Глава 962: «Новый путь к богатству»
Линь И почувствовал легкую досаду: совсем недавно он задолжал Чжоу Хуаню за рекомендацию на особое зачисление, и теперь отказывать в ответной услуге было бы некрасиво.
Сделав глубокий вдох, Линь И поднялся с места и, сложив руки в вежливом приветствии, твердо произнес:
— Почтенные Старейшины, я – Линь И, Наследник Ветви Седьмого Меридиана. Позвольте юноше высказать свое мнение. Царство Демонических Драконов едва пережило вторжение Темного Тумана и хаос испытаний. Окружающая среда там дестабилизирована, а экосистема крайне хрупка. Сейчас этому миру нужен покой и восстановление. Будь то превращение его в закрытый полигон или в центр Ковки Артефактов – любое подобное вмешательство нанесет непоправимый вред. А ведь наша цель, когда мы занимали Царство Демонических Драконов, заключалась в принципе «содержать Академию за счет миров», а не в их истощении.
— …План же Старейшины Чжоу, — продолжил он, — позволит не только возродить жизненные силы царства, но и обеспечит стабильный приток ресурсов. Это стратегия, рассчитанная на долгие годы.
Когда Линь И замолчал, Старейшины, только что яростно спорившие с Чжоу Хуанем, внезапно замялись. У них могли быть старые счеты с Чжоу, но к Линь И претензий никто не имел. Более того, никто не желал портить отношения с самым молодым гением Академии, достигшим Имперского Уровня. Любому было ясно: перед Линь И открыты все двери, и он с огромной вероятностью вскоре достигнет средней стадии Имперского Уровня.
Напряжение в зале начало спадать, но в этот момент из угла донесся холодный, насмешливый голос:
— Линь И, ты всего лишь Наследник Ветви. Великий Старейшина позволил тебе присутствовать на совете в порядке исключения, так с каких это пор тебе дозволено здесь указывать?
Говорил Цзя Вэй, Старейшина Четвертой Ветви. Он давно затаил обиду на юношу, и после нескольких прошлых стычек не удержался, услышав, что Линь И не поддерживает идею создания центра Ковки Артефактов.
Однако едва Цзя Вэй замолчал, как раздался ледяной женский голос:
— Раз Линь И приглашен на совет, у него есть право голоса. К тому же я считаю, что он абсолютно прав.
Это была Старейшина Су Сяосяо, сидевшая по диагонали от Линь И. Она крайне редко вступала в дискуссии, но сейчас подняла взгляд на Цзя Вэя. Ее глаза были холодны, а сам вид источал неоспоримую властность.
Лицо Цзя Вэя мгновенно побагровело, а затем потемнело от злости, но он не осмелился вымолвить ни слова в ответ. Су Сяосяо не только находилась на средней стадии Имперского Уровня, но и считалась главной надеждой Академии среди талантливых Старейшин. Ссориться с ней из-за пустяка было бы самоубийством.
Ему ничего не оставалось, кроме как изливать желчь в мыслях. Остальные Старейшины в зале переглядывались, обмениваясь быстрыми передачами голоса:
— Надо же, Старейшина Су заступилась за новичка. Невиданное дело.
— Слышал, когда на Духовный Ковчег Уничтожения Миров напали, они вдвоем сразили Раскалывающую Небо Птицу Имперского Уровня. Может, тогда и сблизились?
— Да эта Су Сяосяо на мужчин никогда и не смотрела ласково…
— Тише ты! Поговаривают, у нее есть брачный контракт, пусть и не оформленный официально. Не нам об этом судить.
Су Сяосяо, казалось, не замечала этих пересудов. Выручив Линь И, она снова прикрыла глаза, возвращаясь к своему обычному состоянию безразличия, будто ее вмешательство было случайной репликой.
Великий Старейшина, восседавший во главе стола, медленно кивнул. Его пальцы мерно постукивали по столешнице. — В словах Старейшины Чжоу и Наследника Линя есть зерно истины, — прогудел он. — Царство Демонических Драконов нуждается в долгосрочном развитии. Нельзя гнаться за сиюминутной выгодой. Если у кого-то есть дельные дополнения к этому предложению – высказывайтесь. Если же возражений нет, примем этот план за основу и закончим обсуждение.
Видя, что Великий Старейшина явно благоволит предложению Седьмой Ветви, а Су Сяосяо готова его поддержать, остальные мудро решили не лезть на рожон.
