». Этот величественный полис, возведенный прямо на останках разрушенного Малого Мира, поражал воображение: его стены были сложены из Кристаллов Границы Миров, мерцающих призрачным светом, а вокруг парили обрывки Мировой Пленки, напоминающие ленты сияния в безбрежном океане.
Когда Духовный Ковчег Уничтожения Миров прорезал приливные течения и пришвартовался в центральном порту, его уже ждала делегация. Во главе стоял человек в пурпурно-золотых имперских одеждах, окруженный чиновниками.
— Старейшины Академии Падающих Звезд проделали долгий путь. Прошу простить, что не встретил вас раньше, — Ляо Синтянь, Городской Лорд Города Вознесения, шагнул вперед. Его имперское давление было искусно скрыто под маской вежливого гостеприимства.
Этот старый эксперт Имперского Уровня, следующий Методу Мира, вел себя почти подобострастно, лично сопровождая гостей по трапу. Он незаметно оглядывал ряды прибывших, и, не найдя того, кого ожидал, осторожно спросил:
— Я слышал, Великий Старейшина Академии тоже на борту. Где же он? Я давно мечтал засвидетельствовать свое почтение столь прославленному мужу.
Старейшина Яо, негромко беседовавший с коллегами, сделал шаг вперед. — Вынужден вас разочаровать, Лорд Ляо. Великий Старейшина только что закончил дела с новобранцами. Дни были утомительными, и сейчас он отдыхает в своих покоях. Он не принимает гостей.
— Вот как… Что ж, это было дерзко с моей стороны, — Ляо Синтянь поспешно поклонился, извиняясь. В глубине его глаз на мгновение мелькнуло сомнение, но он тут же взял себя в руки и с улыбкой указал дорогу:
— В городе уже накрыты столы. Прошу вас, Старейшины, следуйте за мной.
— Премного благодарны за прием, — ответили гости.
Процессия двинулась по улицам. Архитектура города несла в себе отпечаток хаоса погибшего Малого Мира: покосившиеся колонны поддерживали висячие павильоны, на стенах мерцали остатки древних рун, а улочки сплетались в безумный лабиринт. Вокруг кипела жизнь: наемники с тяжелым оружием, воины в звериных шкурах, торговцы на диковинных чудовищах. Город дышал энергией множества Сверхъестественных Систем.
Когда Старейшины и Лорд скрылись из виду, остальные обитатели ковчега начали спускаться на землю.
— Брат Гу, вот наши талисманы связи. Мы задержимся здесь на какое-то время. Если что-то понадобится – зови, — капитаны наемных отрядов, работавших на Линь И, прощались с Гу Чаокуаном.
— Обязательно, друзья! Уверен, мы еще пересечемся, — ответил старик, церемонно кланяясь.
Рядом кучковались новобранцы. Один из них, принюхиваясь, прошептал:
— Это и есть Город Вознесения? Стены все в трещинах, выглядит как какая-то рухлядь…
Его тут же ткнули локтем в бок:
— Помолчи! Город построен на обломках мира. То, что он вообще стоит – уже чудо.
Надзиратель Академии, стоя у трапа, зычно выкрикнул:
— Всё, разбегайтесь! У вас сегодня свободный день. Как только попадете внутрь Академии, такой воли больше не увидите.
Лин Шаньшань, не теряя ни секунды, потащила за собой Шэнь Нини и Фу Дао. — Быстрее, быстрее! Наконец-то можно всё тут осмотреть!
Порт наполнился шумом. Новобранцы и наемники растекались по городу. Кто-то смеялся и дурачился, кто-то со слезами прощался с новыми друзьями, а кто-то с азартом первооткрывателя нырял вглубь переулков.
В стороне стояли те, кто провалил испытания. Они с тоской смотрели, как убирают трап могучего ковчега. — Эх, не хватило нам сил в третьем туре… — вздохнул один из них. — Не стали мы учениками. А ведь могли бы горы свернуть.
Эти люди, каждый из которых был героем в своем Малом Мире, теперь чувствовали себя потерянными. Но вдруг один из них вскинул кулак:
— Мы все в одной лодке! Давайте создадим свой Альянс, будем помогать друг другу и вместе прорвемся к Имперскому Уровню!
…
Тем временем в безбрежном Приливном Духовном Море, где бушевали смертоносные волны энергии, маленькое судно белой стрелой прорезало пространство.
Внутри оно было невелико: в центре палубы стояла изящная башенка, рассчитанная на несколько человек. Там, в облаке чайного пара, за шахматным столиком сидели Линь И и Великий Старейшина.
Линь И поставил последний черный камень, выстроив ряд из пяти фигур. Великий Старейшина тут же бросил свои белые камни на доску и нахмурился. — Брат, эта игра слишком примитивна. Никакой интриги, никакой глубины. Скука смертная.
— Брат, в простоте тоже есть своя прелесть, — Линь И с улыбкой начал собирать камни. — К тому же ты даже в этом мне проигрываешь. Если бы мы сели за настоящие шахматы, ты бы совсем извелся.
Честно говоря, Линь И и самому надоело играть в «пять в ряд». Но в этом маленьком Духовном Корабле было невозможно уйти в глубокую медитацию – приходилось постоянно следить за изменениями духовных приливов за бортом, чтобы не попасть в беду. Оставалось только коротать время за играми. Кто же знал, что Великий Старейшина окажется таким безнадежным игроком? Что в рыбалке он вечно оставался с пустым ведром, что здесь проигрывал партию за партией.
Старейшина откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, предоставив юноше убирать со стола.
За окном царила кромешная тьма, лишь тусклые огни корабля выхватывали клочья тумана. Море бурлило, словно пытаясь проглотить их утлое суденышко.
Линь И почувствовал легкую вибрацию под ногами. — Брат, этот ковчег ползет как черепаха. Если так пойдет и дальше, мы вообще успеем к сроку?
Старейшина приоткрыл один глаз и глянул в окно. — Это самое быстрое судно из тех, что у меня под рукой. Не сравнивай его с академическим ковчегом, который умеет рвать пространство. Впрочем, ты же у нас Мастер по части артефактов? Если так спешишь, может, покопаешься в механизме и придумаешь, как прибавить нам ходу?
Линь И, не раздумывая, покачал головой.