Глава 959: «Начало совета старейшин»
Великий Старейшина, посвятивший себя искусству гадания, придавал огромное значение фэншуй и удаче.
Едва прибыв сюда, он наткнулся на Бронзовый Гроб, сплошь обклеенный защитными Талисманами. Это зрелище показалось ему дурным предзнаменованием, и теперь, стоя перед Линь И, он не стал скрывать своего недовольства.
Линь И рассудил, что в будущем ему еще понадобится помощь Великого Старейшины в поисках Наследия Бессмертного Тела, поэтому решил не таиться. — Старший брат, эту вещь я принес из Царства Темного Тумана. Это не обычный предмет – он тесно связан с Наследием Бессмертного Тела.
— Вот как? — Великий Старейшина отбросил брезгливость и внимательно присмотрелся к Бронзовому Гробу.
Еще до того, как Секретное Царство Драконов рухнуло, он гадал на удачу. Знамения говорили, что только Линь И, имевший связь со Вторым Драконьим Богом, сможет встретиться с ним снова, и что это путешествие принесет ему великие дары. Поэтому он и взял Линь И с собой.
Теперь он подумал, что этот гроб и есть та самая возможность.
Однако, сколько бы он ни вглядывался в бронзовую поверхность, ничего особенного заметить не мог. Возможно, у этой вещи была душа: почувствовав его пренебрежение, сокровище решило скрыть свою суть.
Великий Старейшина не стал зацикливаться на этом. — Раз так, найди другое место для этой штуки. Старейшины уже заждались в зале, пора идти.
Линь И вздохнул и убрал Бронзовый Гроб в свой внутренний малый мир, после чего последовал за старшим братом.
В это время в главном зале Духовного Ковчега старейшины продолжали «дружеское» общение. Кто-то спорил о потерях в испытаниях, кто-то подтрунивал над окровавленной одеждой Чжоу Хуаня.
Но стоило Великому Старейшине войти в зал вместе с Линь И, как шум мгновенно стих. Все взгляды скрестились на них.
— Погоди, зачем Великий Старейшина привел Линь И? Он ведь всего лишь новобранец. Хоть он и прорвался на Имперский Уровень, его статус все равно недостаточно высок, верно?
— Не скажи. У него Имперский Уровень культивации, а по правилам Академии это дает право участвовать в совете старейшин…
Линь И окинул взглядом ряды кресел. Он хотел незаметно пристроиться в уголке рядом со Старейшиной Цинфэном, но внезапно получил гневное голосовое сообщение от Чжоу Хуаня:
— Сопляк, ты чего там бродишь? А ну живо садись рядом со мной!
Делать было нечего. Линь И прошел через весь зал к местам Седьмого Меридиана и сел рядом с Чжоу Хуанем.
Едва устроившись, он с улыбкой спросил:
— Старейшина, мы не виделись столько времени, откуда столько злости?
— Хм, ты еще спрашиваешь! — Буркнул Чжоу Хуань и нарочно распахнул ворот, демонстрируя окровавленную рану. — Посмотри на это. Я получил эти раны в Царстве Темного Тумана, защищая новобранцев!
Линь И мельком глянул на рану. С первого взгляда было ясно, что она не опасна, но он все же подыграл:
— Раз старейшина так сильно пострадал, значит, и добыча в Царстве Темного Тумана была богатой?
— Какая там добыча!
Чжоу Хуань понизил голос до шепота:
— Великий Старейшина меня круто подставил. Ты не представляешь, этот старик мастер в интригах…
Он уже собирался выложить все подробности, чтобы Линь И был начеку, но тут Великий Старейшина негромко кашлянул и произнес:
— Тишина!
Мощная аура Позднего Императорского Уровня пронеслась по залу, и в нем мгновенно воцарилось безмолвие.
Великий Старейшина бросил взгляд на Чжоу Хуаня и произнес с легким вздохом:
— Хотя события в Секретном Царстве Драконов стали неожиданностью, благодаря общим усилиям старейшин нам удалось минимизировать потери.
— Многие из вас, рискуя жизнью, спасали отставших новобранцев и получили серьезные раны. Были и те, кто, испугавшись сильных Злодеев, не подчинялся приказам и действовал трусливо. Были и такие, как Старейшина Су, кто неустанно нес вахту в нашем штабе на Ковчеге… Я все это видел и ничего не забуду.
— В Академии Падающих Звезд с момента ее основания действует правило: за заслуги полагается награда, за проступки – кара. Исключений не будет.
Договорив, он снова посмотрел на Чжоу Хуаня, и в тот же миг едва уловимая передача голоса коснулась ушей последнего.
В мгновение ока гнев на лице Чжоу Хуаня лопнул, как мыльный пузырь. Его сменила широкая радостная улыбка, которая едва не доходила до ушей. Похоже, Великий Старейшина пообещал ему награду, которая его более чем устроила.
Линь И пропустил этот момент мимо ушей. Его все еще занимало, как именно обманули Чжоу Хуаня. — Старейшина, так что вы говорили о планах Великого Старейшины против вас?
Получив свое, Чжоу Хуань не собирался больше болтать лишнего. Он дважды кашлянул, скрывая неловкость, и быстро переобулся:
— О каких планах ты говоришь? Я сам вызвался остаться в секретном царстве, чтобы защищать молодежь. Я просто оговорился, не бери в голову. Великий Старейшина – отличный человек, справедливый и мудрый…
Линь И только покачал головой. Расспрашивать дальше было бесполезно.
Великий Старейшина, не обращая внимания на шепотки внизу, продолжил:
— На сегодняшнем совете у нас три главных вопроса.
— Первый: Секретное Царство Драконов рухнуло, но права на Царство Демонических Драконов теперь официально принадлежат Академии. Этот Малый Мир находится далеко от нашего Штаба, поэтому нам нужно выбрать трех старейшин, которые останутся здесь в качестве Стражей на сто лет. Академия выделит ресурсы для укрепления основ этого мира и стабилизации барьера Мировой Пленки.
— Второй: три этапа испытаний завершены. Нам нужно утвердить окончательный список новобранцев, которые будут зачислены в Академию Падающих Звезд. Помните: критериями должны быть только результаты, характер и потенциал. Нам не нужны посредственности или люди с гнилой душой, которые испортят атмосферу в Академии.
— И третье: распределение ресурсов Царства Демонических Драконов. Мы должны решить, сколько оставить для развития самого мира, чтобы он мог функционировать самостоятельно и приносить пользу Академии в будущем.
Едва он замолчал, как совет перешел к делу.
Первый вопрос о столетней службе решился быстро. Великий Старейшина пообещал щедрую плату: пятьдесят тысяч Виртуальных Кристаллов и Императорскую Пилюлю, способную исцелить даже тяжелейшие раны Императорского Тела. Трое старейшин Начального Императорского Уровня тут же вызвались добровольцами.
Обычно за право охранять новый Малый Мир старейшины едва не дрались. Даже если Академия уже выгребла основные богатства, в опасных зонах и скрытых пещерах всегда оставалось немало ценностей. Для Стража это была золотая жила: возможность и ресурсы прикарманить, и собственное влияние в мире укрепить. Настоящая синекура.
Но Царство Демонических Драконов было исключением.