Они не знали, что у Великого Старейшины были и свои причины. Второй Драконий Бог, канувший в Царство Темного Тумана, был сильно привязан к Царству Демонических Драконов. Если Академия разрушит здесь экологию, то по его возвращении может разразиться буря похлеще прежней. Кто знает, не обрушит ли он свой гнев на Академию Падающих Звезд?
Именно поэтому Великий Старейшина так стремился сохранить первозданный вид этого мира, и предложение Чжоу Хуаня идеально совпало с его опасениями.
— Раз возражений нет, план развития Царства Демонических Драконов будет реализован согласно предложению Старейшины Чжоу. Перейдем к деталям…
Время шло, и совет затянулся еще на несколько часов. Наконец всё закончилось.
Линь И попрощался с Чжоу Хуанем и уже собирался покинуть зал, чтобы отправиться на поверхность Царства Демонических Драконов и повидаться с Лин Шаньшань и Гу Чэнцянем.
Но в этот момент прямо в его сознание проник холодный голос:
— Линь И, я закупила все необходимые материалы для создания Императорского Артефакта. Зайди ко мне.
Он поднял голову. Су Сяосяо стояла у выхода. Бросив на него короткий взгляд, она тут же скрылась в глубине коридора.
Линь И вздохнул. Пришлось отложить встречу с друзьями и повернуть в сторону жилого сектора Старейшин на втором уровне.
— Эй, парень, ты же вроде в Царство Демонических Драконов собирался? Чего это ты за мной плетешься? — Недоуменно спросил Чжоу Хуань, заметив смену маршрута.
Линь И лихорадочно соображал и вовремя вспомнил, что, получив наследие «Малой Мировой Пилюли», он всё еще не нашел основной ингредиент. Это и стало отличным предлогом:
— Старейшина, а в вашем Внутреннем Мире случайно не растет Цветок Вознесения Духа?
Чжоу Хуань остановился и с интересом взглянул на него:
— Цветок Вознесения Духа? Неужто ты замахнулся на создание Малой Мировой Пилюли?
Среди Императорских Пилюль эта считалась настоящим шедевром. Мало того что ингредиенты были редчайшими, так еще и шанс на успех был ничтожно мал. Сам Чжоу Хуань изучал этот вопрос годами, но так и не решился приступить к практике.
— Вроде того, — туманно ответил Линь И.
— Что значит «вроде того»? — Чжоу Хуань мгновенно насторожился. — Эту пилюлю даже я создать не в силах. Если ты собрался переводить добро только ради того, чтобы набить руку, я тебе ничего не продам.
Глаза Линь И азартно блеснули:
— Значит, у вас он всё-таки есть?
— Разумеется, есть, — Старейшина важно погладил бороду. — Этот цветок нужен не только для пилюль, но и для очищения Изначальной Ци, так что цена у него кусачая. В моем Внутреннем Мире созрело всего несколько штук – запасы, которые я копил годами.
— Старейшина, я заплачу любую цену, — с необычайной щедростью выпалил Линь И.
У него всё еще оставалось немало Золота Черной Скалы, хотя в последнее время, скупая «Небесную Духовную Сущность», он потратил почти пятую часть своих запасов. Ему срочно требовался новый источник дохода. Если он сможет производить Малую Мировую Пилюлю, то с его талантом «Даншен» он озолотится.
В отличие от ингредиентов для Бессмертной Пилюли, которые строго контролировались, Цветок Вознесения Духа хоть и был редок, но всё же встречался в продаже. Если он научится создавать многоузорчатые версии этой пилюли, то сможет бесконечно выкачивать Виртуальные Кристаллы из рынка.
— Ладно уж. Обычно я его не продаю, но раз это ты… — Чжоу Хуань, который и так благоволил юноше, в конце концов сдался.
Проводив Старейшину до его покоев, Линь И стал обладателем отборного Цветка Вознесения Духа. Чжоу Хуань взял с него всего сто пятьдесят тысяч – практически себестоимость.
Спрятав драгоценный цветок в Пространство, Линь И ускорил шаг, направляясь к обители Су Сяосяо.
Едва он переступил порог ее жилища, как неподалеку из тени снова вынырнул Чжоу Хуань. Он с любопытством вытянул шею, глядя Линь И в спину, а на его губах заиграла многозначительная улыбка. — Ну точно! — Прошептал он себе под нос. — У этого парня с Су Сяосяо точно шуры-муры!