Глава 961: «Будущее развитие Царства Демонических Драконов»
— Старейшина, остались ли у Седьмой Ветви квоты на спецприем? — Линь И закрыл Духовный Свиток и повернулся к Чжоу Хуаню.
Он вовремя вспомнил о правилах различных ветвей Академии.
Старейшины, отвечающие за набор, всегда имели в руках несколько мест для «особых случаев». Даже если баллы новобранца не дотягивали до нормы, его могли зачислить за «выдающиеся качества» или «особые заслуги».
А поскольку трактовка этих самых качеств целиком и полностью зависела от старейшины, здесь открывался простор для маневров.
Чжоу Хуань, увлеченно подбиравший подходящих кандидатов для Седьмой Ветви, искоса глянул на него. В его глазах мелькнула понимающая усмешка:
— Что, есть знакомые, которым не хватило баллов?
— От вас ничего не скроешь, старейшина, — Линь И неловко улыбнулся и назвал два имени:
— Это Чэнь Линь и Румба. У них есть и талант, и воля, и сила. Просто на третьем этапе им не повезло – попали в засаду сильной нечисти, получили раны и не смогли набрать баллы.
Чжоу Хуань быстро нашел их записи в свитке. Просмотрев отчет, он приподнял бровь:
— Действительно, просто не повезло. Сами-то они ребята толковые. Ладно, дарю тебе эти два места. Но учти, сопляк: у меня на всю Седьмую Ветвь всего пять таких квот. Ты забираешь сразу две, так что теперь ты мой должник.
— Просите что угодно, старейшина, — тут же отозвался Линь И.
— Ха-ха! Я только что получил столько добра от Великого Старейшины, что в твоих крохах не нуждаюсь, — Чжоу Хуань махнул рукой и вписал имена в список Седьмой Ветви. — Просто не отказывай, если Седьмой Ветви когда-нибудь понадобится твоя помощь.
Линь И кивнул с благодарностью. Он понимал, насколько ценны эти квоты. Чжоу Хуань согласился так легко только потому, что видел в Линь И, уже ставшем экспертом Имперского Уровня, огромный потенциал.
В это время и другие старейшины заканчивали отбор. Это был процесс «выбора учеников».
Каждая ветвь сама решала, кого зачислить. Стоило имени попасть в реестр, и абитуриент становился студентом, даже если его баллы были ниже плинтуса. За самых талантливых гениев порой разгорались нешуточные споры и подковерные игры.
Правда, учеников класса А это не касалось. Линь И и сам был таким примером: если бы Чжоу Хуань не переманил его титулом Наследника Ветви и горой ресурсов, его наверняка заграбастала бы какая-нибудь другая ветвь.
Прошло еще несколько часов. Почти все новобранцы с высокими баллами были распределены. В зале то и дело слышалось:
— Этот парень пойдет ко мне! — Или – Моя Вторая Ветвь предлагает возможность медитации в Руинах Желтого Уровня, так что не смейте претендовать на этого ученика!
Линь И молча наблюдал за происходящим. Он заметил, что старейшины Дворца Внешних Сражений и Научно-Исследовательского Института сидят неподвижно и не участвуют в дележе.
— Почему они никого не выбирают? — Спросил он Чжоу Хуаня через передачу голоса.
Тот лишь хмыкнул:
— Дворцу Внешних Сражений нужны только те, кто рожден для кровавой бойни на передовой. А Институту подавай гениев с божественным даром в алхимии, ковке или массивах. У них планка куда выше, чем у нас. Обычные новобранцы им не интересны.
Он сделал паузу и добавил, словно спохватившись:
— Ты теперь наш, из Седьмой Ветви. Смотри, чтобы эти двое тебя не переманили. Я в свое время столько сил потратил, чтобы тебя заполучить.
— Не волнуйтесь, старейшина. Я не из тех, кто забывает добро, — ответил Линь И с улыбкой.
