Глава 941: «Два Имперских Злодея склоняются в почтении»
Линь И взмахнул рукавом, выпуская на волю Пожирающего Души Крокодила, которого до этого усмирял Браслет Ваджры.
Чешуя древнего хищника потускнела, а его Первородная Сущность была наполовину поглощена Бронзовым Гробом. Сдавленный Браслетом Ваджры, он выглядел жалким и немощным, словно побитый пес.
Услышав, что Шестирукий намерен присягнуть Линь И, пожертвовав им, крокодил задергался в панике:
— Господин! Я тоже готов принести Клятву Единого Сердца и служить вам верой и правдой! — Затараторил он. — Не скрою, под моим началом – десятки тысяч миль водного пространства, а в недрах таятся бесчисленные рудные жилы и духовные растения! Я отдам вам всё, только сохраните мне жизнь!
Линь И лишь покачал головой:
— В сокровищах я не нуждаюсь, а вот хорошая псина мне бы не помешала.
— Я буду вашей псиной! — Взмолился Пожирающий Души Крокодил. — Только пощадите! Клянусь, отныне я буду беспрекословно исполнять любое ваше приказание!
В голосе крокодила сквозило отчаяние; его массивная голова мелко дрожала. Он слишком хорошо знал нрав Шестирукого – попадись он ему сейчас, месть будет долгой и мучительной. Признать хозяином человека – позор несусветный, но жизнь была дороже любой гордости.
Линь И окинул Шестирукого и крокодила острым взглядом:
— Раз уж вы оба жаждете служить мне, то принесете Клятву Единого Сердца на моих условиях. И не вздумайте лгать, иначе я самолично заброшу вас обоих в Бронзовый Гроб.
Сила Клятвы Единого Сердца напрямую зависела от её условий. Теперь, когда Линь И стал хозяином положения, он не собирался выпускать инициативу из рук.
Немного помолчав, он медленно произнес:
— Слова клятвы будут такими: «Своей эссенциальной кровью заклинаю, признаю Линь И своим господином. Отныне жизнь моя и честь в его власти, обязуюсь не предавать, не противиться и не скрывать истины». Если же клятву нарушу – да развеется мой дух, да исчезнет моя сущность, и вовеки мне не возродиться…
Шестирукий то бледнел, то багровел. Ему хотелось возразить, попытаться спасти остатки достоинства, но слова застревали в горле. Сейчас он был лишь куском мяса на разделочной доске – не в том положении, чтобы торговаться.
Пожирающий Души Крокодил, напротив, так боялся, что Линь И передумает, что поспешил заверить:
— Я всё исполню в точности, как велит господин! Каждое слово повторю!
Надо же! Как быстро он перешел на «господина».
Шестирукий, глядя на это заискивание, в душе проклинал крокодила за бесхребетность, но и сам понимал: Линь И намеренно стравил их. Выпустив крокодила, он создал конкуренцию, заставляя их бороться за право выжить и выказывать преданность. Так ими легче управлять.
Если сейчас отказаться от клятвы – смерти не миновать. Стиснув зубы, Шестирукий глухо произнес:
— Господин… да, вы правы. Мы принесем клятву так, как вы пожелаете.
Следуя тайному искусству, оба Имперских Злодея выдавили по капле своей эссенциальной крови, в которой была заключена их сила. Кончиками пальцев они начали выводить в воздухе причудливые руны.
Линь И тоже извлек каплю своей золотой эссенциальной крови Бессмертного Тела. Она превратилась в облако золотистого тумана, смешиваясь с кровавыми символами демонов.
Затем в пещере зазвучали их голоса, в унисон произносящие слова клятвы. Как только последние звуки затихли, кровавые руны и золотой туман взорвались, рассыпавшись мириадами тончайших нитей, которые впились в тела всех троих. Незримая сила договора связала Линь И, Шестирукого и крокодила.
Линь И отчетливо почувствовал эту связь. Стоило кому-то из них помыслить о предательстве, как Клятва Единого Сердца тут же нанесла бы обратный удар, пожирая их сущность и души через кровь.
Впрочем, договор не был игрой в одни ворота. Линь И тоже был связан обязательством: пока они верно служат ему, он не вправе убивать или истязать их по своей прихоти. В противном случае его собственная кровь Бессмертного Тела обернулась бы против него – в лучшем случае он бы потерял уровень развития, в худшем – расстался бы с жизнью.
«Жаль, что эта клятва накладывает ограничения и на меня, – подумал Линь И, ощущая пульсацию контракта в жилах. – …Всё же она уступает Духовному Семени Укрощения Демонов. Камень Таланта мог бы усилить Семя до небывалых высот, но этих камней у меня осталось немного. Да и не факт, что даже усиленное Семя смогло бы подчинить практиков Имперского Уровня. Овчинка выделки не стоит…»
Пока он размышлял, Шестирукий и крокодил покорно ждали, прислушиваясь к новым ощущениям внутри себя. Линь И достал из Пространства чистый Духовный Свиток и бросил его Шестирукому:
— Запиши здесь всё наследие, что ты получил из Эссенции Крови Небесной Змеи. Слово в слово.
Тот не посмел медлить. Взяв духовную кисть, он принялся быстро покрывать свиток письменами.
Крокодил, оставшись не у дел, украдкой глянул на парящий рядом Бронзовый Гроб и невольно вздрогнул. По правде говоря, он признал Линь И хозяином не только из-за угроз Шестирукого, но и от ужаса перед этим артефактом. Крокодил сам считался великим пожирателем, но никогда не видел ничего, что могло бы сосать чужую силу столь жадно.
— Господин… — осторожно начал крокодил.
— Чего тебе? — Линь И поднял взгляд.
— Нельзя ли снять это золотое кольцо с моей шеи? — Он просительно пошевелил головой, стараясь выглядеть как можно более безобидно. — Оно… ну, жмет немного.
Линь И усмехнулся:
— Считай это ожерельем. Мой подарок при первой встрече. Тебе не нравится?
— Нравится! Очень нравится! — Закивал крокодил. — Просто… почему у Шестирукого нет такого подарка?
— Он делится со мной ценным наследием, — холодно ответил Линь И. — Если предложишь что-то равнозначное, я сниму с тебя Браслет Ваджры.
— Есть! У меня есть! — Глаза крокодила алчно блеснули. — Я ведь ошивался в Области Крайнего Ветра десять тысяч лет! У меня полно ценных знаний, даже методы культивации человеческих императоров найдутся!
Линь И удивился и бросил ему второй свиток:
— Пиши.
Крокодил, подражая Шестирукому, усердно принялся за дело. Страстное желание избавиться от «ошейника» сделало его на редкость старательным – он боялся упустить хоть малейшую деталь.
Вскоре крокодил закончил первым. Весь свиток был испещрен названиями техник и пояснениями на языке злодеев Царства Темного Тумана. Линь И призвал свиток к себе и быстро пробежал его глазами.
Он надеялся найти там нечто по-настоящему стоящее из арсенала человеческих мастеров прошлого, но по мере чтения его брови хмурились всё сильнее. Большинство записей оказались обрывками методов Злых Культиваторов, а хваленое «наследие императоров» на поверку было лишь набором техник рукопашного боя для Бессмертного Тела. Даже Божественным Искусством это назвать было сложно.
— Что за мусор, — Линь И брезгливо отшвырнул свиток обратно крокодилу. — Оставь кольцо себе. Пока что.
Крокодил поник от огорчения. Шестирукий же, заметив это, ехидно оскалился и стал писать еще прилежнее…