Глава 965: «Еще одно Чайное Дерево Просветления»
Великий Старейшина не проронил ни слова, продолжая молча следить за поплавком и лишь изредка поводя удилищем, чтобы отогнать стайку подплывших слишком близко рыб.
Спустя полчаса Линь И медленно прикрыл глаза, усваивая полученные знания. В тот же миг на свитке сработал охранный Запрет: золотые руны на страницах начали стремительно тускнеть и осыпаться, пока весь документ не превратился в горсть пепла, развеянную ветром.
— Ну? Каковы твои мысли об этом искусстве? — Спросил Великий Старейшина, заметив, что Линь И очнулся от раздумий.
Юноша на мгновение задумался. — Любопытно. Я полагал, что это лишь одна из основ Метода Мира, но оказалось, что техника больше напоминает полноценный Имперский Метод. Метод, полностью посвященный взращиванию духовных растений Имперского Уровня.
Старейшина понимающе кивнул. — Верно, определение «Имперский Метод» подходит здесь лучше всего. Те, кто еще не достиг ранга Императора через Метод Мира, используют его для укрепления фундамента своего будущего царства, высаживая Изначальные Духовные Корни, способные питать мир энергией. Те же, кто уже стал Императором, превращают это в свою основную практику, постоянно совершенствуя себя через заботу о растении.
Он сделал паузу и продолжил:
— Многие Старейшины в наших Семи Ветвях практикуют это искусство. Твой знакомый Чжоу Хуань вырастил Плод Отслеживания Родословной – один такой фрукт стоит не меньше нескольких сотен тысяч Виртуальных Кристаллов. А наш Глава Ветви пошел еще дальше – он взрастил Изначальное Чайное Дерево Просветления. Ты ведь сам пробовал этот чай…
Закончив краткое вступление, Старейшина внимательно посмотрел на Линь И:
— Теперь, когда ты познал суть техники, какой именно Изначальный Духовный Корень ты планируешь посадить?
Линь И замялся и, сложив руки, спросил:
— Старший брат, ты видел в своей жизни много чудес. Что бы ты посоветовал?
До того как получить свиток, Линь И всерьез подумывал сделать Изначальными Духовными Корнями самого Древо Цзяньму или Жун Луна из Мира Духовной Лианы.
Но, изучив процесс, он понял, что эта затея обречена на провал.
В тексте четко говорилось: выбранное растение не должно обладать собственным сознанием, иначе оно может стать угрозой для Внутреннего Мира практика. Если Линь И захочет превратить Цзяньму или Жун Луна в Духовный Корень, ему придется первым делом стереть их личности.
Великий Старейшина отложил удочку и устремил взор вглубь облачного моря. — Растений, пригодных для этой роли, крайне мало. Они должны обладать потенциалом роста до Имперского Уровня. Когда эта техника только появилась в Академии, все подходящие саженцы из наших хранилищ вымели в одночасье. Но, насколько мне известно, через несколько дней в Городе Падающих Звезд состоится крупный Аукцион Имперского Уровня. Там будет выставлено Чайное Дерево Просветления.
— Чайное Дерево Просветления? Брат, ты серьезно? — Линь И не смог скрыть изумления. Такое совпадение казалось почти невероятным.
Только он получил технику, как подвернулось идеальное растение.
Ведь если и существовал вид, лучше всего подходящий для роли Изначального Духовного Корня, то это было именно Чайное Дерево Просветления. Став «корнем», оно росло в разы быстрее, а его врожденные свойства усиливались многократно.
Чай с обычного дерева тоже даровал ясность ума и озарение, но он и в подметки не годился тому напитку, который получался из листьев дерева, выращенного Главой Ветви. Даже для Линь И, чей интеллект находился на пике человеческих возможностей, такой чай был бы бесценным подспорьем.
Великий Старейшина хмыкнул:
— Какие уж тут совпадения? Если бы я не знал об аукционе, стал бы я так спешить с твоим свитком? По правилам Академии даже новым Старейшинам полагается столетний испытательный срок, прежде чем им доверят такие секреты.
Затем он посерьезнел:
— Но не радуйся раньше времени. Чайное Дерево Просветления – это сокровище Имперского Уровня. Желающих побороться за него будет предостаточно. Даже если я проведу тебя на торги, не факт, что мы сможем его забрать.
— Благодарю за весть, брат. Но в своих финансах я вполне уверен.
После удачного опыта с Малой Мировой Пилюлей Линь И уже поручил Павильону Десяти Тысяч Сокровищ скупать все необходимые ингредиенты. Он прикинул, что пока у него есть Цветы Вознесения Духа, он сможет печатать деньги, просто занимаясь алхимией.
Старейшина усмехнулся:
— Уверенность – это хорошо. Вот только на том аукционе Виртуальные Кристаллы не принимают.
Линь И недоуменно вскинул брови:
— Не принимают? А что же тогда в ходу?
— Только бартер. Аукцион организует Торговый Альянс Хунхай, это одно из самых элитных событий в Городе Падающих Звезд. Туда не пускают тех, кто ниже поздней стадии Имперского Уровня. У меня как раз есть приглашение на двоих, так что ты пойдешь со мной.
Торговый Альянс Хунхай!
Линь И не раз слышал это название. Хунхай был колоссальной организацией, чьи щупальца пронизывали весь Изначальный Мир. Их Штаб находился в Имперском Городе, но и в остальных девяти главных городах мира у них были мощные филиалы.
Говорили, что Главой любого филиала мог быть только эксперт на поздней стадии Имперского Уровня, а некоторые из них и вовсе одной ногой стояли на пике могущества. По сравнению с этим гигантом Павильон Десяти Тысяч Сокровищ, с которым сотрудничал Линь И, казался жалкой лавчонкой.
Даже Академия Падающих Звезд предпочитала не ссориться с таким монстром без веской причины.
— Обмен вещами – дело случая, — заметил Линь И. — Брат, ты знаешь, кто именно выставил дерево на продажу?
Если он решил идти, то должен был забрать лот любой ценой. Но если у него не окажется того, что нужно продавцу, никакие горы золота не помогут.
Великий Старейшина погладил свою недлинную бороду, и в его глазах блеснул лукавый огонек. — Вот ведь ирония, — медленно произнес он. — Это дерево выставил ваш собственный Глава Ветви. Сходи-ка к Чжоу Хуаню. Он – личный ученик Главы, может, и выведает, чего на самом деле хочет его учитель.
Линь И просиял и непроизвольно подался вперед. — Так это наш Глава? Брат, раз уж я – Наследник Ветви, может, есть способ договориться напрямую, без всяких аукционов?
Но Великий Старейшина прервал его взмахом руки.
— Даже не надейся.
Он досадливо поморщился:
— Как ты думаешь, почему ваш Глава решил продать дерево на сторону? Да потому что внутри Ветви грызня из-за него зашла в тупик. Он сам в ней погряз.
Старейшина понизил голос:
— У Главы Седьмого Меридиана, кроме Чжоу Хуаня, есть еще три личных ученика. Двое из них до сих пор не начали практиковать «Изначальный Духовный Корень» только потому, что спят и видят, как заполучить именно это дерево.
— Если даже его личные ученики не смогли договориться по-свойски, на что надеешься ты, какой-то там Наследник? — Старейшина строго посмотрел на юношу. — К тому же Глава вашей Ветви упрям как скала, а характер у него – врагу не пожелаешь. Если он решил отдать лот в руки Хунхай, то ни я, ни Главы других Ветвей не заставим его передумать.