Пока они болтали, Великий Старейшина поднял руку. Невидимая сила пронеслась по залу, и все списки из рук старейшин перекочевали к нему. На водяном зеркале цифры замелькали и застыли на отметке две тысячи восемьсот.
Набор новобранцев был завершен.
— Список утвержден. Дальнейшие вопросы зачисления каждая ветвь решает самостоятельно, — произнес Великий Старейшина. Его голос звучал ровно. — Переходим к последнему пункту: распределение ресурсов и план развития Царства Демонических Драконов.
Линь И думал, что после списка все быстро разойдутся, но старейшины вдруг подобрались и стали предельно серьезными. Он глянул на Чжоу Хуаня – тот тоже отбросил расслабленность, и его лицо стало сосредоточенным.
Заметив его взгляд, Чжоу Хуань прошептал:
— Вот теперь начнется самое важное. Царство Демонических Драконов хоть и потрепано, но в нем еще скрыто немало богатств. К тому же оно огромное и удачно расположено в Духовном Царстве Приливов. От того, как распределят ресурсы, зависит благополучие ветвей на тысячи лет вперед. Здесь никто не уступит.
И действительно, стоило Великому Старейшине замолчать, как атмосфера в зале накалилась.
Старейшина Второй Ветви, Ван Кунь, первым взял слово:
— Великий Старейшина! После жара Истребляющего Миры Солнца энергия земли в этом царстве стала яростной и огненной. Это идеальное место для культивирования тела моих учеников. Считаю, что Царство Демонических Драконов должно перейти под контроль Второй Ветви как наш эксклюзивный полигон!
— Чушь! — Тут же вскинулся Цзя Вэй из Четвертой Ветви. — Если правильно использовать эту энергию земли, можно создать великую кузню для всей Академии. Тратить такое место только на тренировку мышц – преступление!
— Да что ты понимаешь!
Старейшины посыпали аргументами, и в зале мгновенно стало шумно.
Линь И сидел тихо, глядя на эту словесную перепалку. Теперь он понимал, почему Чжоу Хуань называл этот пункт самым долгим. Когда на кону стояли интересы и ресурсы, даже старейшины одной Академии не собирались идти на компромисс.
Когда спор достиг пика, Чжоу Хуань прочистил горло и перекрыл шум своим голосом:
— Коллеги, успокойтесь. На мой взгляд, сейчас важно не делить то, что есть, а думать о будущем. В этом мире полно магической энергии, а почва пропитана дыханием расы драконов. Это идеальные условия для выращивания особых духовных растений и разведения драконьих тварей.
Он замолчал на секунду, обводя всех взглядом:
— Я предлагаю следующее: когда мир окончательно стабилизируется, ограничить рост численности местного населения. Восточные равнины превратить в базу по выращиванию духовных растений, которых не хватает Академии. А западные леса и Хребет Святого Дракона сделать зоной разведения драконов – для езды или помощи в бою. Только так мы выжмем из этого мира максимум…
Предложение Чжоу Хуаня заставило зал немного притихнуть. По сравнению с другими, кто хотел все забрать под себя, его план выглядел куда более дельным и дальновидным.
Но там, где делили пирог, у каждой ветви были свои резоны. Тишина была лишь секундным замешательством перед новой атакой.
Вскоре один из старейшин возразил:
— Старейшина Чжоу, ваши сады не вырастут за один день! И драконам нужно время, чтобы повзрослеть. Пока этот мир начнет приносить плоды, пройдут сотни, а то и тысячи лет. И в чем тогда смысл нашего завоевания?
Стоило одному начать, как другие противники Чжоу Хуаня тут же подхватили критику. Голоса сомнения зазвучали со всех сторон.
Чжоу Хуань нахмурился и незаметно передал Линь И:
— Сопляк, ты чего застыл? Ты тоже из Седьмой Ветви, поддержи меня! К тому же ты на короткой ноге с Великим Старейшиной. Если ты вставишь слово, он может прислушаться.